第242章 打草惊蛇
剑桥。
遇袭事件发生后，全郡的局势骤然紧张，调查人员与本地居民之间的猜疑加剧，清查土地的速度大为减缓。
“这个贪婪的维京国王，我诅咒他的灵魂。”
“为什么派遣如此多的士兵来到剑桥，难道他想夺走我们的一切？”
作为经验丰富的老员工，黑鱼被获准单独行动，他装扮成平民四处游荡，时常听到民众诋毁国王的话语。
混了一段时间，他没能找到任何有关私铸银币的线索，于是申请更多经费，伪装成一个四处兜售杂货的小贩，前往各地搜集情报。
“快来看，加纳利群岛的月桂叶，适合作为炖汤时的香料，或者放进衣柜驱虫。”
“染色丝线，红、黄、蓝、绿都有，缝在衣服上，既美观又便宜。”
凭借各种小商品和憨厚朴实的外表，黑鱼混进各地的庄园或者村落，贩售货物时顺便打探消息。经过十多天的调查，他敏锐地察觉到一个关键信息：
越靠近东盎格利亚的方向，私铸银币出现的概率越频繁，如此看来，私铸银币并非出自剑桥郡，而是剑桥东北的东盎格利亚。
他连夜找到负责此事的督察，请求把调查范围扩张至东盎格利亚。
（东盎格利亚是埃德蒙的领地，曾经是盎格鲁—撒克逊七国之一。十余年前，埃德蒙投降拉格纳，被册封为伯爵。）
督察心生顾虑，“大贵族不同于直辖领地的男爵和骑士们，万一引发纠纷，王国各地的公爵、伯爵都会有所关注。”
迟疑几分钟，督察找来两名探长，综合各人的情报，确实验证了黑鱼的猜测。无奈之下，督察同意扩大调查范围。
时间来到十月下旬。
剑桥郡的土地清查早已结束，但本地的紧张局势仍未缓解，一个步兵团分散驻扎在五个规模较大的村镇，随时准备镇压叛乱。
与此同时，情报系统的探员深入东盎格利亚境内，查找线索的同时，不免惊动了东盎格利亚的领主。
“剑桥郡的民众散播流言，为什么维格要来找我的麻烦？”
收到各地的报告，埃德蒙破口大骂，愤怒之余带着一丝恐惧。
时至今日，大贵族们陆续知晓情报系统的存在，这群人不受内阁的约束，只对王室负责。
如此大规模的行动，证明维格已经盯上自己了。
埃德蒙叫进来五个最靠得住的心腹，让他们尽快查清楚这群探员的意图，方便及时应对。
两天后。某个骑士返回诺里奇，向伯爵汇报消息。
“大人，剑桥有人刺杀调查人员，军方在凶手的宅邸查到一批私铸银币，然后由情报系统负责调查，最终追查到东盎格利亚境内。”
埃德蒙满意点头，承认自己看走眼了，想不到这傻大个还挺有能力。他打开抽屉，正准备赏对方点东西，忽然心生疑虑：
“你为何知道的如此详细？”
“呃，”骑士抓着后脑勺，略显尴尬地说，“我在酒馆发现有人到处打探消息，于是跟踪他走出酒馆，结果被他和两个同伙堵在小巷。
然后我和他们大打出手，我打死两个，抓住一个伤员，逼问出许多消息。只可惜对方伤势太重，没过多久咽气了。”
看着伯爵惨白的面庞，骑士补了一句，“我事后找了辆板车，把尸体扔到野外，绝对没有目击者，您尽管放心。”
“你，你，”埃德蒙嗓音发颤，恨不得掐死这个只会打架的白痴。
赶走对方，他走到窗边眺望城堡外围的景色，内心万分懊恼。早知如此，应该把那批银锭封入地窖，等十年甚至二十年再拿出来花销。
“帕菲斯，我被你的这些钱财害惨啦。”
两年前，法军颓势明显，帕菲斯带着侄子和几个亲信逃到剑桥东北，取出从银矿长期贪污的银锭试图跑路。
凑巧的是，这一切被埃德蒙察觉，他很愉快地收下这批钱财，然后逼问出帕菲斯的其他藏钱地点，以及安插在各地的亲信名单，其中就包括诺丁汉的银矿主管。
审讯结束，埃德蒙杀死帕菲斯等人，致使外界从此失去帕菲斯的消息。有些人怀疑这个太监携款跑路，有人怀疑他逃去诺曼底，还有人怀疑他就待在不列颠王国，伺机掀起一场针对维格的叛乱。
后续，埃德蒙陷入财政危机，只能把帕菲斯贪污的银锭、银制器皿铸成银币，用于各项开支。归根结底，他从未雇佣凶手刺杀调查人员，情报系统从一开始就搞错了！
然而，即便他与此事无关，仍有四项罪行无法撇清：
私藏帕菲斯的财富、庇护逃亡的银矿主管、私铸银币、杀死情报系统的探员。
面对种种罪行，即使是豪爽大度的拉格纳也不会轻易赦免，更别说以严苛细致闻名的维格·泰恩堡。
“事情闹大，这个维京蛮子绝对容不下我，必须早做打算。”
思索许久，埃德蒙向剑桥北部的斯肯索普写信，邀请布登伯爵与自己会面。
当初埃德蒙派人搜寻太监的第二处藏宝位置，结果布登凭借地利优势，趁机夺走绝大部分钱财。埃德蒙打算把这家伙拖下水，多分担一点压力。
“小子，这笔钱可不是白拿的，别想着置身事外。”
两天后，年仅十六岁的布登伯爵收到信件，虽然信中没有说明原因，他本能地察觉到麻烦。
“该死的老东西，又在想什么歪心思？”
布登带上一队骑士，勒令众人披着斗篷，低调前往剑桥境内的某个废弃村庄。
在一处生长着野蔷薇和荨麻的院落，他见到满脸愁容的埃德蒙。
“布登老弟，你总算来啦，让这群人散开，我需要和你单独商量。”
布登打发走骑士们，不耐烦地坐在石阶上，随即从埃德蒙口中听到一个坏消息——维格知晓两位伯爵瓜分帕菲斯财宝一事，正在派遣情报人员调查。
布登下意识准备还钱，可惜那批价值千镑的财富只剩一小半，不由得慌了神。“我立刻找人借钱。”
“冷静，布登老弟，那批钱财已经不重要了。”
埃德蒙挤出一副愁容，“我托人前去伦底纽姆打探消息，据说维格的真实意图不是钱，而是打算污蔑我们为帕菲斯的同党，然后剥夺我们两家的领地.”
“这，这可如何是好？”
布登两年前袭承爵位，经验尚浅，轻易就被埃德蒙唬住了，一时间方寸大乱，攥住后者的手臂寻求办法。
(本章完)
(/bi/286656/17237397.)
。