第238章 年终内阁会议
十一月中旬，北大西洋的海况日益恶劣，幸好双桅横帆船的抗风浪性能优越，船队有惊无险返回伦底纽姆。
码头上，维格闻讯赶来迎接，发觉船员们的情绪异常兴奋，内心生出一个不好的预感。
“你们劫掠了某座港口？”
“没，当然没有，我和里斯本的总督达成协议，总督允许我方在当地销售货物。还有，阿斯图里亚斯的希洪港允许我们短暂停泊，条件是缴纳铁甲作为停泊费。”
赫尔吉拿出羊皮纸，上面记载了里斯本的物价和各种商品的征税比例，还有本次航行采购的商品。
按照协议，船员将获得本次航行的一半收益，但是也不至于高兴成这个样子。维格聆听他们的吹嘘，听到一个略显耳熟的名字——“加纳利群岛”。
“你们找到了那片岛屿？”
赫尔吉点头，“对，在里斯本停泊期间，弟兄们在酒馆玩乐，找到一个本地水手。在他的带领下，我们向南航行十天，发现了这片群岛。”
按照“谁发现，谁占有”的惯例，赫尔吉理应成为加纳利群岛的主人，然而船队的所有权属于维格。经过讨论，赫尔吉以加纳利伯爵的身份向维格效忠，换取维格承认和保护他对加纳利的统治权。
册封仪式结束，赫尔吉返回家中，清点大半辈子的积蓄，总价值九百三十镑，大部分来自西海毛皮公司的历年分红。
“不够，远远不够。”
开发新领地需要船只和水手，王家舰队没理由帮他干私活。目前，一艘崭新的双桅横帆船售价一百四十镑，再加上雇佣水手、安装重型弩砲、采购军械，总开支将近二百镑。
其次，加纳利群岛与不列颠相距甚远，如果遭到外敌入侵，本土短时间难以增援，赫尔吉的想法是修筑石砌堡垒，开销巨大。
最后，他还要招揽大量的雇工垦荒、种植甘蔗。如今不列颠有的是空余土地，除非工钱足够高，否则没多少人愿意前往陌生的南方海域。
看着丈夫为难的模样，布丽塔劝阻：“你确定要为一座荒岛投入所有积蓄？假设种不出甘蔗、葡萄，往后的日子还怎么过？”
然而，赫尔吉的决心远超妻子的想象，他非但投入所有积蓄，还用西海毛皮公司的股份作为担保，邀请商人们投入资金，不给自己留任何退路。
十二月，内阁汇总859年的收支，同时考察下辖十一个郡的工作状况。
北境五郡和泰恩郡的官员熟悉维格的秉性，不敢在这方面敷衍，总体上符合标准。
剩余五个郡的表现极差，非但税收不合格，而且工作报告写的乱七八糟，许多支出没有标明去向，治安状况也是一塌糊涂。
显然，如今的国王不像旧王室那般好说话。维格很生气，后果很严重，他已经盘算着在五个郡大规模裁员，扫清各种弊端。
“明年夏季，新的一批学生毕业，到时候免除他们在禁卫军的服役，直接让他们填补空缺的职位。”
他快速用汉字（防止泄密）写下相关计划，完事后伸了个懒腰，前去参加内阁会议。
经过长达一年的施工，王宫外围砌了一道六米高的围墙，墙外挖有壕沟，引入泰晤士河的河水作为护城河。
王宫内部，主殿还在修建，其余建筑大致完工，内阁开会的场所和旧王宫类似，同样是一座外表普通的平房。
下午三点，内阁成员到齐，由古德温主持会议。维格没有落座，而是背着双手在大厅漫步，聆听属下报出的一个个数字。
人口方面，整个英伦三岛大致拥有二百二十万居民。
四年前，维格担任首相期间，估算王国的人口为二百二十万。由于农业技术进步，民间不缺粮食，每年大致有1%~1.5%的自然增长率，加上来自北欧的移民，这四年应该有十万以上的新增人口。
然而，一场持续大半年的战争严重摧残了不列颠南部，导致总人口退回了四年前的水平。
其中，伦底纽姆和周边的几个郡遭到的破坏最为严重，农舍被焚毁，水井被堵塞，耕种多年的麦田重新退化成杂草丛生的荒地，需要漫长的时间休养生息。
海峡对岸的西法兰克拥有500~600万人口，气候适宜、物产丰饶，对不列颠形成压倒性优势。为了缩小人口差距，维格沿用过去在北境的措施招揽移民。
“告诉前往北欧贸易的商人，假如返程时商船有多余的空间，邀请当地人来不列颠定居，除了维京人，还包括萨米人（芬兰），斯拉夫人（东欧），船费由王国承担。”
财政方面，去年的总收入为一万三千镑。
北境五郡和泰恩堡的农税、商税，以及工厂（冶铁厂、酿酒厂、造船厂、造纸厂）收入总计四千镑。最大的增长来源是酿酒厂，生产的威士忌受到国内市场的好评，产量提升后，还能销售至北欧和东欧地区。
新获得的五郡情况糟糕，除了位置偏北的约克郡和诺丁汉郡，剩余三郡民生凋敝，盗匪横行，提供的收入仅有一千一百镑。
海关的收入总计四千镑，大部分是羊毛出口税和呢绒进口税，随着国内纺织业的兴起，预计会逐年下降。
三座银矿上缴的银锭价值两千镑。
封臣们上缴的贡赋价值一千镑。
剩余还有一些杂项收入，包括西海毛皮公司的分红、封臣缴纳的继承税、纺织厂的专利使用费总共九百镑。
国内纺织业的发展速度很快，预计明年上缴的专利使用费和相关税收会大幅提升。
支出方面。
最大的开销是军费，陆海军的维护费（工资、食宿、装备损耗）三千镑；今年新入役九艘战舰，费用一千八百镑；建设各地的城防和烽火预警系统，七百镑；军马场开销五百镑；汇总至一起，军费共计六千镑。
行政系统、神庙、学校的开支共计三千镑。
宫廷开销两千镑，主要是各类宴请。十月份各地封臣前来觐见，经过大半个月的胡吃海塞，六百多名贵族的伙食开销超过七百镑。
其它方面，得益于维格夫妇对银钱的敏感性，许多无效支出被取消，宫廷总开支还不到旧王室的一半。
修缮王宫耗资五百镑，目前仍未完工，后续还有相关费用。
各类杂项支出一千镑。
总收入一万三千，总支出一万两千五百，盈余五百镑。这个数字超出维格的预期，他原以为今年是收支相抵，甚至有可能还得加税，没想到还能攒下一笔收入。
“呼，熬过最开始的一年，之后的日子会好过很多。”
(本章完)
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