第253章 贪婪的代价
耗费一星期时间，尼尔斯让随军木匠制作攻城锤、更多的长梯和盾车，参考当初禁卫军的战法，一鼓作气攻陷安特卫普。
战争结束，尼尔斯清点财物，发现之前的担忧应验了。
经历数个月的冲突，安特卫普的贸易受到严重影响，居民数量萎缩至不足两千，财富大不如前，远没有达到劫掠者们的预期。
经过他和哈夫丹的商议，劫掠船队前往根特，不料当地人早在三月份加固城防。劫掠者围攻多日，佛兰德斯伯爵的骑兵闻讯抵达，解除了根特的包围。
估算收益，哈夫丹预计能分到价值五十镑白银的财富，如今的他看不上这点小钱，扯着嗓门抱怨，嘶吼声惊走了两岸芦苇丛的水鸟。
“见鬼，好不容易发动一次劫掠，结果只赚到这点小钱？不行，这次一定要抢过瘾。”
“这会不会太冒险了，”尼尔斯本能地表示反对，但他无法违抗劫掠者们的集体意志，就连他的直属部队也吵着继续劫掠。
之后，哈夫丹让十艘笨重的柯克船把缴获物资和俘虏运往最近的不列颠，主力仍然留在佛兰德斯沿海。
不久，劫掠船队跟随一个本地商人，沿着威悉河逆流而上，沿岸遍布茂盛的橡树、桦树林，仿佛一片由森林汇聚而成的绿海。
经过一整天的行驶，船队抵达第一个大型据点——不莱梅，这里是萨克森地区的重镇，拥有木制寨墙和土垒。
行驶途中，船队没有遭遇任何战斗，而且沿岸没有布置预警的烽火台。趁着敌人防御松懈，尼尔斯挑选一队精锐，让他们伪装成商船先行一步，主力船队随后跟上。
短暂而血腥的厮杀过后，他们幸运地攻占城镇，还俘虏了领主的夫人和女儿。
“不错，这次的收益远超安特卫普。”哈夫丹让人取出窖藏的酒水，宰杀牲畜大肆庆祝。
闹腾一夜，他们沿着威悉河继续前进，一路攻破二十多个大小定居点，赚得盆满钵满，源源不断的战利品运往威悉河口，部分运回北欧，还有部分销售至不列颠。
八月中旬，劫掠船队抵达一处名为卡塞尔的王家庄园，此地匆忙聚集了上千士兵，包括三百骑兵。
尼尔斯劝说哈夫丹和一众首领，“该撤了，组织度低下的轻步兵无法抵御骑兵冲锋，假设你们执意劫掠，恕我不能参与。”
过去的一个多月，两位领袖各分得价值八百镑的财物，其余人也有丰厚的收益，仿佛一群吃撑的野狼，是时候返回巢穴消化食物了。
当天晚上，哈夫丹不顾尼尔斯的劝阻，带领狂战士们发动最后一次袭击，攻破并焚烧庄园，赶在天亮之前顺利跑路。
最终，劫掠船队畅通无阻离开威悉河，瓜分完收益后宣布散伙。尼尔斯不急着返回石勒苏益格，而是前往伦底纽姆，贩卖部分缴获的战利品。
对于哈夫丹、尼尔斯的闹腾，维格自始至终没有参与，仅仅让舰队监视南部海峡，防止这群疯子抢到自己身上。
总体来看，这场大规模劫掠削弱了佛兰德斯的实力，让他受益颇多。得知尼尔斯前来拜访，维格在王宫热情招待对方。
席间，他提出一个意味深长的问题：
“尼尔斯，你是个难得有头脑的北欧贵族，为何要劫掠东法兰克？他们的北部边境与丹麦相邻，一旦开战，你的领地位于丹麦南部，最先受到波及。”
尼尔斯面容苦涩，“我的原计划是劫掠佛兰德斯，可惜抢不到东西。之后，有人建议跟随向导深入威悉河劫掠，得到绝大多数人的赞同，我无力阻止整支军队的欲望.”
谈到这个话题，尼尔斯的内心隐约不安，他改变原先的策略，放弃购买呢绒、烈酒这类适合倒卖牟利的商品，而是把所有资金用于采购军械，买了二百套老旧盔甲，以及上万支羽箭。
九月，尼尔斯返回石勒苏益格，听闻一个惊天噩耗——汉堡正在集结大批部队和辎重。
汉堡位于石勒苏益格以南七十英里，是东法兰克王国的边疆前哨，约有二百户居民。
“不好，这分明是冲我来的。”
他大惊失色，派人前往南方打探消息，发现了“日耳曼人”路易的王旗和萨克森公爵等人的旗帜。
由于德意志北方地区遍布森林、沼泽，敌军正在清理道路、架设桥梁，给了尼尔斯一定的反应时间。
大战不可避免，尼尔斯召集封臣，让他们进驻丹麦南部的“丹尼维尔克（Dannevirke）”
这是一段总长约三十公里的栅栏土墙，位于丹麦地区与德意志地区的交界地带，数百年来，由多位领主陆续修建而成。尼尔斯统治期间缺乏维护，部分区域出现垮塌。
“别耽误时间，集结所有的民兵，让他们修缮土墙，一旦法兰克人杀进来，贵族、平民都得遭殃。”
同时，尼尔斯还向乌伯、哈夫丹、小埃里克写信求援，求他们看在同属维京人的份上，拉自己一把。
丹麦北部，奥尔堡。
在众人的围观下，乌伯正在处决一个贵族。
“.领主，你犯下不可饶恕的叛逆罪行，我，丹麦国王，剥夺你和所属家族的领地，判处你绞刑，还有什么遗言吗？”
“你不是我的国王！”
乌伯使了个眼色，旁边的士兵给受刑贵族戴上黑色头套，脖子套上绞索。下一刻，士兵搬走受刑贵族脚下的木桩，贵族疯狂挣扎，双腿在半空中来回踢蹬。
很快，贵族挣扎的幅度越来越小，最终静止不动。乌伯的眼神扫视在场观众，用威胁的口吻说道：“这就是叛徒的下场！”
登基之初的一段时间，乌伯的统治方式相对柔和，甚至称得上软弱。一切的转折点在于那场刺杀，亚丝拉琪收买的禁卫军军官砍掉他的半个左掌，在他脸上留下一道终身难以去除的疤痕。
养伤期间，乌伯深刻反思这段经历，性情大变，统治方式滑向另一个极端。截至目前，他累计处决了十一位贵族，剥夺他们的领地分给卫队成员，重新建立一套统治秩序。
只有死人永不叛变。
乌伯深吸口气，侍从忽然递来一封有火漆蜡封口的信件。
“陛下，丹麦南部有消息。”
(本章完)
(/bi/286656/17237386.)
。