第233章 纺织业
对比酿酒业与纺织业，维格决定把有限的资金投入前者，纺织业交给民间的商人们。
战乱过后，伦底纽姆的富商或死或逃，只剩下一些财力微薄的小商贩。维格找来北境的商人们，主要分为三个群体：
泰恩羊毛商会，领头人是胖乡绅哈利、
庞蒂兰商会，由一群维京商人组成，彼此地位平等，结构相对松散、
伊丽丝商会，创办人伊丽丝是维格的岳母，如今由伊丽丝的儿子霍萨负责。
客套几句，维格带领这群老熟人走进一间仓库，介绍那台形状怪异的纺车，还亲自演示如何纺纱。
“注意看。”
从筐中抓起一些蓬松柔软的长毛条，维格略显生疏地搓捻羊毛，搓出一小段能挂住钩子的粗纱线，然后把线头分别挂在八个纱锭前面的铁钩。
随后，维格一只手转动纺纱机右侧的曲柄，另一只手稳稳握住羊毛条，随着曲柄转动，八个纱锭随之飞速旋转，羊毛纤维被拧紧、拉长，成为结实的细纱线
“先生们，这是羊毛纺纱的过程，亚麻纤维同样适用，你们觉得如何？”
面对这种跨时代的技术，这群商人不吝夸赞，赞美声充斥着整个仓库，然而没有一句实质性的承诺，全都在等着国王的条件。
大家相识多年，哈利等人看着维格从伯爵一步步登基称王，明白这人绝不会轻易吃亏。
察觉着人群的轻微躁动，维格没有急着谈条件，反而把话题转移到不列颠与佛兰德斯的贸易。
“一直以来，不列颠纺织业产能低下，只能向佛兰德斯出口羊毛。羊毛加工成呢绒后，部分销售至欧陆，还有部分产品卖回不列颠，不列颠因此平白损失大笔利润，我深感痛心，不知你们是何看法？”
“陛下说得对，大家早就看佛兰德斯不顺眼了。”哈利带头，与七个合伙人一同鼓噪，夹杂着几分真情实意——他们确实眼红佛兰德斯的利润，但是技术和产量远不如这些同行，只能从事下乡收购羊毛这种劳累且利润微薄的业务。
察觉气氛还不够，维格抛出更大的诱饵。
“当年我担任首相，接触过海关数据，登记在册的羊毛出口额、呢绒进口额总计八千镑。因为旧王室的行政能力低下，这只是很小的部分，大多数羊毛、呢绒以走私的形式在不列颠和佛兰德斯之间流动。
据我估算，每年呢绒的进口额超过三万镑。凭借这台新式纺纱机，至少能抢到一万镑的订单！”
在中世纪早期，纺织业是利润最高的行业，如今原料、技术、市场样样不缺，商人们的心情愈发躁动。
仗着亲戚关系，霍萨率先开口：“陛下，您是打算找我们借钱，亲自从事纺织业、还是有别的想法？”
维格的资金、精力有限，提议让商人们开办纺织工场集中生产，授权他们使用珍妮纺纱机，每年上缴销售额的两成，相当于专利使用费。
“这台机器摆在这里，慢慢看，能赚多少全凭你们的本事。”
签署完协议，维格离开仓库，假设这群商人烂泥扶不上墙，到时候他只能亲自下场，代价是消耗本就不多的精力，荒废其它方面的事务。
相比纺织业，酿酒业的麻烦少了许多。
维格向泰恩镇酒厂拨去三百镑资金，让主管前往泰恩堡的主楼，从某个房间取出图纸和蒸馏器皿，然后扩建两倍面积的厂房，按照流程生产蒸馏烈酒。
早在搬家之前，赫丽吉芙在泰恩堡的炼金实验室私自鼓捣，已经摸索出一种适合大规模酿造的酒水配方：
首先让大麦发芽，然后用泥煤作为燃料烘干麦芽，赋予麦芽一种独特的烟熏味，经过碾碎麦芽、糖化、发酵等步骤，得到酒精度约5%的酒液。
经过两次蒸馏，去除杂质，能够得到纯度为60%–70%的烈酒。
搬来伦底纽姆之后，赫丽吉芙把十桶样品发放给贵族和禁卫军，获得众人的一致好评。饮用者对此赞不绝口，声称这种酒水够劲道，口感远超啤酒、蜜酒，要求国王尽快投入生产。
除了饮用价值，蒸馏烈酒的另一项作用在于医疗，能够降低伤口感染率，同时还能灌醉伤员，充当手术麻醉剂。
收到诏令，酿酒厂按照国王的要求行事，雇佣大批劳工扩建厂房的同时，主管还向军械所下订单，让技艺娴熟的铁匠打造数十个铜制壶式蒸馏器。
铁匠们面面相觑，“波本，这玩意是干啥用的？”
“陛下的旨意，他让我扩充厂房，用这种奇怪工具酿造新酒。”
借助国王的名号，波本唬住了这些铁匠，很快得到三十个铜制蒸馏器。他在旧厂房腾出一块空地，摸索着酿造新酒。
由于王后的笔记和图纸十分详细，波本的初次酿造圆满成功，味道确实不错，只是酒劲有点大，导致他第二天头脑昏昏沉沉，像是被人敲了一棍子。
其他饮用者的反应差不多，虽然喝了难受，还是忍不住第二天、第三天接着喝，不知不觉喝光了首批酿造的酒水。
几乎全员醉酒的情况下，泰恩堡酒厂稀里糊涂酿造第二批烈酒，口感差了许多，气得主管波本破口大骂。
“别喝了，赶紧忙正事，假如让陛下知道，我们都没好下场！”
迫于无奈，他改变招募新员工的标准，刻意挑选那些不爱饮酒的妇女，避免醉酒误事。
五月份，酒厂大规模生产新式蒸馏烈酒，通过船只输送至伦底纽姆进行销售。
一经推出，这种名为“威士忌”的烈酒受到广泛关注。由于生产成本高昂（5份发酵液得到1份烈酒），每桶售价高达八十便士，相当于葡萄酒的三分之一，但还是受到中上层社会的追捧。
酿酒业蓬勃发展，极大减轻了维格心中的压力，不列颠南部遭受战争摧残，他近两年只能依靠北方的人力、财力统治王国。
“如今王国不缺粮食，假设生产规模铺开，每年赚一两千镑不成问题。呼，今年应该可以撑过去。”
(本章完)
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