第235章 伊比利亚
认真考虑过塞伯特的建议，维格找到海政大臣赫尔吉，询问这套方案的可行性。
“前往伊比利亚？”
赫尔吉看着桌面上的各种地图，有比约恩、维格、修道院修士绘制的地图，甚至还有罗马时期遗留的古老羊皮卷。
观看很长时间，他郑重回应：“花大价钱组建这支海军，是时候外出走一趟了。这项任务我亲自带队，要是当地人不肯合作”
维格打断姐夫的话语，“我们不再是当初的维京海盗，相比劫掠，稳定的贸易带来的好处更多。假设某个港口拒绝交易，大不了再找另一个，千万别冲动。”
目前，王家海军拥有十一艘战舰，还有两艘补给舰（柯克船），分为北部舰队和南部舰队。
北部舰队的母港在爱丁堡，巡逻北部海域，防御挪威、瑞典两个王国的威胁，平日负责清剿海盗。
南部舰队的母港在伦底纽姆，重点巡逻不列颠和西法兰克之间的海域（英吉利海峡/拉芒什海峡）。
规划中，未来还有九艘战舰陆续服役，绝大部分编入南方舰队，加强海峡防御，全力应对法兰克人的威胁。
按照平时的训练情况，赫尔吉挑选三艘状况最好的双桅横帆船。除了各种补给品，他还往船舱塞了许多呢绒、琥珀和毛皮，到时候卖给南方的伊比利亚人，当做探索舰队的福利。
八月中旬，探索舰队缓慢驶离伦底纽姆，之后沿着海岸线来到不列颠西南端的康沃尔。
在一处名为普利茅茨的港口等待两天，趁着海况不错，探索舰队径直向南，前往海峡对岸的布列塔尼半岛。
“提高警惕。从此刻起，我们将在敌国的沿海区域航行，夜晚值班时，严禁水手打瞌睡，违令者重罚！”
传闻中，布列塔尼受到法军的严密监管，境内修筑大量的木制堡垒。为了防止维京人再次煽动本地居民反叛，沿海港口驻扎一支数目不明的舰队。
任务为重，赫尔吉没有挑衅敌人，迅速绕过布列塔尼半岛，沿着海岸线向南航行。
接下来的旅途，船队既没有遭遇法兰克海军，也没有遭遇风暴，微弱的北风吹拂着船帆，推动船队缓慢前进。
“风向不变，航速三节。”
每日清晨，值夜军官的例行通报与难吃的早餐准时抵达。海水在船身两侧慵懒地起伏，天空无一丝云翳，单调得令人昏昏欲睡。
偶尔，几只海豚毫无征兆地跃出水面，银亮的脊背在阳光下划出流畅弧线。起初水手们兴奋地冲到船舷边指指点点，然而海豚们只是沉默地游弋片刻，随即潜入海面消失无踪。
“这种日子太无聊了，头，带我们岸上走一趟吧，随便干点什么都行。”
水手们或倚或卧，无聊地在甲板上消磨时光。有人慢吞吞地数着缆绳的绳结，数乱了便从头再来。有人吹嘘自己在港口酒馆睡过的丰满侍女，遭到周围人的起哄。还有人谈及各种诡异的古老传说，却始终提不起听众的兴趣。
一个多星期后，船队抵达伊比利亚半岛的北部海岸，沿着海岸线一路向西，这里是阿斯图里亚斯王国的统治范围。
参照海图，探索船队抵达北部海岸的一处港口——希洪港，此地荒芜破败，岸边只有几排渔民木屋和一座罗马时期遗留的灯塔残垣。
“头，这就是阿斯图里亚斯最大的港口？会不会找错地方了？”
赫尔吉眯起独眼，观察那座缺了顶端的灯塔，以及远处山坡矗立的石砌堡垒。“没错，就是这里。”
探索舰队下锚停泊，旗舰灰鹦鹉二号放下一艘长艇，晃晃悠悠划向岸边。
此刻，码头匆忙聚集一群穿着粗麻衣物的民兵，他们装备木矛或者一种样式古朴的短剑，装备简陋，但是士气高昂。
在翻译的帮助下，赫尔吉通报自己的身份，请求与当地展开贸易。
“快走，这里不欢迎外人！”
一个穿着铁甲的中年贵族大声呵斥，赶走了这群外来者。
返回旗舰，赫尔吉没有过多反应，他对水手们解释：
“一百多年前，摩尔人（西欧对阿拉伯人、柏柏尔人等沙漠民族的统称）几乎征服了整个伊比利亚半岛，少数西哥特人逃至北部山区坚持抵抗，建立了阿斯图里亚斯。
简而言之，这是一个贫瘠而尚武的山地王国，没必要和他们发生冲突，即使打赢了，我们也捞不到任何好处。”
船队继续前进，绕过伊比利亚的西北端，然后折返向南。
旅途依旧单调，海面上只有风帆鼓胀的沉闷声响，以及永无休止的海浪声，水手们彼此之间的话语愈发稀少，连眼神也懒得交流。
偶尔有人不耐烦地拍打甲板，惊起几只歇在桅杆上的海鸟，它们扑棱棱飞起，盘旋几圈之后落回原处，仿佛连海鸟也厌倦这种枯燥乏味的生活。
终于，在某个炽热且无聊的午后，桅杆顶端的瞭望哨传来呼喊声：
“港口，我看到里斯本了！”
甲板上慵懒的躯体瞬间活跃，水手们踉跄着扑向左舷。
远方，在蒸腾的热气与海雾的缭绕下，一座石砌堡垒矗立在山丘顶端，白色房屋如阶梯般从山顶蔓延至码头，海岸边的城墙蜿蜒曲折，天空盘旋着大片白色海鸥。
“发旗语，让两位船长过来开会！”
出于警惕心理，赫尔吉让另外两艘战舰下锚停泊在外海，他操纵旗舰前往港口探路。
“好多的船只。”
眼前的特茹河口停泊上百艘三角帆船（Dhow），是阿拉伯特有的船型。
这些帆船的长度位于10~20米的区间，船型修长，船艏呈尖锐的锥形，船艉呈方形，艉部甲板略高。
对比不列颠的双桅横帆船，三角帆船的桅杆较矮，船体较小，载重和普通的柯克船差不多（一百吨），优点在于那面独特的三角帆，逆风性能极其出色，灵活性远好于北海流行的柯克船。
赫尔吉转过身，打量自己身处的旗舰：
前桅、主桅挂着横帆，主桅后侧加装一面纵帆，有效提升逆风机动性，但还是比不上三角帆船的逆风性能。
“假如爆发海战，这些三角帆船将是不小的威胁。我方战舰顶多做到一打三，再多就应付不过来了。”
(本章完)
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