第232章 消失的宫廷总管
在银矿区的后山徘徊多日，黑鱼如愿见到那些鬼鬼祟祟的人影，总共五人，手里杵着木棍，身后背着行囊，一副普通平民的装扮。
黑鱼趴在岩石后方，此刻的他披着一件破烂的灰色斗篷，远远望去，和山间岩石并无区别。直到五人走远，他悄无声息地尾随其后，沿着崎岖难行的小路离开山区。
进入平原地带，五人买了一辆马车，沿着大路前往东南方向，黑鱼强忍疲惫继续跟踪，白天保持远距离，夜晚偷偷摸向他们的宿营地，试图窃听谈话。
麻烦的是，这些人使用的是本地方言，尽管属于盎格鲁-撒克逊语，但是对黑鱼这个北方盎格鲁人造成很大困扰。再加上他们说话刻意压低嗓音，黑鱼只听到一些似乎有用的片段。
“内阁查账，我们的好日子到头了，趁着他们还没注意，逃往”
“都怪.胖子，不声不响跑路，竟然也不通知我们一声.”
偷听他们的谈话，黑鱼对他们口中的“胖子”很感兴趣，蹑着脚步靠近篝火。
“咔嚓”，踩断枯枝的声响中断了谈话，围坐在篝火的五人顿时警觉，有人摸出匕首，还有人拿出一张猎弓，对准偷听者的大致方位射箭。
“别跑！”
顺着脚步声追逐许久，他们没有找到偷听者，只在地面发现少量血迹，也许是人血，也许是野鹿的鲜血。
“别追了，撤回去。”
担心篝火旁边的白银被流民捡走，五人放弃追逐，收拾东西连夜走远了。
不知过了多久。
黑鱼睁开眼，发觉自己趴在马车上，背后传来一阵剧痛，他本能地伸手去摸，被人一把攥住手腕。
“别摸，容易造成伤口感染。”
黑鱼抬起头，艰难地看着马车旁边的链甲骑士，以及周围的车队，为首马车插着一杆陌生旗帜，蓝色旗面，中间画着一座黑色城堡。
“贵族？”
链甲骑士回应：“对，我家老爷是伯恩茅斯领主（伯劳鸟），同行的还有科普顿领主（托尔嘉），大家结伴前往南方封地。”骑士指向另一辆马车插着的旗帜，中间的图案是三叶草。
知晓车队身份，黑鱼瞬间来了精神，自称是伦底纽姆郡的探员，需要两位贵族老爷的协助。
“希望你不是在开玩笑。”
骑士双腿夹紧马腹，迅速跑到车队前方，片刻之后带来两个大贵族。
其中一人说道：“我是伯劳鸟，探员，你找我们有事？”
黑鱼省略某些信息，大致解释自己的任务，请求贵族派人协助调查。
伯劳鸟婉言拒绝，“昨天清晨发现你，现在已经是第二天正午，那群凶手早就跑没影了。而且沿途遍布流民、盗匪，我们必须优先保证车队安全。”
当初，约伦的搬家车队遭遇黑旗兄弟会，虽然有惊无险，还是让同僚们提高警惕，历经征战赚得这份家业，假如死在盗匪手里，岂不是太憋屈了。
这时，旁边的托尔嘉察觉到疑点。
“你自称伦底纽姆郡的探员，为何独自一人跑到诺丁汉？你上面的探长、督察、高级督察分别是谁？”
无奈之下，黑鱼如实告知身份，以及他推断的信息，瞬间让两人变了脸色。他们商量半分钟，提议派骑手返回伦底纽姆报信，后续的事情自己不方便参与。
“好，感谢两位老爷的帮忙。”
失血过多，黑鱼精神不济，很快再度陷入昏睡。
三月初，黑鱼返回伦底纽姆，趴在病床上向督察和分析处的同事汇报任务经过。
听到一半，督察皱起眉头，“你反复提到‘胖子’一词，怀疑此事和前任宫廷总管有联系？”
尽管失踪长达半年，帕菲斯的名字仍然活跃在文官们的报告中。
例如伦底纽姆城墙的一座塔楼根基松动，负责人把责任甩给帕菲斯，说他贪墨了工程款项。旧王室分布在各地的庄园上报账目时，也把亏空的原因归咎于宫廷总管
总之，由于名声极坏，失踪的帕菲斯沦为众人的替罪羊，什么事情都能扯到他身上。因此，黑鱼很难说服上司和分析处的同僚。
“文官们在矿区查账，有其他线索吗？”
督察望向窗外的草坪，轻飘飘甩出一句，“没有，矿区主管和亲信卷款逃亡，剩余矿工知道的信息很少，内阁得出的结论是贪污，已经向陛下提交报告了。”
王权更迭，许多方面都是糊涂账。督察叹了口气，劝探员在医院安心养伤，这次任务的考核定为“良好”，伤愈之后再回去上班。
情报系统的报告送至维格的办公桌，他粗略扫了一遍，和内阁的结论大同小异。报告末尾额外插了一句，说逃犯口中的“胖子”疑似和帕菲斯有关。
“疑似？”
维格已经不知多少次在报告中看到前任宫廷总管的名字，这家伙俨然成了最好的替罪羊和平账借口。
没等他吐槽，侍从官塞伯特又送进来一摞文件。维格在报告末尾划上几笔，让内阁的工业大臣卢卡尔负责后续事宜。
他暗自心想，“今年年末，只要三座银矿上缴七百公斤的银锭，之前的事情就算翻篇了。英格兰的白银储量有限，还是要从别的方面赚钱。”
在去年的战争中，整个不列颠南部被打烂，伦底纽姆、剑桥、塔姆沃思无法提供太多税收。
农业大臣凯米·野火建议在南部推广三叶草、芜菁，但是见效缓慢，无法解决眼前的财政危机。
商业方面，拉格纳第二次入侵西法兰克之后，维京人与法兰克人的关系破裂，贸易规模锐减，位于多佛和南安普顿两地的海关收入随之下降。
为了快速敛财，维格拿出一张储存多年的羊皮卷，是珍妮纺纱机的草图。
早在泰恩镇设立之初，他就考虑过这项跨时代的发明，因为利润过于丰厚，超出自己的掌控范围，因此积压至今。
此外，他还有生产烈酒的想法，蒸馏技术早已出现，但是欧洲还没有大规模流行蒸馏烈酒，“是时候大赚一笔了。”
(本章完)
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