第213章 始料未及
五月二十五日深夜，帕菲斯煽动禁卫军叛乱，趁机打开伦底纽姆的东门，放任大批法军重步兵涌入城中。
待到天亮时分，法军基本肃清了抵抗。
“终于回来了。”
贡纳尔骑马缓慢穿过城门，他的坐骑是一匹异常神骏的白色阿拉伯马，步伐轻快稳健，柔细的马鬃在晨风中轻轻飘动。
他身后拖着一件宽大的披风，是罕见的纯紫色，上面用金色丝线绣着纷繁复杂的图案，随着马匹的走动，披风的下摆扫过马臀，沾染些许路上的尘土。
再往后，数不尽的骑兵依次入城，他们穿着锁子甲、铁鳞甲和扎甲，右手握着三米骑枪，腰间挂着长剑。清脆的马蹄声、金属的轻微碰撞和马匹偶尔的响鼻，成为此刻街道上最主要的声响。
两侧站着密密麻麻的人群，身穿粗布衣服，没人说话，也没人欢呼，大多数目光追随着那件不属于凡间的华丽披风，偶尔能听到一声压抑的咳嗽，沉默笼罩在整个城市的上空。
进入王宫主殿，贡纳尔见到了脸色灰暗的亚丝拉琪，对方漠然坐在王座，怀里搂着体虚乏力的西格德，身边站着年仅十岁的恩雅公主。
抬头仰望一家三口，贡纳尔挤出微笑，“好久不见，亚丝拉琪。”
“好久不见，公爵大人。”
察觉对方话语的冷淡，贡纳尔的笑容依旧没变，“今后你们留在宫廷生活，吃穿用度和过去一样。等到局势平定，我的家人也会搬来相聚，罗贝尔是个强壮聪慧的孩子，您会喜欢他的。”
听到胜利者对自己的处置，亚丝拉琪心灰意冷，搂着儿子返回卧室，临行前还不忘摘下他的王冠丢给贡纳尔。
“它是你的了，这玩意不是好东西。”
贡纳尔稳稳接住，近距离观察王冠镶嵌的十余颗宝石，王冠样式普通，估算造价，和披在身后的东罗马紫袍差不多。
在军官和投降贵族的注视下，贡纳尔踩着台阶坐上王座，感觉冰冷生硬，远不如家中的座椅舒适。
接下来，他统计此战的伤亡和缴获：法军损失三百人，俘虏了一千五百名士兵，缴获两千套铁甲，堆积如山的铁剑、短斧、紫衫弓、盾牌和羽箭，还有可供全军食用半年的谷物。
“多谢您的帮助，总管大人。”
听到呼唤，帕菲斯钻出人群，挤出一副谄媚无害的笑容，“为您效忠，是我最大的心愿。”
为了安抚人心，贡纳尔承诺册封帕菲斯和四名军官为伯爵（还有一名军官战死了），“我没有爱尔兰和北境的详细地图，暂时无法划分领地，不过两地面积广阔，能够满足诸位的心愿。”
按照出发前的规划，爱尔兰和北境必须被拆分，尽管维格态度不明，贡纳尔仍然把他当做最危险的敌人，威胁程度排在第一位，超过了驻扎在牛津的伊瓦尔。
他暗自心想，“夺取伦底纽姆是第一步，联合威塞克斯搞定伊瓦尔是第二步，然后再解决北境。维格，我的老伙计，不知你这次能搞出什么新花样？”
牛津。
得知王都陷落，伦纳德之类的贵族争执不休，埋怨奥列格无能、帕菲斯卑鄙，有人提议撤回塔姆沃思，遭到西奥武夫的大声驳斥：
“一场像样的战斗还没打就撤退，士兵如何看待我们？”
西奥武夫的麦西亚位于最前线，他舍不得丢掉牛津这块直辖领地，一旦让给敌军，估计三五年都无法恢复元气。
伦纳德：“那你说该怎么办？一直在牛津耗下去？”
争论到深夜，众人愤然离场，西奥武夫单独找到伊瓦尔，“陛下，您难道要采纳伦纳德的建议？”
伊瓦尔保持坐姿，右手不自觉按向腹部的伤口，他最开始的计划是进攻威塞克斯，结果听信贵族们的意见，一直驻扎在牛津观望。现在伦底纽姆陷落，摆在眼前的只有三个选项。
一，撤回塔姆沃思，这意味着抛弃西奥武夫的领地，而且未发生战斗的情况下撤退，容易折损军中士气。
二，驻守牛津，己方的后路极有可能被切断。
三，抢先一步打垮威塞克斯主力，这套方案过于冒险，成功率不足两成。
“陛下，陛下？”西奥武夫的呼喊打断了伊瓦尔的思绪，后者精神状况不佳，仓促之间难以做出决定，“大人，容我考虑一晚上。”
西奥武夫离去后，宅邸恢复冷清，伊瓦尔茫然望着窗外洒进的月光，忽然怀念起十年前的岁月。
当初父亲未曾老迈，自己、维格、贡纳尔、尼尔斯等人团结一致，连续击败一众盎格鲁撒克逊国家，然后登陆西法兰克，在塞纳河畔全歼法军主力，逼迫法王赔款求和。那时的众人意气风发，比约恩还说要打进罗马城，似乎世间再无阻挡维京人的军队.
“想不到，毁掉这个未来的不是盎格鲁人、法兰克人，而是维京贵族之间的内战。”
恍惚间，伊瓦尔对这顶王冠失去兴致，只觉得一阵索然无味。弟兄们拼死拼活，难道是为了这种下场？
次日，贵族们再度涌进伊瓦尔居住的宅邸，讨论下一步的动向。午后，一个斥候队长闯进会场，“数千法军正在进攻北方！”
退路遭到威胁，伊瓦尔突然捂住伤口，额头冒出密密麻麻的汗珠，他强忍剧痛问话：“怎么回事，究竟有多少人？”
斥候队长脸色灰暗，“敌军的骑兵太多，我们无法靠近，至少有三千人的规模。”
“不可能，法军只有两千骑兵！”
屋内回荡着西奥武夫的咆哮，伊瓦尔皱起眉头，很快想到伦底纽姆的传闻。据说贡纳尔四处派人征用附近村落的驮马、挽马，引得民怨四起。
“他收集大量马匹，目的是组建一支高机动性的骑马步兵？”
回忆两年前的战争，“秃头”查理击败维京主力之后，派遣贡纳尔追杀维格的部队。为了尽快赶到战场，贡纳尔征用了大量驮马运送步兵，如今他打算复刻这套战术？
(本章完)
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