第277章 异乡人
觐见仪式结束，尼尔斯在宦官的引领下走出皇宫，门外，文官泰图斯早已等候多时。
“恭喜，大人，日后请多关照。”泰图斯同样得到任命，是卫队的新任财务官。
财务官负责发放军饷和供应军需品，以及收缴战利品中属于帝国的部分，在某些特殊且必要的时刻，财务官还能接管卫队指挥权。
宦官的任务到此为止，随后，泰图斯领着尼尔斯前往卫队营地，中途向他介绍相关事项。
简而言之，瓦兰吉卫队不隶属常规军事体系，而是皇帝的贴身禁军，负责守护皇宫、抵御外敌、镇压叛乱。
身为异乡人，蛮族雇佣兵缺乏根基，天然遭到本土势力的排斥，唯一能依靠的只有皇权，缺乏叛乱基础，因此受到皇帝的青睐，薪酬远高于希腊军人。
折算下来，普通雇佣兵的年薪多达两磅白银，前提是自行承担武器开销。尼尔斯的年薪多达三百镑，相当于领主时期总收入的八成。
而且这还不包括皇帝的赏赐，累积起来，尼尔斯的年收入超过绝大多数官吏。
“这，这未免太多了。”
直至此刻，他真正体会到东罗马的富庶，怪不得他们把东欧、北欧、西欧的居民全部看做乡下蛮子。
当然，君士坦丁堡的物价也很高，一枚米拉瑞逊银币（2.27g）只能购买十七升小麦。
尼尔斯用拙劣的算术知识进行对比，发现同等重量的白银，在不列颠换到的粮食相当于君士坦丁堡的2~3倍。
其余商品的物价同样高昂，假如大肆花销，雇佣兵稍不留神就会用光这笔血汗钱。
突然，马车停在路边，尼尔斯不明白发生了什么，泰图斯掀开窗帘看了眼，压低嗓音：“前面是‘凯撒’巴尔达斯的车队，闲杂人等退避。”
望着满脸疑惑的新上司，泰图斯简短叙述东罗马的政治格局。
米海尔三世身为最高统治者，很少处理政务，而是转交给他的长辈巴尔达斯，册封后者为“凯撒”，也就是共治皇帝（副皇帝）。
尼尔斯的语气略微变调，“两个皇帝？”
“这算什么？戴克里先在位时，还搞出了四帝共治：东罗马拥有一位奥古斯都（皇帝）和一位凯撒（副皇帝），西罗马亦是如此。”
泰图斯抑制住内心的鄙夷，继续向这个大惊小怪的蛮子介绍局势。
早在六年前，巴尔达斯在米海尔三世的支持下发动政变，推翻太后狄奥多拉的摄政，把太后软禁在修道院。
之后，巴尔达斯废除君士坦丁堡的普世牧首，推荐盟友佛提乌上位。由于佛提乌缺乏必要的资历，这项任命遭到多方面的反对，包括罗马教廷。
不论外界如何议论，巴尔达斯逐渐掌控了帝国的行政权、财政和教会事务，随着时间流逝，他的权柄仍在增长，已经渗透到最为敏感的军权
听完财务官的介绍，尼尔斯隐晦地察觉到这人的政治倾向，然而他初来乍到，不敢轻易表露任何看法，只能装傻混过这段路程。
很快，马车抵达城南的卫队营房。
瓦兰吉卫队作为实质意义上的禁卫军，驻地距离皇宫很近，位于君堡的核心区，它的占地面积有限，整体布局十分紧凑。
从北门进入营房，眼前是一片相对开阔的硬地庭院，长二百步、宽一百步，用于日常的各种训练。
庭院左侧是食堂、小型教堂、仓库、以及东罗马常见的公共浴室。
庭院右侧是成排的长条状营房，十夫长和下辖的九名士兵分配一间集体宿舍，百夫长、副百夫长、掌旗官（掌管百人队的队旗和内部财务）、军号手这类人员拥有小隔间。
顺着财务官所指的方向，尼尔斯看见东南坐落着几处独立的庭院，提供给卫队高层居住，面积不算大，也许是为了防止蛮族指挥官耽于享乐，荒废战斗力。
庭院的正南方是武器库和马厩，虽然瓦兰吉卫队以重步兵为主，但军官和传令兵需要马匹，行军时需要挽马拖拽辎重马车。
同时，庭院南侧开了道小门，尼尔斯走出庭院，发觉眼前是蔚蓝壮阔的马尔马拉海，海面漂浮着往来的商船，心情豁然开朗。
“呼，位置不错，我忽然有些喜欢这里了。”
返回庭院，财务官泰图斯正在当众宣读皇帝的诏书，尼尔斯观察聚集的卫队成员，共有十二个百人队，算上马夫、仆役等勤杂人员，总计一千三百人。
士兵普遍装备锁子甲和扎甲，有些体型高壮的士兵拥有两层甲胄，外层是扎甲，内穿锁子甲，足以免疫绝大多数刺击与劈砍，仅仅站在原地，散发着一股难以言喻的威慑。
武器方面，士兵们不习惯帝国配发的罗姆法亚剑，主要使用双手斧，或者找铁匠自行订制北欧单手剑，鉴于这种行为，瓦兰吉卫队也被称作持斧卫队。
“我叫尼尔斯，想必你们听说过我的名字和事迹.”
凭借多年的领兵经验，以及随行的五百补充兵，尼尔斯轻易掌控这支军队。当晚，他召集财务官泰图斯和三位资深百夫长，询问之前卫队遭遇的惨败。
过程很简单，在安纳托利亚作战时，卫队被安排到一线的最左翼，中途遭遇重骑兵冲锋，阵型大乱。随后，卫队受到数倍于己的步兵围攻，还被标枪兵反复射击，死伤惨重，直至友军赶来增援。
“标枪的确能够破甲，为何我们不使用？”
卫队成员普遍身材高壮，很适合投掷标枪，尼尔斯觉得有必要补充一些远距离的打击手段，遭到某个资深百夫长的反驳：
多数武器需要士兵自行采购，投矛是易耗品，每次战斗都要维修甚至更换，士兵实在没钱。
“就这？”尼尔斯看向旁边的泰图斯，“假设我亲自出钱，能否雇佣铁匠制造投矛？”
“当然可以，但您的工资要到月底才能发放。”
尼尔斯满不在乎，“那就找人借钱，你既然说卫队指挥官地位尊崇，不至于连这点钱都借不到吧？”
(本章完)
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