第334章 利沃尼亚
公元867年5月，小帕斯卡再次来到涅瓦河口，码头附近修建了成排的畜棚，周围游荡着许多无所事事的佩切涅格人。
“看来留里克没有敷衍我们。”
小帕斯卡来到码头，与前来迎接的贵族寒暄片刻，接过雇佣兵和物资清单。
年初，保加利亚战争结束，大量雇佣兵失去工作，留里克顺利招募三百游牧骑手，采购七百余匹草原马。
“雇佣兵和战马的价格没问题，毛皮的价格再低一成。”
贵族面露错愕，“去年降过一次了，为什么还要削减毛皮收购价？”
小帕斯卡：“别紧张，这不是我在刻意压价。新大陆提供的毛皮数量多、价格低廉，不列颠市场的毛皮供大于求。
而且今年年初，海军部派出第二拨移民船队，等到新的定居点建立，与附近的原住民部落达成联系，毛皮价格仍会继续下跌。”
两人讨价还价，直至达成一份双方都能接受的协议。晚餐时，小帕斯卡提到留里克，听说这人一直待在第聂伯河中游，“为什么？”
贵族连喝好几杯上等威士忌，神情恍惚，解释这段时间的变故。
二月份末，东罗马解散数目庞大的雇佣部队，数千罗斯人返回家乡，有些部落缴获了大量的武器、盔甲，财力雄厚。留里克担心压不住这些人，带领卫队前往当地的乌鲁堡，防止有人密谋叛乱.
小帕斯卡仔细倾听，从醉鬼的胡言乱语筛选出有用信息。晚餐结束后，他连夜拟定一份报告，评估留里克政权的实力。
截至目前，留里克的影响力局限于黑海——波罗的海商路，真正掌控的只有伊尔门湖（诺夫哥罗德）、拉多加湖周边区域，居民数量6~8万，第聂伯河中游的罗斯部落名义上臣服于他，实则各怀心思。
报告末尾，他做出总结，“严重依赖对外贸易，而且自身实力弱小，无法造成威胁。”
达成交易之后，小帕斯卡让船队留在涅瓦河口装卸物资，他乘坐一艘双桅帆船前往利沃尼亚考察。
去年，波罗的海舰队在利沃尼亚的一处海岸建设据点，命名维尔扬卡。
抵达后，小帕斯卡发现这里的地形不错，一条河流自东向西汇入海面，据点位于南岸，拥有木制寨墙和壕沟，对付缺乏铁器的当地人绰绰有余。
小帕斯卡爬上一座木制哨塔，墙外是临时清理的大片空地，焚烧树桩的余烟袅袅升起，放目远眺，远处是无边无垠的原始树林，层层叠叠的枝叶在风中起伏，如同翻滚的绿色海洋。
“简直是一片蛮荒之地。”
观望许久，上游驶来一艘划桨长船，靠近后，小帕斯卡发现船帆被射出数十个孔洞，船壳钉着许多羽箭，似乎遭受过当地人袭击。
出事了？
小帕斯卡爬下哨塔，询问这些惊魂未定的幸存船员，得知他们在上游约五十英里处遭遇袭击。
作为王家特使，他本能地想要掌握更多信息，谨慎行事。但据点守军管不了这些，他们必须用一场复仇回应这起袭击事件，震慑潜在的敌人。
第二天中午，守军从一个相对友好的部落雇佣向导，派出四艘划桨长船，总计一百八十人，浩浩荡荡杀向敌对部落。
战斗毫无悬念，占据装备、训练优势的维京人剿灭了这个部落，缴获粮食和牲畜，抓到三百多个俘虏。
观察期间，小帕斯卡熟悉了据点的运转模式，主要依赖贸易，偶尔趁着天气晴朗毁林开荒，清理土地用于耕种和放牧。
总体上，据点提供的收益远低于投入，预计十年甚至十五年才能回本，小帕斯卡想不明白国王的用意。
“利沃尼亚缺乏矿产，是一块没多少价值的荒地，还不如把钱投入国内建设。”
土地？
小帕斯卡突然触及真相，也许国王看重的就是土地本身。
持续多年的和平，不列颠的贵族们繁衍生息，只有长子能够袭承头衔，剩余的次子、私生子处境各异。
有些伯爵分出下辖的小块领地，让次子或私生子担任男爵、骑士。运气较差的贵族子嗣什么也没捞到，只能进入常备军担任军官，或者在行政系统、各地神庙任职。最倒霉的一些人跌落至普通阶层，替商人打工、从事小本生意、走私.
小帕斯卡让侍卫展开一幅羊皮纸卷轴，观察利沃尼亚的地图。
“利沃尼亚地势平坦，虽然到处都是森林，但只要花时间，总能开垦出牧场或者耕地。而且距离东法兰克有数百英里，敌人无法长途行军，安全性得以保证。陛下耗费资源开拓利沃尼亚，打算让二王子或三王子统治此地？”
小帕斯卡认为这个主意很不错。
他有两子一女，亲弟弟有三个儿子，家族领地容不下这么多后代，适合扔到利沃尼亚，协助王子治理此地。
当然，除了利沃尼亚，西方还有面积广袤的新大陆，但是小帕斯卡不愿让儿子或侄子们前去定居，两地相距太远，等同于流放。
不过，他觉得有些贵族会把私生子扔过去，免得他们玷污家族名声。
之后的一个星期，小帕斯卡前往附近的友好部落，努力搜索任何有价值的信息，向国王证明自己的工作态度，以求早日升职。
今年二月份，内阁首相古德温年迈体衰，辞职回乡休养，内政大臣密查姆接替了他的职位，成为新任首相。此外，工业大臣卢卡尔因为一系列差错，“自发”递交辞呈。
出发前，小帕斯卡试探过国王的想法，后者不反对他进入内阁，但相关的职位仍在犹豫，似乎要进行更多的人事变动。
“预计内阁有两个甚至更多的职位空缺。”
小帕斯卡思考面临竞争对手，首先是塞伯特·怒风，他作为泰恩堡公学最早一批毕业生，深受国王的信任，最有可能进入内阁。
然后是首相秘书洛奇，这人在行政系统混了十余年，当初维格担任拉格纳的内阁首相，洛奇还为他工作过一段时间。
把众人的信息过了一遍，小帕斯卡眉头紧皱，决定尽早回国，免得错过这场难得的机遇。
(本章完)
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