第258章 雪地
随着尼尔斯拉动弓弦，数百支箭矢从树林骤然腾起。
“敌袭！”
法兰克人惊恐的嘶吼瞬间被箭雨淹没。中箭的挽马发出凄厉哀鸣，失去理智的情况下狂奔，顺势引发成片的混乱，车辆倾覆，车轴断裂发出刺耳的咔嚓声，装载的酒桶滚落在地，浓烈的酒气混合着血腥味在寒风中弥漫开来。
“结成盾墙！”
折损超过三分之一，幸存的百名士兵蜷缩成一个圆形盾阵。尼尔斯面无表情，依旧带领弓箭手倾泻箭雨，冰冷的弓弦勒进冻僵的手指，每一次疼痛都化作更深的杀意，直至射完携带的两筒羽箭。
此时，幸存的零星法兰克人早已丢弃一切，像受惊的兔子消失在视野尽处，维京人抓紧时间打扫战场，优先获取敌人的盔甲，其次是兵器、羽箭。
忙碌许久，地面隐约颤动，尼尔斯无力对抗骑兵，忍痛放弃地上的粮袋和役畜尸体，率军悄然退入松林深处。
首战得胜，尼尔斯迅速发动下一轮袭扰，为了提高士兵的移动速度，还创造性地让众人装备狭长弯曲的桦木雪橇。
后方遇袭，位于瓦埃勒前线的“日耳曼人”路易连续派遣两拨援军前去围剿，均被尼尔斯击败。
此时，维京联军的数量维持在五千，法军能够作战的士兵只剩八千，局势陷入僵持。
公元862年2月。
某日，再度击溃一支法兰克车队，尼尔斯打扫战场，偶然从尸体翻出一封家信，信件来自前线的一位贵族，写给位于巴伐利亚某座城堡的家人。
信中，贵族抱怨上个月的超期服役工资只支付了一半，剩余部分用搜刮的粮食、毛皮充数.
半读半猜看完这封拉丁语书信，尼尔斯隐约察觉到某种异常，他让部下翻拣出所有信件，当天晚上仔细揣摩，推测路易国王发不出超期服役的工资，法军主力极有可能撤退。
机会来临，尼尔斯告知位于奥胡斯的哈夫丹，要求派遣援兵，在法军撤退途中发动突袭。
石勒苏益格位于丹麦南部，假设后续法兰克人再度进犯，最吃亏的还会是他，唯一的选择是重创敌军，多争取几年时间的缓冲期。
收到消息，哈夫丹拨出一千五百人乘船抵达波美拉尼亚，队伍构成复杂，既有挪威援军，也有来自瑞典的小贵族。
当初尼尔斯跑路的时候带了一千士兵，如今哈夫丹扔来一千五百杂牌部队，再加上西斯拉夫部落的一千五百人，他的兵力顺利扩充至四千。
“足够了。”
之后的一个星期，尼尔斯照例率领精锐部队袭扰补给车队，根据往来书信推断出敌人的撤退时间。
会不会有诈？
此刻的他内心充满忐忑，怀疑这是路易放出的诱饵，引诱维京人主动出击。尼尔斯因此连续多日失眠，直到法兰克主力如预料那般向南撤离。
二月十五日。
上午八点，天空遍布铅灰色的云层，一条漫长的行军队列在雪地艰难蠕动，其中混杂着许多规格不一的辎重车，这大部分是民间的征用车辆，质量极差，时不时就能看见一辆马车瘫在原地，然后被法军士兵合力抬至路边，就地遗弃。
“他们究竟搜刮了多少东西？”
尼尔斯趴在东南方向的矮丘，怀疑丹麦南部被这群人洗劫成一片白地，即使打赢这场战争，未来几年也无法恢复到战前状态。
不久，一小队法兰克骑兵跑来矮丘侦察，环视四周，只看见白茫茫一片雪地，警惕性瞬间松懈，掏出怀中的咸肉补充体力。
十多分钟后，法兰克骑兵呼啸而去，前去侦察东方更远处的树林。霎时，静止不动的雪地仿佛活了过来，二百多个披着白斗篷的弓箭手抖落雪花，舒展着快要冻僵的肢体。
忽然，东侧树林传来骑马斥候的哀嚎，伏兵暴露，尼尔斯抓起弓箭冲到矮丘顶端，率领弓箭手向法军倾泻箭雨。
同一时间，树林爆发出震天呐喊，三千多名士兵相继冲出树林，犹如一道洪流涌向敌人的行军队列。
袭击来得太快，太猛，太出乎意料！法军仓促结成的阵型土崩瓦解，士兵惊恐的呼喊淹没在震耳欲聋的吼叫和武器撞击声中，前排的长矛手还未来得及放平长矛，就被裹着兽皮的壮硕身躯狠狠撞翻在地，紧接着更多的维京人挤进缺口，挥舞着单手斧砍砸附近的敌人。
“稳住阵线，弓箭手还击！”
裹着猩红披风的军官勒马高呼，试图重整队形。但一支强劲有力的羽箭精准射穿他的咽喉，高大身躯猛地一颤，喉咙里发出咯咯怪响，旋即一头栽下马背。
指挥官被狙杀，这支两千人的法军前锋陷入混乱，士气迅速跌落，朝着不同的方向各自逃命。
“不要追杀，敌人的骑兵很快就到了！”
尼尔斯收拢了三千五百人，让人把伤员送回树林隐蔽处，剩余部队没有停留，也没有撤进树林，而是沿着道路向南撤退。
没过多长时间，大队法军骑兵抵达战场，轻易剿杀了三百多个散落在附近的敌人，而后重整队形，向南追击尼尔斯的主力。
奔跑途中，察觉地面颤动的幅度越来越大，尼尔斯高声呼喊，“加快速度，丢掉缴获的战利品，打赢之后再回来拿！”
有些人听从了他的建议，丢掉财物拼命奔逃，也有人不愿舍弃缴获的盔甲，逐渐落在队列后方。
不久，尼尔斯离开道路，继续朝着东南方向逃命，此刻跟在他身边的仅有两千五百人，部分士兵脱离队伍私自跑路，还有部分士兵携带过多的财物，被法军骑兵追上杀死。
九点三十分，法军骑兵翻过一处坡地，前方景色豁然开朗，地形平坦开阔，一大群轻步兵簇拥着一面蓝色旗帜逃亡，旗面描绘着三支彼此交错的羽箭，是尼尔斯个人专属的旗帜。
“冲过去，杀了他。”
指挥官勒紧缰绳，战马前蹄腾空，嘶鸣划破凛冽空气，带动近千名骑兵发动冲击。
(本章完)
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