第212章 宫廷总管
之后的半个月时间，不列颠南部陷入一种诡异的僵持局面，伊瓦尔驻扎在牛津，埃塞尔巴德驻扎在雷丁，两军无所事事，只有法军在城外忍受雨水折磨，还要砍伐树木建造攻城设施，忙得苦不堪言。
截至目前，贡纳尔的部队累计减员七百人，阵亡极少，逃兵、伤病占据大多数，战马病倒二百匹，大量的谷物因为保管不善发霉变质。
城内守军的状况还算不错，他们默认伊瓦尔是新一任国王，唯一的任务是坚守城墙，等待增援抵达。
如今，亚丝拉琪的管辖范围只剩一座城市，她卸下一副沉重的担子，整日在花园散步喂鸟，守城的事务全权交给“白发”奥列格。对她而言，王位继承战争已经结束了。
某日，宫廷总管找上门，报告近期打探到的消息：
“陛下，大事不好，牛津方面有人透露，伊瓦尔打算彻查去年的事情，我们必须早做准备。”
亚丝拉琪坐在草坪上，无视了帕菲斯的话语。
总管愈发焦躁，“虽说没有实际证据，但伊瓦尔起了疑心，后续不会留您在宫廷居住，您极有可能被送到某处神庙终身软禁！”
为了说服对方，总管用东罗马宫廷的权力斗争举例，“.陛下，这种事情一旦开始，参与者从此没了退路。假如您现在收手，伊瓦尔有无数种办法对付您，终身软禁已经算是最好的结局。
相比伊瓦尔，我觉得您可以考虑贡纳尔，他缺乏名分，需要您的威望和施政能力，一旦恩雅公主与罗贝尔联姻，未来您照样可以留在宫廷发挥自己的影响力。”
眺望天空缓缓移动的云层，亚丝拉琪反应冷淡。
如今的她生活空闲，偶尔换上平民装束外出闲逛，逛了好几次，听到的绝大部分是负面评价。
“不必了，民众的抱怨很有道理，我不适合治理国家，也许从一开始就不该与你密谋。”
苦劝无效，宫廷总管佝偻着身子离开了，失望转化为绝望，进而滋生怨毒。
“我豁出性命帮你做事，换来的是这种结果？不，我当初在君士坦丁堡逃过一次，这次不能再逃了！”
第二天晚上，他召集五个相熟的禁卫军军官吃饭，席间提到一则消息。
“听说了吗？乌伯遭遇刺杀，左手大半个手掌被人斩断，后背连中好几箭，幸好外套里面穿了锁子甲，侥幸活了下来。”
军官们脸色阴晴不定，这条消息从昨天开始流传，据商人声称，刺杀乌伯的人来自禁卫军，计划失败后，刺客还说这是亚丝拉琪的指使。
帕菲斯端起银壶给客人挨个斟酒，语气低沉：“亚丝拉琪在毫无根据的情况下杀死索拉，如今派遣刺客暗杀乌伯。西格德即将病逝，等到伊瓦尔即位，你们觉得新国王会如何处置她？”
牵涉到王室内部纠葛，五个军官的第一反应是撇清关系，“王室内部的事情，与我们无关。”
帕菲斯抬起头，“你们自认为无关，但外界可不这么想，在实权贵族看来，我和诸位都是亚丝拉琪的走狗。民众也痛恨禁卫军，认为你们协助亚丝拉琪征税，害得大量平民举家逃难，还有人卖身为奴。
等到伊瓦尔登上王座，他的选择是什么，庇护我们？还是公开审判我们，换取贵族和民众的拥戴？”
这五个军官与伊瓦尔没有交情，经过宫廷总管的劝说，本能地担忧今后处境。有人端起酒杯，嗓音压至最低，“大人，您想背叛伊瓦尔？”
帕菲斯袒露心迹，“不，我从未效忠过伊瓦尔，对他没有任何义务。如今国王病危，太后毫无斗志，我们只能替自己考虑。贡纳尔在不列颠缺乏根基，是大家最好的选择。”
军官们没有立即同意，但也没有反对，半分钟后，有人说出担忧，“我听说法军大肆掠夺维京村落，毁弃神庙，我担心今后.”
帕菲斯打断他的言论，“既然如此，不妨皈依罗马公教。贡纳尔改信多年，照样活蹦乱跳，从没有遭到众神的惩罚，你们还怕什么？”
这五个军官是帕菲斯精心挑选的人选，他们与伊瓦尔毫无牵扯，对众神的信仰流于表面，是最有可能投靠法军的人选。
局面僵持之际，帕菲斯喊进来一个法兰克人，让后者展示贡纳尔的亲笔信件，“一旦顺利夺取伦底纽姆、俘虏亚丝拉琪母子，贡纳尔将册封我们为伯爵，机会摆在眼前，为何还在犹豫？”
五位军官心动了，开始讨论兵变的详细步骤，最大的障碍在于“白发”奥列格，这位主将坚定效忠于王室，拉他入伙的成功率极低。
某人开口：“假设封他为公爵，奥列格会答应吗？”
身边人反驳，“公爵？哪来的封地安置他？我们和总管大人需要六个伯爵领，贡纳尔的部下也需要大量封地，再算上割让给埃塞尔巴德的地盘，已经没有更多封地安置一位新公爵了。”
另一个人提议，“不如把泰恩堡家族的领地封给奥列格？”
望着桌上摇曳的烛火，帕菲斯抑制不住地发出冷笑。他算是看明白了，沾染上权力，维京人、盎格鲁人、希腊人毫无区别。
等待十多分钟，门外走进来一个平民装扮的维京男人，弯腰凑近帕菲斯的耳畔。
“大点声音，”帕菲斯端起酒杯，“在座各位是我最好的兄弟，没必要提防他们。”
“遵命，”男人提高拔高嗓门，“暗杀计划顺利，在仆役的接应下，我们潜入宅邸，用弩箭刺杀奥列格及其长子，信物在此。”
说完，男人从怀里掏出奥列格的戒指，以及象征禁卫军兵权的染血短剑。
军官们相互传阅戒指和短剑，不知不觉呼吸急促，脸色煞白。
许久，为首的副将讪笑着开口，“还是总管大人手段高明，在君士坦丁堡学到了真本事，对付我们这些乡下人简直毫不费力。”
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(本章完)
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