第331章 事先防备
公元867年初，保加利亚中部的一处谷地。
残阳夕照，渡鸦盘旋，四周飘散着浓郁的血腥味，八千具遗体横亘在嶙峋乱石间，绝大多数是保加利亚士兵，折断的长矛和旗杆如荆棘般刺向铅灰色天空。
谷地入口，一面红色军旗骤然扬起，身披重甲的瓦兰吉卫士如潮水般向两侧分开，让出中央通道。主将尼尔斯策马徐行，左手攥着缰绳，右手高举那柄“冰湖”剑，猩红大氅在秋风中猎猎作响。
“尼尔斯！尼尔斯！”
不知是谁带头，嘶吼声自谷底冲天而起，步兵用兵器猛击盾牌，游牧骑手发出尖厉的怪叫，八千余人的呐喊撞击着山崖，惊得幸存的保加利亚伤兵蜷缩在尸堆中战栗。
待到呐喊声平息，尼尔斯发布命令，留下少数人清扫战场、搜捕俘虏、救治伤员，剩余部队继续进攻，直取保加利亚中部地区的重镇——大特尔诺沃。
目前，巴西尔的军队突入南方地区，巴尔干半岛的塞尔维亚人也接受雇佣，上万人突破保加利亚的西北边境。遭到三面围攻，保加利亚的形势岌岌可危，假如尼尔斯攻陷大特尔诺沃，届时再无还手之力。
两天后，尼尔斯率领先头部队来到大特尔沃诺，仅凭第一印象，他发觉自己的预想太乐观了。
眼前是一座三面被河流环绕的山丘，水流湍急，仅有一条道路通往城内。城镇依山而建，居民区沿山坡呈不规则阶梯状分布，易守难攻。
山丘顶端矗立着一座石砌堡垒，据记载，是罗马帝国遗留的建筑。
尼尔斯找到一处高地，仔细观察周边的地势，发现城镇的选址过于刁钻，堪称无懈可击。
“不好，我估计要耗在这破地方了。”即便身经百战，他依旧唉声叹气，强攻损耗太高，只能派兵长期围困。
除去后方驻守的五千士兵，他可动用的野战兵力包括：四千罗斯雇佣兵、两千游牧骑手、两千瓦兰吉重步兵，共计八千人。
尼尔斯在城外扎营，顺便向巴西尔写信，介绍东线面临的困境，他请求绕过大特尔诺沃，尽早与主力会师。
三天后，一队骑手抵达营地，他们代表皇帝祝贺尼尔斯的辉煌胜利，同时要求对方围困城镇，防止残存的敌人扩散至其它地区，成为日后动乱的根源。
“城内还剩2000~3000人，意味着要拨出六千人围困，我带领剩余的两千士兵，后续很难发挥作用。”
尼尔斯请求增援，遭到使者拒绝，“东部边境出现异动，皇帝取消了抽调征召农兵的计划，很抱歉，将军阁下，您无法获得更多部队。”
尼尔斯要求雇佣罗斯人，仍被否决。历经一年半的战争，巴西尔出动四万五千士兵，还要支付塞尔维亚的一切军事开销，东罗马承受极大的财政压力，无法扩充军队规模。
“我原计划向西进军，与皇帝在保加利亚西部汇合。如果困在大特尔诺沃，预计战争会持续很久”
耐心听完尼尔斯的抱怨，使者保持微笑，“将军阁下，皇帝正在想办法，或许能用别的办法攻占此地。”
二十年的奴隶生涯中，巴西尔培养了出众的察言观色能力，极度擅长揣测人心。
战争期间，他除了指挥作战，还亲自给保加利亚的贵族们写信，威逼利诱、分化瓦解，从内部扰乱敌人的部署。
综合各方面的情报，巴西尔找到大特尔诺沃守将的弱点，派遣一队精锐骑兵深入保加利亚西部，成功抓住守将的家眷，以此要挟对方投降。
此举毫无荣耀，效果却立竿见影。
半个月后的某个深夜，守将偷偷打开城门，献出这座防御森严的城镇，也断送了王国最后的希望。
夺取城镇，尼尔斯率部向西进发，击溃沿途的敌军。二月中旬，经过一年半的战争，他再度见到皇帝本人。
至此，保加利亚失去所有的野战部队，只剩少数地势险要的城堡坚持抵抗，大局已定，巴西尔赢得了这场战争。消息传回君士坦丁堡，少数机灵的文官开始筹备凯旋式，借此博取皇帝的欢心。
二月末，某个贵族的投降仪式结束后，皇帝召开宴会，当众夸赞尼尔斯的功绩。
“将军，您的勇武和谋略超出所有人的预料，包括我。按照原计划，东线部队负责袭扰、牵制敌军，您出色地做到这点，甚至以弱胜强，击败保加利亚的野战部队，极大加快了战争进度。”
烛火摇曳，光亮充斥着整个城堡大厅，皇帝亲自为尼尔斯斟酒，其余的将军和宦官们赶忙附和，夸赞声充斥着尼尔斯的内心，让他不禁有些迷醉。
皇帝再度开口：“一直以来，Domestikos ton Scholon这个职位空缺，您有兴趣吗？”
（Domestikos ton Scholon，这一时期东罗马的最高军职，可以理解为大元帅，理论上掌管君士坦丁堡和周边区域的所有野战部队。）
城堡大厅的欢呼停歇，人群神色各异，让一个北欧蛮子担任这个职位，属实超出他们的想象。
一股寒风灌入大厅，霎时，尼尔斯警惕性大作，此时的他经历太多，政治嗅觉提升，果断拒绝这个炙手可热的头衔。
巴西尔追问：“您想要什么？”
尼尔斯放下酒杯，给出一个令所有人意外的回答：
“平静的生活。从我跟随拉格纳参加第一次劫掠，已经过去三十四年，不列颠、西法兰克、丹麦、瑞典、东欧、君士坦丁堡、保加利亚，我的人生遍布大半个欧洲，充斥着永无休止的战斗。如今我累了，只想找个偏僻的地方安度晚年。”
他索要地图，巴西尔使了个眼色，附近的两名宦官展开一幅做工精良的羊皮卷轴。
尼尔斯的眼神飘忽不定，指向卷轴最偏远的角落，位于黑海北岸的克里米亚半岛。
“对，就是这里，假如您愿意授予我一块荒地，让我和年迈体衰的弟兄们养老，简直再合适不过了。”
(本章完)
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