第256章 国王们的抉择
听到这个好消息，霍萨欣喜若狂，“我这就买船雇人，事成之后，我愿支付三百，不，六百镑。”
维格拒绝对方的赠礼，“这样影响不好，正巧国内在大规模建设医院，你把这笔款项捐给医院，能够稍微掩饰，还可以改善你的名声。”
按照规划，直辖的十二个郡，下辖的每个镇必须有座医院。此外，贵族们掌控的伯爵领，至少也要有一座神庙附属医院，负责治疗疾病，同时传播正确的卫生观念。
这种做法耗资巨大，但是很有必要，一旦爆发疫病，下至贫民，上至王室都逃不过劫难。
维格心想：“也许该把伦底纽姆大学的医学院拆分出来，建立一座专门医科大学。”
带着维格赠送的一堆破烂，乌伯的使者离开伦底纽姆。
与此同时，乌伯率军进驻丹麦中部的瓦埃勒，得知法军在丹麦南部的赫赫凶名，他的部队被吓得驻足不前。
幸运的是，瑞典、挪威相继派来增援，哈夫丹率领一千五百人进驻瓦埃勒，小埃里克派来两千人，算上乌伯的三千，联军兵力扩充至六千五百。
地形方面，瓦埃勒南侧是河流，东面是海湾，援军可以通过海路增援。
此地曾经是奥列格的封地，拥有木制寨墙和壕沟。城北堆积了许多石块，原计划修筑石砌城墙，因为奥列格和继承人死于伦底纽姆的政变，石墙的建设遭到无限期搁置。
“按照吟游诗人的说法，这是法兰克人第一次攻入日德兰半岛。”
寨墙上，眺望城外连绵分布的营帐，乌伯反复抱怨这份坏运气。
（注：当年查理曼征服萨克森地区后，曾短暂地在丹麦南方的艾德河停留，最终被丹尼尔维克防线阻拦，没有深入这个陌生且危险、充斥着大片冰碛平原与森林的半岛。）
等待许久，城外营地走出一个身影，是前去打探消息的埃德蒙，他转达了路易国王的原话：
“我发誓要铲除这片土地的一切邪恶，滚回去，别指望获得我的怜悯，烈焰焚毁卡塞尔王家庄园的那一刻，双方再也无法获得和平。”
“这和我有什么关系？分明是，”乌伯的视线瞥见不远处的三哥，无奈地停止抱怨，走过去商量作战计划：
“敌军拥有一万两千人，怎么打？”
哈夫丹哈出一团白雾，“拖，依靠寨墙防守，直到严寒削减法军的兵力和士气。”
乌伯反问，“需要多久？”
哈夫丹小口啜饮蜜酒，语气轻快，“急什么？距离明年开春还有半年，有的是时间和路易耗下去。”
乌伯的表情愈发冰冷，遭到上万法军的滋扰，丹麦中部的村落情况堪忧，路易还能派遣骑兵袭扰北部地区，即使自己拖到最终获胜，民众也不会认同一位软弱怯战的国王。
当晚，他找到埃德蒙和其他几个下属，让他们各领二三百人驻守后方的中大型定居点，不奢求他们抵抗法军主力，只需挡住那些骑兵部队。
分出两千余人，瓦埃勒的联军兵力只剩四千，勉强足以坚守。
十一月，北风凛冽，使者从不列颠带来维格的回信，简而言之，这人愿意提供除实际行动外的一切支持。
哈夫丹反应平淡，“北境之蛇向来看重利益，假如他亲率大军前来，反而是件坏事。”
夜晚，等到宴会散场，使者偷偷找到乌伯，转告维格的要求：交出叛逃的埃德蒙，给予二十套铁甲。
“就这？这也太少了。不，埃德蒙是因为信任才跑到丹麦，如果把人交给维格，后续谁还愿意效忠我？”
乌伯吃着快要凉透的烟熏猪蹄，看向欲言又止的使者，“他还说了什么？”
“放弃王位，宣布效忠，他愿意资助一千镑。”
在他眼里，我的王冠就值这点钱？
望着杯盘狼藉的长桌，乌伯短暂错愕，内心萌生出一个想法——假意臣服，拿到钱之后赖账。
但他很快反应过来，这一千镑并非没有代价，选择臣服、或者反悔，消耗自己为数不多的权威。
乌伯思索很长时间，直到手中的烟熏猪蹄彻底冰凉。
“假如把价格提升至三千镑，暂时臣服也无所谓。然而维格生性狡诈，估计会有别的要求，例如送去子女担任人质，挑选港口驻扎舰队.”
担心遭到算计，他无视了维格的提议，把精力用于和城外法军对峙。
五天后，路易发动强攻，进攻方向定在西侧围墙。
时间仓促，法军没有建造抛石机，让步兵推着盾车缓慢前进，上千名弓箭手前进至距离寨墙五十米，在盾牌的掩护下与守军对射。
尖啸声由远及近，上千只羽箭覆盖眼前的寨墙，木屑飞溅，发出无数道沉闷的敲击声，偶尔夹杂着一声短促的惨叫。
守军弓箭手也不甘示弱。他们躲在粗糙的木垛后面还击，他们的人数不到进攻方的三分之一，但因为高度优势射得更准。
很快，法军的弓箭手队列里也响起闷哼和摔倒的声音，有人捂着脸倒下，有人被射穿手臂，弓箭掉在地上。
实战中，乌伯发现小埃里克派来的一百重弩手效果颇佳，虽然装填缓慢，只有弓箭手射速四分之一，但重弩的优点在于穿透力，足以击穿法军的盾牌，一旦命中必有杀伤。
历经一整天的对射，法军步兵在弓箭手的掩护下填平部分区段的壕沟。第二天，他们推着沉重迟缓的攻城塔楼，缓慢靠近瓦埃勒的寨墙。
步兵们弯腰低头，左手高举圆盾，紧贴着同伴的身躯。头顶上空，双方的羽箭往来穿梭。
伴随着漫天乱飞的箭矢和脚下同伴的呻吟，法军逐步逼近这道沉默而危险的木制寨墙。终于，最前面的步兵踩着泥泞和血污，冲到围墙的阴影下。攻城塔楼的木板轰然下落，重重地砸向那布满箭孔和裂痕的木墙。
下一刻，大批身穿铁甲的士兵冲向城头，在血腥残酷的搏杀中消磨双方的兵力，直至中午，北风裹挟着雪花席卷战场，法军的攻势被迫停歇。
(本章完)
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