第239章 种植园
年度会议结束，维格照例给自己放了一个长假，除了必要的公务，其余时间缩在王宫看书，享受这段难得的安宁时光。
某天，赫尔吉找上门，请求采购双桅横帆船。
王家舰队正处于缺编状态，维格合拢书本，纠结片刻之后答应卖出三艘新船，“开发领地需要大量投资，你的钱够吗？”
“足够，我攒有九百多镑，还说动一群商人投资，凑齐一千五百镑资金，假如一切顺利，预计两年之内产出第一批蔗糖。”
达成目的，赫尔吉披上外套离开了。
船只的问题解决，接下来的任务是雇佣船长和水手，赫尔吉忍受风雪来到城南的航海学校，观看学生们的上课情况。
对比之前的划桨长船和柯克船，双桅横帆船的载重更大，抗风浪性更好，缺点是操作更加复杂，随着观星导航、海图逐渐流行，对于船长的要求日益提高。
目前，航海学校分为造船系和航海系，航海系主要招收两种学员：
一种是没有任何航海基础的少年，无需支付学费。他们先在学校度过两年时间，完成最基础的培训课程，然后以候补军官的身份上舰实习五年。
候补军官被归类为“受训中的军官”，与正式军官存在显著差异。实习期间，他们听从船长的指示，熟悉掌舵、管理帆缆、记录航海日志等操作。
实习期结束，他们需要参加军官资格考试，考核达标，他们还要参加为期一年的进阶课程，最终被授予海军少尉的职务。
第二种学员是成年人，需要自行缴纳学费，多数学员具备一定的航海基础，培训时间较短，赫尔吉打算从他们当中招揽水手。
等到课程结束，赫尔吉走进教室，在座学员认识这位海政大臣兼知名航海家，听说他准备组建船队，大多数人意识到机会来临，纷纷要求加入。
“感谢诸位的信任，明天上午八点来我家面试，我会根据每个人的能力分配职位，保证待遇优厚，每次航行还有额外的分红。”
忍受越来越猛烈的风雪，赫尔吉返回自家宅邸，看见霍萨等二十名投资人聚集在客厅闲聊，讨论各座岛屿该起什么名字。
他咳嗽一声，打断这个无聊话题，“陛下答应卖给我们三艘远洋帆船，航海学校的成年学员也愿意参加船队，明天前来面试。”
一次性解决两个难题，投资人的情绪热烈，觉得加纳利蔗糖公司的前景一片光明。唯独霍萨保持冷静，他走过去小声询问：
“与其从航海学校招人，为何不找王家舰队的老兄弟？”
“这不合规矩，王家舰队紧缺人手，陛下不会放任一大批船员同时退役。”
在赫尔吉看来，维格承认他的伯爵身份、贩售三艘双桅横帆船，已经是看在多年亲情的份上，假如再提些过分要求，两家的情谊只会越来越淡，最终沦为普通的封君—封臣关系。
三月初，北海风浪逐渐平息，赫尔吉告别家人，率领三艘崭新的远洋帆船离开港口。
每艘船只搭载四十名水手，还有六十名乘客，包括投资人和蔗糖公司的雇工，底舱装载了大量物资。
船队的航行路线和去年一致，中途在阿斯图里亚斯的希洪港短暂停泊，然后绕至伊比利亚的西南海岸。
“伯爵老爷，前面就是我的家乡。”
加洛斯示意船队在某处废弃渔村停泊，让赫尔吉等人换上本地服饰，前往海岸附近的一座蔗糖种植园。
种植园位于一处河谷，为了供应充足的水分，摩尔人修建了复杂的灌溉系统，农业水平大幅领先于西欧。
眼下正值初春，气候温暖湿润，上百名雇工正在田间忙碌，他们把甘蔗切成茎段，放入垄沟，覆土后引水浇灌。
“年少时，父母建议我去种植园干活，但我无法接受这种枯燥乏味的生活，最终跑到船上.”
念叨许久，加洛斯示意同伴们留在原地，他本人找到一个正在田间巡视的监工，双方交谈几句，加洛斯在监工的带领下走向庄园主宅。
宅邸矗立于高地，拥有波斯风格的拱廊与庭院，院内栽种着石榴、玫瑰、薄荷，还有一些加洛斯说不出名字的异域花卉。
等待片刻，他如愿见到庄园管家，经过十多分钟的讨价还价，两人谈妥交易。
“就这么简单？”
望着马车上堆积的甘蔗，以及跟在加洛斯身后的五个雇工，赫尔吉有些难以置信，这未免太顺利了。
他拿起一根甘蔗反复检查，询问加洛斯，“对方就这么轻易放走雇工，卖出整整一车的甘蔗？难道这人不担心我们会成为竞争对手？”
加洛斯：“蔗糖种植园属于一位贵族，他常年在科尔多瓦的宫廷任职，这座种植园由管家全权负责。管家生性贪婪，他可不在乎什么竞争对手，如果您愿意加钱，还能购买更多甘蔗。”
赫尔吉揉了下瘙痒的眼眶，机会难得，他又拿出一大袋白银，让加洛斯购买甘蔗，以及玫瑰、石榴、柑橘、葡萄等作物。
片刻之后，加洛斯去而复返，“管家同意了，他询问您还有没有别的需求，例如女人”
“舱位有限，暂时不买了，你告诉管家，我后续有需要还会找他帮忙。”
随后，赫尔吉提心吊胆带着十辆马车返回渔村，把马匹和甘蔗装入船舱，以最快的速度起锚出海。
有了上次的经验，后续的航行只用了八天时间，亲眼目睹加纳利群岛的景色，投资人的忧虑终于消散。
登岸之后，赫尔吉前往附近山坡的临时营地，去年他特意留下二十个陆战队成员，时隔半年，一人误食野果病死，还有四人被原住民击杀。
“原住民？嘿，你之前没提过这事。”
霍萨和投资人群起鼓噪，吵得赫尔吉心烦意乱，“我上次只待了几天时间，没碰到当地土著。而且你们慌什么，船舱携带大量的铁甲、弓弩，对付他们不成问题。”
(本章完)
(/bi/286656/17237400.)
。