第236章 里斯本
港口附近，一艘划桨小船拦下赫尔吉的旗舰，港务员顺着绳索登上这艘“双桅巨船”的甲板，询问客人的身份和来意。
“我是不列颠王国的海政大臣，奉命前来开辟商路，这是陛下的国书。”
赫尔吉拿出一份用火漆蜡封口的羊皮卷，港务员接过之后，乘坐小船返回岸边报信。
等待期间，不时有三角帆船经过旗舰附近的海面，水手们懒洋洋地趴在船舷，享受阳光与轻柔的海风。
从船体尺寸来看，双桅横帆船的长度将近三十米，吸引众多当地人的目光，尤其是船艏、船艉甲板的巨型弩砲，向外界展示出极大的威慑力。
一个小时过去，港务员再度登上甲板，“大人，总督允许你们进入港口，但是停靠期间必须卸下这种巨弩的零部件。”
“明白。”
赫尔吉吩咐船员照做，在港务员的指引下，缓慢停泊在里斯本的码头。
目前，大半个伊比利亚属于后倭马亚王朝的统治，由于地方叛乱频发，里斯本的守军戒备森严，城垛后方充斥着大量士兵，警惕地注视这群陌生客人。
“精神点，别丢了老子的脸面！”
叮嘱几句，赫尔吉走下栈桥，前方聚集着二百多个披甲士兵，为首的是一位体型富态的中年贵族。
这人身穿一件长及脚踝的白色宽松袍服，衣襟和下摆绣着纷繁复杂的图案，腰间束着织锦腰带，悬挂弯刀和香料囊。
两相比较，赫尔吉的装扮较为寒酸，全身上下加起来还不如对方腰间的大马士革弯刀值钱。
打量这位身高体壮、神情冷峻的独眼男性，摩尔贵族率先开口，“两年前，许多商人找我告状，说亚丝拉琪无故提升赋税，导致二十多人破产，贵国有何解释？”
听完翻译的转述，赫尔吉淡然回应：“国王西格德病逝，亚丝拉琪死在乱民手中，恩雅公主被西法兰克掳走，旧王室的统治已经结束，以前的事情与我们无关，如今掌权的是维格·泰恩堡。”
“北境之蛇？”
摩尔贵族听说过这个名字，然后询问贡纳尔、伊瓦尔的消息。听客人讲了十来分钟，他望着海面发出长叹，“王权更迭，想不到竟然如此残酷。”
既然旧王室垮台，先前的纠纷消散无踪，贵族自称是里斯本的总督，允许不列颠王国的商船销售货物，前提是缴纳一笔高额赋税。
从翻译口中听到各种商品的物价和税率，赫尔吉暗自盘算，贩卖毛皮、琥珀、鲸油的利润较高，普通纺织品的利润较低，应该销售染色布、或者印有复杂图案的高档印花布。
“感谢您的好意。”
谈妥协议，赫尔吉安排水手在河畔的露天市集交易货物，这里的货物种类丰富，除了除了香料、蔗糖，还有橄榄油、椰枣、棉布。假如把销售的货款用于采购，回国之后还能大赚一笔。
忙碌到下午，赫尔吉受邀前往山顶城堡赴宴。
跟随总督的仆役，他离开乱糟糟的河畔码头，进入地势较高的阿尔法玛区。
这里的建筑外墙刷着白灰，狭窄街巷如迷宫般交错，部分庭院的门前栽种着橘树，茂密的枝叶缀着许多青涩果实，顿时吸引赫尔吉的目光。
“这是？”
仆役介绍：“橘子，现在还不能吃，再过一段时间才能成熟。”
在赫尔吉的视角中，地势越高，沿途的建筑越体面，街道铺设着碎石路面，部分区域还有喷泉。
“真是一座建立在山丘上的城市。”他如是感慨。
“不止一座山丘，里斯本建立在七座山丘之上。”
七座山丘？赫尔吉联想到维格对罗马城的描述，似乎后者也是七丘之城。
难道“七”这个数字存在特殊含义？
不知不觉，城堡近在咫尺，赫尔吉摒弃杂念，仔细观察这座坚固而奢侈的堡垒。
此地原本是罗马军团遗留的营地，被摩尔人改建为石砌堡垒，外围是士兵营房、仓库和马厩，最里面是总督官邸。
“大人，我们到了。”
走了一段距离，眼前是一个方形庭院，四周墙面同样刷着白灰，地面铺几何纹釉面砖，庭院中央有八角形喷泉，角落种植柑橘树与玫瑰。
进入官邸的主厅，里面铺设柔软奢华的波斯地毯，空气萦绕着淡淡熏香，最显眼的位置摆了一尊彩瓷花瓶，色泽柔和、质地细腻，两侧的窗棂为木雕格子屏，悬挂遮阳的羊毛挂毯。
“这是瓷器，远东的奢侈品。”
察觉客人的惊讶，总督轻轻弹了下花瓶的表面，发出清脆的叩击声。“大唐帝国局势动荡，瓷器和丝绸的价格飙升，这东西的售价相当于二十匹战马，唉，实在是太贵了”
接下来的宴会过程很无聊，赫尔吉很不爽总督的炫耀，但又不好发作，强忍着熬到宴会结束，礼貌地向主人道别。
在里斯本待了五天时间，赫尔吉清点物资准备返航，沐浴着和煦的阳光，他忽然有种怅然若失的伤感。
在北欧和不列颠，时常出现阴雨天气，尤其在漫长的秋冬季节，天空总是灰蒙蒙一片，让人的心情莫名压抑。
而在里斯本，阳光并非稀缺资源，而是如同空气和水一样，属于日常生活的一部分，感受着澄澈蔚蓝的天空，心中烦闷也会减轻许多。
“头，您在想啥？舍不得离开？”大副看出了赫尔吉的忧虑，“南方的环境确实不错，假如您愿意冒一点风险，也许”
赫尔吉打断大副的言论，“你想叛变，投靠摩尔贵族？”
“不，绝对没有。我听说伊比利亚的南方海域有一片群岛，阳光充沛，无人管束，不如把这块地盘占下来。”
赫尔吉阴沉着脸走进船长室，摊开海图，在伊比利亚的西南、撒哈拉沙漠的正西方，书写着一行小字：“疑似有岛屿存在”。
权衡许久，他返回甲板，冷着脸看向大副，“航线未知，我不能拿王国的舰队冒险。”
(本章完)
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