第251章 庇护
目前，能够生产双桅横帆船的船厂只有两家：泰恩堡造船厂和伦底纽姆造船厂，总计生产二十七艘。
其中二十艘作为军舰，三艘卖给蔗糖公司，还有三艘卖给西海毛皮公司，最近的一艘卖给比约恩作为探险船。
在此之后，造船厂的产能仍然紧张，为了应对与佛兰德斯的战事、扩大与伊比利亚的贸易规模，维格额外下单十艘双桅帆船，蔗糖公司也订购五艘帆船，订单排到明年年末。
市面上，划桨长船和柯克船的订单分给新成立的爱丁堡造船厂，还有部分订单被乌尔夫、伦纳德这类贵族开办的造船厂占有。
次日上午，维格召开内阁会议，讨论的重点是爱尔兰局势，当地再度掀起叛乱，据说声势很大。
等到国王介绍完局势，多数内阁成员反应平淡，这地方隔三岔五闹事，他们早就习惯了。
陆军大臣巴弗斯开口：“叛军的根基在西部丘陵，需要一次大规模的军事行动，征召上万士兵攻占爱尔兰西部，铲除叛乱的根源。”
上万士兵？
维格懒得接话，伊蒙公爵治理不当，致使领地叛乱四起，理应由他本人搞定。
察觉国王的态度，内政大臣密查姆附和，“假设伊蒙求援，王室可以出兵相助，前提是谈好各项事宜，例如谁来提供军械、粮食，总不至于陛下出动军队，还得由他亲自掏钱。”
经过内阁众人的讨论，此事暂且搁置，观察伊蒙和下辖封臣的动向，视情况发展再作决定。
散会时，古德温提醒国王，“据传言，埃德蒙似乎逃到了丹麦，后续如何处理？”
维格没有过多在意，“无所谓，埃德蒙下辖的男爵、骑士，关系较近的乡绅被一扫而空，即使他有心煽动叛乱，也没人愿意追随。
内阁不用管埃德蒙的事情，尽早完成东盎格利亚的土地清查，把它作为今年的重点移民安置地。”
北欧，丹麦，奥尔堡。
待了一段时间后，埃德蒙总算等到出征归来的乌伯。一直以来，埃德蒙的长子和乌伯的关系不错，因此他首选的逃亡地点是丹麦。
在街道两侧拥挤的人群中，埃德蒙踮着脚尖，向头戴王冠的骑马青年高呼，“陛下，我是埃德蒙。”
青年转过头，他的嘴唇紧抿着，眼神阴鸷，脸上残留着一道狰狞的疤痕，仿佛从左至右把整张脸劈成两半，一袭浅金色头发束成维京传统发辫，身后挂着黑色披风，里面是一套来自东罗马的贵族扎甲。
“埃德蒙叔叔？”
认出这个“老乞丐”的身份，乌伯微微点头，示意客人随自己返回领主长屋，或者说王宫。
脱下披风甩给一个侍卫，乌伯径直走向主座，埃德蒙发现他的左掌戴着厚厚的手套，脑海回忆起当初的流言：
亚丝拉琪杀死索拉之后，并没有放过逃走的乌伯。乌伯后续招揽了一批禁卫军，其中混有亚丝拉琪收买的杀手。没过多久，乌伯遭遇刺杀，包括无名指、小指在内的半个左掌被砍掉，脸部也被劈了一剑，从此性情大变，残暴程度甚至超过了三哥哈夫丹。
“埃德蒙叔叔，你在想什么？”
埃德蒙僵在原地，小心翼翼抬头看向乌伯，请求获得他的庇护。
“好，我答应了。”乌伯看着满脸疑惑的老头，满不在乎地说道：
“你混成这副凄惨模样，肯定不是间谍，而且这里是维京人的土地，你缺乏叛乱的基础。唉，你今后在内阁担任顾问一职，为我提供各方面的建议。”
安稳地过了几天，埃德蒙被指派到一项任务：前往哥德堡，与瑞典国王哈夫丹讨论一艘沉船的归属。
上个月，一艘载有呢绒和生铁锭的丹麦柯克船沉在哥德堡附近海域，乌伯让埃德蒙前往哥德堡交涉此事。
出于本能，埃德蒙尝试推卸责任，“陛下，按照传统，沿海领主有权占有附近遇难船只的货物。”
“不，我怀疑哈夫丹在故意捣乱。”
近些年，有领主故意破坏浮标，熄灭灯塔，或设置虚假灯光（篝火）误导船只驶向礁石区，等到船只触礁沉没，理所当然占有这些“无主之物”。
乌伯坚持让埃德蒙挽回损失，反正这个老头没多大利用价值，即使被哈夫丹砍了也无所谓。
哥德堡。
也许是神明的护佑，埃德蒙没有遭到哈夫丹的为难，后者事务缠身，答应交出少量生铁锭，果断地停止这场纠纷。
赶走四弟的使者，哈夫丹把精力用于应付那些债主，费尽口舌，终于拟定一份新的还款协议。
事实上，他欠债的原因不是奢靡享乐，也不是战争，而是模仿维格的做法，在哥德堡大肆新建工坊，试图牟取暴利。
两年时间过去，哈夫丹遗憾地认清一个事实：自己不适合做生意。
离开领主长屋，他漫无目的在集市闲逛，狭窄的街道两旁，木板和茅草搭成的棚屋鳞次栉比。女人们挤在鱼摊前，挑剔地翻动着银亮的鳕鱼和鲱鱼，小孩子们如泥鳅般在大人腿缝间钻来钻去，偶尔被某个粗声吆喝的汉子呵斥，便哄笑着四散奔逃。
由于日益频繁的贸易，哥德堡发展很快，常住人口超过一千六百，哈夫丹的工坊不缺劳动力，然而始终赚不到钱。
他走进酿酒坊，翻看这段时间的账本，如今维格、鸦语者的新文字彻底取代原有的书写体系，致使北欧的识字率逐渐提升。
“这个月贸易频繁，为啥只赚了这点钱？市面上充斥着维格的啤酒、威士忌，你们不感到羞愧吗？”
“陛下，这，这不能怪我。”负责人拿出早已准备好的理由：
蜂蜜的供应量太少，蜜酒产量不足。
酿造啤酒需要从泰恩郡进口啤酒花，成本太高。
最后是麦酒，麦酒保质期不超过二十天，只适合在本地售卖。
哈夫丹再度翻看一遍账本，向众人下达一个硬性指标，“下个月，利润至少达到八镑，否则别怪我不留情面！”
(本章完)
(/bi/286656/17237388.)
。