第214章 朋友
退路遭到威胁，伦纳德等人惊恐万分，嚷嚷着立即撤离。伊瓦尔被他们吵得心烦意乱，忍不住吼了一句，“闭嘴！”
紧接着，他的腹部传来剧痛，打断了接下来的话语。
伦纳德仍在吵闹，“陛下，别耽误时间了，快去增援塔姆沃思，我们的大部分粮食存放在那里。”
耐不住众人的集体劝说，伊瓦尔同意率领主力救援塔姆沃思，这意味着放弃西奥武夫，但他顾不上这些了。
五月三十日清晨，伊瓦尔率领六千五百人离开牛津郡（除去西奥武夫的部队），沿着道路向北撤离。
走了一天，道路周围出现零散的法军斥候，伊瓦尔派遣骑兵赶走他们。又过了一天，法军骑兵数量增加，双方展开多次小规模骑兵战，不分胜负。
六月二日，法军骑兵的数量彻底压倒了维京人，伊瓦尔麾下的骑兵数量迅速减少，侦察范围一再遭到压缩。
抵达塔姆沃思城下时，伊瓦尔的骑兵数量仅剩三分之一，能出战的只有三百一十人。
放眼望去，塔姆沃思的围墙上方飘扬着贡纳尔的棕熊旗，城外驻扎着三千法军，半数是骑兵，半数是骑马步兵。
这时，一群投靠贡纳尔的禁卫军士兵放声高喊，“伊瓦尔，你的退路已断，不如趁早投降，陛下承诺不会杀你，而是把你转封到其它地方担任伯爵。”
伊瓦尔没有在意这些侮辱，既然塔姆沃思落入敌军手中，他只能继续北撤。
走了约二十公里，这支士气低落的维京大军进驻雷普顿。当晚，约克郡的郡长带领民兵不告而别，很快产生连锁反应，越来越多的士兵私自跑路，军中形势愈发恶化。
第二天。
“现在怎么办？”伦纳德望向同僚，只看到一张张同样茫然无措的面孔。
此刻，在场众人进退两难，战争毫无胜算，即便他们宣布投降，估计贡纳尔不会接受——如今胜负已分，他没必要留着这些忠诚度可疑的维京老乡，还不如把领地分封给自己的亲信。
等待十多分钟，伦纳德询问门口的侍卫，“陛下还没起床？”
“没，没有。”
面对惊慌失措的侍卫，伦纳德也跟着慌了神，大步闯进伊瓦尔的卧室，只见对方躺在床上深陷昏迷，腹部伤口散发着一股浓烈的血腥气息。
他询问守在床边照料的年老萨满，“情况如何？”
萨满回复：“旧伤复发，我没有办法，只能期待众神的庇佑。”
熬到深夜，伊瓦尔忽然苏醒，让侍卫找来伦纳德等贵族。
“陛下，伦纳德跑了！”
此刻，伊瓦尔连咒骂的力气也没了，小帕斯卡和剩余的四个大贵族进入房间后，他强忍着疼痛说道：
“归根结底，是我这个主将无能，输给了贡纳尔和埃塞尔巴德。给维格写信，让他收拾这场乱局，咳咳，无论他今后当首相还是国王，我管不着了。”
书吏写完信件，伊瓦尔艰难地在末端盖上自己的狼头印鉴，让诸位大贵族也跟着盖印，“就这样吧，也许他才是最适合称王的人选。”
泰恩堡。
听说伊瓦尔的死讯后，维格的头脑瞬间空了，十多年来，这人一直是他最好的朋友。只可惜走上这条路，自己注定是孤家寡人。
“他还有什么遗言吗？”
使者红着眼眶回复，“陛下临终前让我们退往北面的诺丁汉，大概剩下四千多人，您最好尽快抵达，否则人数越来越少。”
打发走使者，维格在大厅枯坐到深夜，让侍卫找来约伦、伯劳鸟、托尔嘉、蝮蛇、布雷肯等指挥官。
“传令全军，明日随我南下，结束这一切。”
约伦点头，“遵命，大人，”他停顿片刻，随即改口：“遵命，陛下。”
自从铁匠铺造出第一套布面甲，七年时间过去，秘密储藏在各地仓库的甲胄约有五千套。明面上，维格还攒有两千套样式各异的铁鳞甲、扎甲、锁子甲（主要是缴获），总计七千套甲胄。
对比各类甲胄的防御力，布面甲的性能并不突出，最大的优点是便宜。
随着斯特灵的生铁产量逐年提升，以及制甲工匠越发熟练，每套布面甲的造价下降至0.65磅白银（227.4克），按照明代的度量衡，约等于六两白银。（大明自产的布面甲造价约为四两白银）
相比之下，铁鳞甲、扎甲、锁子甲的价格最低超过两镑，维格财力不足，无法把这三种铁甲做为制式装备。
“打仗没必要追求完美无缺的武器，能用就行。”
今天是六月十三日，经过四个半月的集训，他获得一支可堪一用的部队。
起初有八千士兵，表现最差劲的一千人遭到裁汰，配合各郡的驻军保护北方，同时负责输送补给。
剩余的七千士兵分为五个步兵团、一个山地步兵营、一个重骑兵营（三百人），两个游骑兵连，军团直属的一个辎重营和一个野战救护连，以及六百多个雇佣兵。
经过多次调整，步兵团的总人数约为千人：六百长矛兵、二百弓弩手、一个负责巷战和侦察的轻步兵连：下辖九个鸳鸯阵小队，虽说是轻步兵，他们依然配备了布面甲。
此外，每个步兵团拥有十个骑马信使，十个卫生员（负责临时处理伤口，后续把伤员转交给野战救护连），三十名鼓号手，六十多个勤杂人员（马夫、厨师、随军文书），四十辆辎重马车。
重骑兵主要是各地的男爵和骑士，负责正面冲击敌军阵型，他们的战马身材高壮，负重和爆发力极强。
游骑兵的特点是软弓长箭，快马轻刀，类似于明代的边军游骑。
他们配备的轻型布面甲减少了部分甲片，重量只有十二斤，马匹是法兰克马与本地马匹的杂交品种，爆发力、负重差了些，胜在耐力出色，适合长途赶路。
六百多个雇佣兵全部来自高地氏族，各氏族的勇士吵闹许久，推举一位最能打的勇士担任指挥官，这人名叫道格拉斯，身高体壮，看起来不太聪明的样子。
高地雇佣兵的装备杂乱无章，包括但不限于轻盾、短剑、铁斧和轻质标枪，还有少数牧羊人擅长投石索。维格额外提供五十套铁甲，供他们的指挥官穿戴。
(本章完)
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