第302章 去而复返
行走两个多小时，日渐黄昏，莱夫愈发困倦。
他环视四顾，士兵们哈欠连天，许多人拄着长矛挪动步伐，行军纵队逐渐松散。察觉士兵的体力濒临极限，他下令原地休息。
一觉睡到天亮，莱夫挣扎着爬起身，清点数目，因为昨夜哨兵过于疲惫，二十多个马夫趁机逃跑，导致战马数量再度下降。
“蠢货，一匹战马价值超过四镑，因为你们的疏忽，陆战营损失了一百镑的战利品，这可是全体弟兄的钱！”
莱夫四处寻找马鞭，试图抽打这队疏忽的哨兵，下一刻，副营长英瓦伦赶来劝阻，“算了，回去再说，弟兄们忙活整整一天一夜，站着都能睡着，实在是没办法了。”
“好，回去再收拾他们。”
强行压下怒火，莱夫让车队继续赶路，中午，他忽然看见北方树林腾起大片鸟雀。
有敌人？
莱夫思索片刻，遗弃二十辆速度最迟缓的马车，横亘在道路中央作为路障，并安排两个擅长骑马的战士留在原地。
“一旦敌人出现，你们即刻点燃路障，然后骑马逃跑。”
“明白！”
一小时过去，后方果然升起一道浓烈的黑烟。追兵将至，莱夫内心慌乱，如今的陆战营士兵疲惫不堪，战斗力大不如前，无法抵挡法军的进攻。
为了加快速度，他忍痛放弃辎重车装载的粮食、熏肉、军械，随意堆放在路边，然后纵火焚烧。
霎时，刺鼻的黑烟腾空而起，熏得最近的士兵眼泪直流，莱夫让会骑马的士兵挑选坐骑，剩余士兵搭乘马车，朝着汉堡的方向拼命逃窜。
然而这只是一条林间小路，路况远不如国内的两条罗马式主干道，车队颠簸着前进，时不时有马车出现故障，被遗弃在道路两侧。
日头逐渐西斜，陆战营只剩不到三十辆马车，秩序愈发混乱，那些会骑马的士兵在前面越跑越快，逐渐看不到他们的踪影。而在后方，法军的骑兵悄然而至，追杀这些笨拙迟缓的马车。
双方的距离不断缩短，英瓦伦内心苦涩，“早知道这样，我就该劝住莱夫，别让他追逐这些该死的战马。”
嘭！
忽然，马车失控侧翻，英瓦伦被甩向路边的灌丛，连续翻滚十来圈，而后眼前一黑，彻底失去意识。
不知过了多久。
“嘶，我在哪里？发生什么事了？”
英瓦伦挣扎着从灌丛爬起，突然听到几声急促的惨叫，透过枝叶的缝隙，他看见法军正在追杀零星的维京士兵，吓得他再度趴下，极力抑制自己的喘息。
不远处，一个骑士正在搜刮战利品，很快被锡制水壶吸引注意，品尝过后感叹：
“这种水壶质量不错，清水没有臭味，比皮革水囊好多了。”
他摸索剩余的尸体，每个维京人都有这种水壶，而且水壶规格一致，底部印着许多奇怪的维京文字和数字，似乎是生产商的名字和生产日期。
“制式甲胄、制式水壶，北境之蛇哪来这么多钱？”
骑士小声嘟囔，趁着同伴不注意，尽可能搜刮更多的水壶。
此外，他还搜刮到许多小盒子，打开一看，里面存放着针线，盖子背面被磨得透亮，可以作为镜子使用。
骑士望着略显模糊的倒影，内心受到极大震撼，“北境之蛇这么慷慨？”
对比自己的待遇，骑士忍不住小声咒骂，他不敢辱骂国王“秃头”查理，只能把愤怒发泄在首相朗贝托、另外几名内阁成员，以及诺曼底公爵贡纳尔身上。
再然后，骑士翻拣军官的尸体，找到一个奇怪的木盒，揭开盖子，里面是一根安放在直轴上的细针。骑士伸手拨弄细针，松开后，细针恢复原位，依旧指着某个固定的方向。
“黑魔法！”
慌乱中，木盒跌落在地，骑士怀疑这东西附着维京人的诅咒，纠结片刻之后喊来自己的雇从，“小心收好，回营之后让牧师举行驱魔仪式。”
把风险转嫁到侍从身上，骑士继续翻拣战利品，浑然不知旁边灌丛静静趴着一个身影。
时间流逝，骑士们在长官的催促声中结束搜刮，相继爬上马背，朝着远处疾驰而去。
确认敌人离开，英瓦伦离开灌丛，拼命跑向树林深处。许久，夕阳隐没入地平线，他靠着树干喘息，肺叶灼痛得像要炸开。
就在这时，前方出现一双墨绿色的眸子，散发着冰冷的杀意，一头灰狼悄无声息走出阴影，它低伏着前驱，肌肉紧绷，喉咙深处滚动着低沉的咆哮。
下一刻，灰狼直扑而来，英瓦伦拼尽全力向侧旁一滚，腥臭的气息从他身边掠过。
落地之后，灰狼迅疾无比地转身，再度扑向猎物的咽喉。
英瓦伦躲闪不及，只能将左臂护在身前，獠牙被他的护臂阻挡，无法刺入皮肤。他的右手不顾一切地挥出匕首，尖端狠狠捅进了狼的颈侧，温热腥臭的狼血喷溅而出，糊满了他的脸颊和胸膛。
“竟然想吃我！”
英瓦伦利用体重优势把灰狼压在身下，用尽全力搅动匕首，直至灰狼的呜咽彻底断绝。
搏斗结束，他瘫坐在地面喘息，然后拿出罗盘，借助稀薄的月光辨别方向，在黑暗中摸索前行，直至天亮。
伴随着朝阳升入高空，折磨英瓦伦的坏运气似乎结束了，他幸运地找到一条小溪，贪婪地俯下身子大口啜饮，直到冰冷的溪水灌满肚子。
再度行走两个小时，他被前来接应的山地步兵营找到，在友军的搀扶下撤回后方。
汉堡东门。
见到英瓦伦的模样，莱夫激动地眼泪都快掉下来了，主要原因不在于两人的交情，而是关乎他今后的前途。
这次行动属于私自出战，尽管带回来二百七十匹战马，却造成一百二十名部下伤亡或者失踪，其中还包括自己的副营长！
如今英瓦伦活蹦乱跳回来，莱夫背负的罪责轻了许多，鉴于这批珍贵的战马，他有很大概率熬过这关。
(本章完)
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