第252章 无奈的选择
离开酿酒坊，哈夫丹前往不远处的纺织工场。
推开门，二十多个妇女坐在纺织机前，时不时爆发出哄笑声，总体来看，她们的主要精力都放在闲聊，纺纱反而是次要工作。
“你，你们.”
照例发了一顿脾气，哈夫丹找来主管，询问近期的收支状况。
纺织工场的情况最差，员工们效率低下，只能生产质量最差的呢绒，没有染色布和刺绣布，预计这个月的利润仅有两镑。
最后，哈夫丹来到铁匠工坊，灼热的气流扑面而来，火花四溅，叮当声不绝于耳，新打制的铁锄、斧头和矛尖在暗处闪着幽光。
对比之前的两处工坊，四名铁匠和十名学徒的工作状况最佳，哈夫丹刚准备夸赞，眼角余光瞥见铁匠们使用的生铁锭，怒气忍不住上涌。
“上个月说过要用本地铁锭，为啥还在购买斯特灵的高价生铁锭？”
铁匠们的反应一致，“陛下，斯特灵的生铁锭质量最好，假如贪便宜购买劣质生铁，我们需要花更多时间反复锻打，延缓锻造速度，还会降低铁器质量。”
哈夫丹接过账本，上个月的利润为四镑，符合他的预期，于是阴沉着脸离开了。
除了以上的三家工场，他还投资过一家造船厂，结果花大价钱造出来的两艘柯克船不适合航行，后续船匠们改进工艺，第二批的两艘柯克船同样不合格，引得买家怨声载道，导致哈夫丹欠下大笔债务。
麻烦的是，买家是瑞典东海岸的贵族们，有人单独出资，还有几家合伙购买一艘船，这笔账赖不掉，只能由哈夫丹慢慢还清。
返回领主长屋，他找来财政大臣，预计今年收入四百多镑，即使精打细算，顶多攒下一百镑，相当于二十套铁甲。
“太少了，身为国王，还不如法兰克、不列颠的一个伯爵快活。”
对比维格在内战一次性拿出七千套铁甲的大手笔，哈夫丹神色灰败，感觉自己距离不列颠王座愈发遥远。
“我计划发起一场大规模劫掠，你派人邀请乌伯、尼尔斯、小埃里克。”
石勒苏益格。
尼尔斯的处境与哈夫丹类似，丹麦南部屡遭兵祸，农业、手工业赚不到钱。他把精力转移到波美拉尼亚地区，累计征服十二个部落，然而这些西斯拉夫部落贫困不堪，无法榨取太多利益。
目前，不列颠的海量商品流入北欧、东欧市场，许多部落首领迷恋烈酒、蔗糖、染色布、优良战马、高档盔甲等奢侈品，财富日益流失。
为了满足个人需求，他们转而开发新的业务，让部落的小伙子前往不列颠打工，从事修路、盖房子之类的土木行业，小伙子们能拿到钱，酋长也能收到一笔中介费。
面对维格的倾销行为，尼尔斯断绝从事商业的想法，欣然前往哥德堡讨论劫掠计划。
抵达哥德堡，尼尔斯没有看见乌伯和小埃里克的踪影，略微失望。“仅有我们两家？”
哈夫丹：“乌伯忙着处理内乱，小埃里克习惯于做生意，拒绝了劫掠邀请。”
关于劫掠对象，他们不敢招惹维格与贡纳尔两大煞星，东欧经济状况太差，合适的目标只有佛兰德斯、法兰克南部的阿基坦地区、伊比利亚。
后两个目标路途遥远，哈夫丹、尼尔斯一致决定劫掠佛兰德斯。
事实上，两人有过劫掠挪威的想法，但没有说出口。
这些年，小埃里克分封了二十个男爵和上百名骑士，想尽办法从不列颠和诺曼底走私马匹。假设战争爆发，他可以凑出二百个骑兵，足以对抗这支组织松散、轻步兵为主的劫掠队伍。
七月上旬，哈夫丹和尼尔斯利用威望召集四千个劫掠者，沿着海岸线驶向目的地。
中途，船队的侧后方不知不觉出现三艘双桅横帆船，桅杆顶端飘扬着黑色龙旗。
自始至终，横帆船没有进攻，同时拒绝了哈夫丹的多次邀请。
尼尔斯劝临时盟友放弃邀请，“这是维格的巡逻舰队，不参与劫掠行动，而是一直监视我们的船队。”
眺望那些体型巨大、操纵性能良好的横帆船，以及甲板上颇具威慑力的重型弩砲，哈夫丹从一个海盗的角度发出赞叹：
“假设我有这些船只，一定要进入地中海劫掠，当年比约恩利用划桨长船大赚一笔，双桅横帆船的收益只会更多。”
尼尔斯趴在舷侧，语气失落，“你可以找维格采购，船只、弩砲、军械加起来，每艘战舰售价二百镑，不过这是内部价格。作为瑞典国王，你的采购价格有可能突破三百镑。”
七月二十日凌晨，劫掠船队抵达佛兰德斯海岸，进入斯海尔德河的河道，两岸是芦苇摇曳的泥泞沼泽。裸露的滩涂上搁浅着破败渔船，五只受惊的野鸭扑腾着翅膀飞入芦苇丛。
不久，船队抵达河道拐弯处，这里矗立着一座木制瞭望塔，塔身已被浓烟熏黑，下方散落着十几具尸体，一小群渡鸦正在大快朵颐。
哈夫丹面露疑惑，“谁干的？”
尼尔斯，“估计是不列颠的劫掠者，维格颁布了私掠许可证，鼓励某些不甘寂寞的维京人袭扰佛兰德斯沿海。”
观望这片景象，两人的心情跌入谷底，经过长达三个月的低烈度战争，佛兰德斯的海上贸易中断，估计这趟抢不到太多东西。
深入内陆，两岸出现围垦整齐的麦田与葡萄园，哈夫丹留下小股部队劫掠，主力继续前进。
黄昏时分，船队抵达安特卫普，这里的木制寨墙得到紧急加固，城垛后方遍布本地民兵的身影。
哈夫丹拔出长剑，“冲锋！”
长船在浅滩搁浅，劫掠者们跃入及腰深水，举着圆盾涉向城墙，二十余副长梯架在城垛上方，许多悍不畏死的劫掠者踩着长梯疯狂攀爬。
目睹一个个劫掠者的尸体跌落在地，尼尔斯小声提醒，“天色昏暗，时间不多了，让你的狂战士冲一次？”
哈夫丹摇头，身后的四百个披甲狂战士是他统治王国的核心力量，不宜折损过多。
劝不动临时盟友，尼尔斯让侍卫传令收兵，在野外露宿一晚，计划第二天再发动进攻。
(本章完)
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