第254章 猝不及防
拆开信封，乌伯发现这是尼尔斯的求援信，心生烦闷，“你和哈夫丹闯下的祸，凭什么让我一同承担？”
返回领主长屋，乌伯叫来五位内阁成员，对于这个真假难辨的消息，众人建议暂缓行事。
埃德蒙：“陛下，全境征召代价极大，不如派遣使者打探消息，确认无误再集结部队。”
时值九月，恰好是大麦收割季节，征召民兵必然影响今年的收成，各地贵族也会有怨言，不论是之前的旧贵族，还是乌伯册封的新贵族。
乌伯缓缓点头，“让谁担任使者？”
埃德蒙主动接过这项使命，整个奥尔堡，掌握拉丁语的只有他和乌伯，眼下没有其它选择了。
快速起草一封国书，乌伯用火漆蜡封口，叮嘱埃德蒙加快速度，尽量在半个月之内返回。
“遵命，陛下。”
收好国书，埃德蒙带上两个新收的随从，纵马一路疾驰。
四天后，他们抵达丹麦南部，看见不少维京平民在赶路，这群人披着破旧的羊皮袄子，身后背着一面圆盾，腰间插着铁斧，赶路的同时还不忘抱怨。
“尼尔斯是在全境集结？”
队伍前方的披甲壮汉抬起头，“对，下辖的领主们收到命令，限期赶往丹尼维尔克。”
次日中午，远方的地平线出现一道看不见边际的土坡，埃德蒙纵马赶往近处，仔细观察这道著名的防御工事。
丹尼维尔克的主体是一道两人高的土坡，坡顶还立着一道厚重的栅栏式矮墙，墙外挖有一道深约两人高度的壕沟。
“这些原木朽烂了，快去砍伐五十根橡木。”
此时，上百个征召民兵在维护一段垮塌的土坡，一个穿着生锈锁子甲的军官担任监工，指挥民兵清理壕沟的杂物，替换朽烂的原木。埃德蒙放目远眺，发现其他区域同样在进行维护工作。
他找到军官攀谈，递过去一壶蜜酒拉近关系，“敌军有多少人？让你们忙成这样。”
军官从服饰判断这个老头的身份不俗，语气变得柔和，“汉堡聚集超过三千人，还在源源不断集结。您是？”
“埃德蒙，乌伯国王的顾问，奉命出使汉堡。”
之后的半小时，埃德蒙与这位军官进行一场友好深刻的谈话，知晓了丹尼维尔克防线的悠久历史和详细情况。在新朋友的欢送中，埃德蒙越过防线，正式进入德意志地区。
九月二十日。
风尘仆仆的埃德蒙返回奥尔堡，神情颇为狼狈，身后跟着的两个随从也不见了踪影。
“抱歉，陛下，我在途中遭遇盗匪袭击，两个随从为了保护我战死了。”
乌伯懒得关注他的随从，询问法兰克人的动向，“有多少人，路易国王的目标是什么？”
埃德蒙：“我抵达汉堡时，他们大约集结了七千人，还有上千名骑兵。路易国王没有接见我，不过据我打探到的消息，哈夫丹当初焚毁卡塞尔庄园，受害者包括路易的女儿吉塞拉公主。估计这次会很麻烦。”
得知三哥闯下的弥天大祸，乌伯无力地返回主座，此刻的他别无选择，只能下令全境集结，应对这场突如其来的灾难。
然而，一切已经晚了。
同一时间，南方的丹尼维尔克。
法军哨骑抵达后，在距离土坡二百米外往来驱驰，排除某些连绵的沼泽、森林与低矮丘陵，他们选定了五处适合军队展开的战场。
当天下午，法军的先头部队发起进攻，尼尔斯一眼就认出他们的旗帜，来自萨克森公爵领。
“该死的哈夫丹，都怪他蛊惑众人劫掠东法兰克，跟这个疯子混在一起总没好事。”
尼尔斯所处的位置扼守是丹麦与德意志地区的传统商路，沦为公爵的重点进攻目标。
在二百名弓箭手的掩护下，千名士兵举着木盾，抬着木板缓慢走向壕沟。忍受法兰克弓箭手的干扰，尼尔斯的部队大致瞄准盾牌之间的缝隙，杀伤力严重下降。
“大人，法军的前排步兵身穿铁甲，射不透。”
射了二十轮羽箭，倒下的法兰克士兵不足百人，尼尔斯忍着手臂的酸胀反复拉弦、松放，直至法军靠近壕沟。
壕沟的宽度不足三米，法军用木板铺设大量便于步行的通道，不久，后续部队运来长梯，架设在土坡的栅栏上，士兵忍受着守军的箭雨奋力攀爬，最为残酷血腥的攻城战爆发了。
“弓箭手拔剑，全部顶上去！”
尼尔斯扔掉手中的紫衫弓，拿起一面圆盾撞向不远处的敌人，身后的五十名带甲亲卫同样扔下弓箭，承担起普通步兵的职能。
整条丹尼尔维克防线长达三十公里，尼尔斯总计拥有两千五百人，目前这段防线仅有五十个带甲亲卫和一百五十个民兵，不可能做到击退敌人，他唯一的希望是等待机动部队。
机动部队共有三百人，配备铁甲和驽马，负责支援各处防线。见到尼尔斯燃起的三道黑烟，这队骑马步兵拼命赶路，抢在防线失守之前抵达，把法军赶下土坡。
望着敌人退却的身影，尼尔斯体力不济，瘫坐在栅栏后方大口喘息，清点人数，跟随他的五十名带甲亲卫仅剩二十，民兵或死或逃，数量不到五十。
“这鬼地方守不住了。白痴乌伯，这个时候还不来增援，以为法兰克人还会放过他？”
当晚，尼尔斯率众撤离，临行前还不忘点燃篝火。
没过多久，东西两侧的篝火陆续引燃，整条丹尼维尔克防线的维京人各自散去，少数贵族带兵退入石勒苏益格，剩余贵族各回各家。
两天后的中午，尼尔斯在石勒苏益格清点人数，仅有一千零四十人，心生退意。
“石勒苏益格残破不堪，如今只是一个修有围墙的大号农村，丢了也无所谓，还不如保存实力，放任法军北上，把乌伯也卷进来。”
当天下午，尼尔斯遣散城内居民，率领部队沿着河道乘船出海，直奔波美拉尼亚而去
(本章完)
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