第303章 易北河
返回驻地途中，英瓦伦向莱夫打探消息，“是哪支部队在追杀我们？”
“夏尔·波蒂尼，贡纳尔麾下的男爵，这人迟迟没有等到辎重，于是派遣骑兵向后搜索，结果逮到了我们。”
好端端的一场胜利演变成溃败，莱夫恨极了这个叫做夏尔的男爵，假设这人的动作再快一些，陆战营的损失还会更多。
补给车队遇袭，贡纳尔率军撤出丹麦南部，“年轻人”路易的死活不重要了，他如今的首要目标是看住维格，防止维格闹出更大的乱子。
对照地图，贡纳尔派遣骑手前往易北河的中上游定居点，让他们提前做好准备，防止维京舰队继续深入。
实际上，维格暂时没有这个想法，他如今只有三千人的陆战部队，数量太少，假设攻占中上游的城镇，也无法分出足够的部队驻守。
五月十八日，后续的部队从埃斯比约输送至汉堡，维格担心贡纳尔可能潜伏在某个区域，等待着发动致命一击的时刻。
他不愿重复尼尔斯在马格德堡的悲剧，继续留在汉堡，让部队修缮防御工事，观望贡纳尔的进一步行动。
凑巧的是，贡纳尔同样没有主动开战的想法，他让麾下步兵分散前往各城镇，协助当地领主修建防御工事，试图封锁中上游的河道。
直到五月份结束，双方没发生任何战斗，都在等待敌人露出破绽，战争进入最枯燥无聊的僵持局面。
最北端是“年轻人”路易的军队，丹麦中部则是北欧联军，南方的汉堡驻扎着维格的部队，最南方是贡纳尔的援军。
细究起来，众人各有各的难处，贡纳尔拥有两千名骑兵和同等数量的骑马步兵，以及三千多个步兵，野战实力最强，但是马匹的谷物消耗量极大，需要时刻保持补给线畅通。
假如贡纳尔前往丹麦，放任维格攻略易北河沿岸的据点，截断法军补给线。即便贡纳尔占据丹麦也无法得到补给，最终败给饥饿。
维格的弱点在于缺乏骑兵，一旦远离河流与海岸线，他的补给车队很容易招致法军骑兵的袭击，只能采取相对保守的战术。
值得庆幸的是，国内存粮充裕，足够让他在这场漫长的对峙中撑到最后。
六月一日。
深夜，十几艘划桨长船顺流直下，悄然靠近横亘在河面的浮桥。
“动作快点，别让维京人发现了。”
军官的呼喊声中，船只靠近浮桥，法兰克士兵用铁锯反复切锯桥面，全程保持警惕，唯恐惊动不远处的汉堡守军。
经过不懈努力，他们达成目标，河面中央的一段浮桥失去与两侧桥面的连接，顺着河水往下漂流，这道浮桥出现宽约二十余米的豁口。
“快发信号！”
军官拍了下某个士兵的肩膀，后者模仿鸟类的鸣叫，呼唤停泊在上游的火攻船。
焦急的等待中，上百艘满载柴薪的小船终于抵达，依次通过浮桥中间的豁口，驶向停泊在汉堡河岸的维京舰队。
二百米。
一百米。
五十米。
突然，最靠前的火攻船猛地一顿，法兰克人走到船头，看见前方横亘着一道拦河铁链，由于自身的重量，微微下垂的铁链恰好被河水浸没，导致那些该死的侦察兵没能发现！
紧接着，越来越多的火攻船被铁链阻挡，徒劳地横亘在河面上，有人试图用铁斧劈砍铁链，没造成任何损伤。
“什么人？”
两岸哨塔的守军察觉河道中央的动静，立即敲动警钟，有人试图用长弓射击敌人，由于距离太远，浸染着油脂的火箭在黑暗中划过一道弧线，无力地坠入河水。
岸上，各部营区的钟声接连响起，众多维京士兵钻出营房，在基层军官的监督下默默集结，擅自喧哗者会遭到严厉的鞭笞。
河岸边，睡在船舱的水手们惊醒，尽管视野昏暗，但他们早已熟悉船舱结构，迅速卷好各自的吊床，前往岗位待命。
观察远处，水手们看见河面上闪烁着星星点点的银光，是兵刃反射产生的光芒。
“夜袭？”
船长发布指令，指挥众人收起铁锚挂满风帆，操纵船只驶离岸边，避免聚成一团，遭到火攻小船的焚毁。
许久，整支舰队分散在易北河的宽阔河面，这些火攻船仍然未能砍断拦河铁索。
行动失败，船员把堆积的柴薪推入河水，划动浆橹朝着上游驶去。黑暗中，维京舰队无法精确瞄准，仅仅砸沉两艘倒霉的小船，奇袭行动潦草收场。
天亮时分，法军船只返回出发地，向卡洛曼报告此行的结果，后者沉默应对，身侧的贡纳尔趁机劝说：
“我早提醒过，维格生性诡诈多变，这种伎俩对他不起作用。不如这样，让我继续监视汉堡，防止维格袭击上游定居点，你们两兄弟前往丹麦接应‘年轻人’路易，赶紧撤回来，如今的日德兰半岛荒无人烟，强行占据毫无意义。”
“还要再去一次丹麦？”胖子查理心有余悸，仍未从上次失败的阴影走出来。
可转念一想，假设让贡纳尔去丹麦北部，意味着自己要留下来应付维格的军队，两相比较，他听从贡纳尔的提议，与兄长卡洛曼再闯一次丹麦。
临走前，胖子查理惴惴不安，“假设维格放弃汉堡，乘船前往丹麦堵我们，那该如何是好？”
“军队登船、卸船都需要时间，没你想的那般轻松，他返回丹麦，大不了我跟着他一同前往。”
听到贡纳尔的许诺，兄弟二人始终放不下心，甚至有种龟缩在德意志北部，坐视老二“年轻人”路易覆灭的阴暗心思。
然而这场战争的性质特殊，路易秉持着铲除异教海盗的名义，获得教会、贵族阶层，以及民间的一致认可，连巴伐利亚、士瓦本也充斥着支持路易的呼声。
如果卡洛曼和胖子查理有任何过分的举措，正好给叔叔“秃头”查理一个绝佳的宣战理由，收拾掉这两个不听话的侄子。
(本章完)
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