第221章 燃烧的海面
休整一夜，约伦率领五艘舰船驶离港口，那艘桅杆受损的帆船留在多佛，修补结束再返回泰恩镇。
湿热的东南海风拂过耳侧，约伦暗自心想，“扭力弩砲精准度高，最适合用于海战，返回泰恩镇补充火油罐等物资，然后再度南下，彻底截断敌人的补给路线。
远征海外，最重要的是补给，法军可以从民间搜刮粮食、牲畜，但诸如盔甲、兵器、箭矢、战马只能依靠后方输送，拖得时间越长，敌人的战斗力只会越低。
凭借这项功绩，我的爵位还能往上提一级，唔，该选哪块封地合适？北方气候寒冷，不如挑一块位置靠南的地盘”
突然，船员的呼喊打断了他的沉思。
约伦的视线偏向西侧，只见大批法军船只冲出泰晤士河口，径直杀向这支奇袭舰队。
“准备迎战！”
此刻的法军船只自西向东，而维京舰队自南向北航行，恰好是侧舷对敌，十台扭力弩砲瞄准最前方的船只投射石弹，轻易击沉一艘划桨长船。
然而，法军船只茫茫无际，他们专程等候在这里，就是为了截杀返回北方的舰队。
很快，越来越多的划桨长船和柯克船靠近这些维京人的横帆船，法军水手掏出弓弩与维京人对射。等到距离缩短，他们奋力掷出沉重的铁钩爪，钩爪后面连接着麻绳。有的钩住了双桅横帆船的船舷，有的钩住了索具，有的甚至直接钩穿了船体侧面的木板！
“快，用力拉拽！”
法兰克士兵拼命把敌船拽过来，维京士兵则试图砍断钩索。伴随着船体令人不安的嘎吱声，两艘船被强行拉近，更多的钩索飞来，船舷最终紧紧地靠在了一起。
最为残酷血腥的接舷战爆发了。
“Deus adjuva（上帝助我）！”
法兰克士兵发出震天的战吼，在军官和骑士的带领下，他们口衔短刀，顺着钩索奋力攀爬，迎接他们的是如林般刺出的长矛、凶狠劈砍的铁斧、从盾牌缝隙捅出的利剑。
维京船上的陆战队装备布面甲，占据居高临下的优势，拼命阻拦试图登船的敌人。水手们此刻也舍弃弓弩，挥舞着铁剑和匕首加入战斗，鲜血在甲板上肆意流淌，将周围的海水染成一片暗红，落水者的哀嚎和扑腾声不绝于耳。
形势危急，约伦忽然想起来底舱有许多密封的石灰罐，赶紧让几个不善肉搏的水手朝着左侧的柯克船投掷。
伴随陶罐的破裂声，弥漫的白色粉尘笼罩在柯克船的上空，一大片法军士兵捂住眼睛发出恐慌性惨叫，短时间内丧失战斗力。
随后，水手们跟换目标，朝着右舷的划桨长船投掷石灰罐。趁此时机，陆战队用铁斧斩断船舷的绳索，让灰鹦鹉二号摆脱了敌舰的纠缠。
“快，甩掉他们！”
战况危急，水手们顾不上喘息，操纵灰鹦鹉二号远离敌人，然而身后的友军仍在遭受围攻。约伦骂了几句，让旗舰在距离百米处停留，用扭力弩炮和弓弩射击敌船。
五分钟过去，两艘双桅横帆船侥幸逃离，在相对安全的距离增援剩余的友军。
发觉敌人试图逃跑，杀红眼的法军下令发射火箭，目标不是船壳与维京人，而是那些面积庞大的风帆。
主桅与前桅的船帆燃起熊熊烈焰，剩余的两艘双桅横帆船陷入绝境，一部分船员夺取敌人的两艘划桨长船，朝着友军的方向拼命划动。在他们身后，整面燃烧着的船帆无力垂落，把火势传递给整艘横帆船。
“疯了，这伙人彻底疯了。”
约伦凝视着被引燃的两艘横帆船，面容苦涩，在东南风的吹拂下狼狈逃窜。此时法军浆手体力不济，勉强划了一段距离后放弃追击。
七月中旬，约伦的作战报告送达塔姆沃思，维格看完一遍之后传给众人，
“海军打得不错，除了焚毁大批军需物资，还动摇了敌人的士气，估计那些雇佣兵和小贵族正在嚷嚷着跑路，留给贡纳尔的时间不多了。”
维格猜得没错。
两天后，贡纳尔说服埃塞尔巴德再度围攻牛津，维格察觉对方打算引诱自己南下，再三考虑，他的主力仍然驻扎在塔姆沃思。
西奥武夫还剩一千士兵，粮食充足，还得到二百套铁甲的援助，依托围墙坚守两个月不成问题。
而且，西奥武夫和埃塞尔巴德存在不可调和的矛盾，前者名义上是麦西亚公爵，只可惜在民众心中的威望极低，用心经营十多年，仅仅掌握牛津这一块地盘，绝不可能交出去。
然而在埃塞尔巴德看来，牛津一直是威塞克斯的领土，绝无妥协的余地。
鉴于当前形势，贡纳尔派使者劝埃塞尔巴德退一步，遭到断然拒绝。
“牛津和周边的麦西亚地区必须归我，放弃这些，我参加这场战争的意义是什么？回去告诉你家陛下，假如他愿意拿出一块地盘安置西奥武夫，我不拦着。”
对此，贡纳尔无能为力，他的军队数量庞大，同样需要大量的地盘安置众人。这段时间，他拟定一个大致的分配方案：
次子和私生子们瓜分爱尔兰，
北境，以及伦纳德、乌尔夫等人的地盘封给直属部队，
自己保留约克、诺丁汉、塔姆沃思、剑桥、伦底纽姆作为王室封地。
“假设说服西奥武夫投降，他必然索要一块同等产出的公爵领，满足他，我还剩什么？一个伦底纽姆郡？难道我辛苦付出这一切，仅仅为了这一块地盘？”
贡纳尔烦躁地拍打桌面，断绝了劝降西奥武夫的念头。
如此一来，威塞克斯的四千多人被牵制在牛津郡，接下来只能由他独自面对维格的庞大军队。
“也罢，折腾半年时间，总该和他有个了结。”
此时，贡纳尔的军队人数过万，经过使者的软磨硬泡，还从威塞克斯借来四百骑兵（反正攻城战用不上），他麾下的骑兵扩充至两千五百，还有一千骑马步兵。
(本章完)
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