第194章 继承税
九月，维格率领两千人返回泰恩郡，他没有彻底解散两个步兵团，而是保留基本框架，方便日后再次动员。
时隔半年见到儿子，布丽塔冲过来抱住莱夫，先是哭了一阵，然后仔细观察他的模样，“不错，陪你舅舅外出一趟，确实沉稳许多，该考虑娶妻生子了。”
她找到维格，让弟弟帮忙推荐几个贵族家的小姐，尽量挑些好看的。
维格小声解释，“欧塞尔之战，国王麾下的军队折损过半，例如伦底纽姆附近的两个村落，出征的男性没一个回来，家属正在王宫门前闹事，这段时间不适合提亲，缓一段时间再说。”
之后的大半个月，维格一直在家休养。这场战争消耗了过多的脑力，导致他整天无精打采，没有处理公务，懒得关注儿子们的学业，经常坐在城堡角落的小花园发呆，直到比约恩上门拜访。
“你怎么来了？”
比约恩席地而坐，拨弄花园盛开的金盏花，“父亲昏迷不醒，我特意去了一趟伦底纽姆，被首相和两位王后纠缠许久，答应借给他们八百镑。”
回忆王后们的表情，比约恩感到好笑的同时，内心萦绕着挥之不去的伤感。就在两年前，王国远征北欧，一鼓作气吞并丹麦、瑞典，威名传遍四方，而今落到这番境地，他实在找不出具体原因。
沉默许久，比约恩换了个话题，“我还听到许多有关你的传闻，说实话，你究竟如何逃离那种绝境？”
维格捡起一根树枝，随手勾勒西法兰克的大致地形，解释自己遇袭当天的判断，比约恩难以跟上他的思绪，听得云里雾里。
比约恩：“我还是搞不懂，你如何凭借一份地图和一大堆信件，推断出我军即将和法军开战？”
“很难解释这种感觉，可能是经历的战争太多，无意中培养出的习惯。”
比约恩以为这人是在敷衍自己，忍不住拍了下他的肩膀，“话说回来，两千骑兵、两千骑马步兵，贡纳尔明显是想弄死你，他已经彻底变成法兰克人了。”
总结这次战败，最主要的因素在于贡纳尔，这人谋略出众，而且熟知拉格纳、伊瓦尔等人的战术。
假设把他排除在外，“秃头”查理几乎找不到胜算，唯一的选择是割让领土，放弃皇帝称号，请求中法兰克和东法兰克的援兵。
感慨许久，维格忽然想起一件事情，他邀请比约恩前往造船厂，参观前几天刚下水的新式帆船——灰鹦鹉号。
相较原来的柯克船，灰鹦鹉号有两根桅杆，前桅和主桅均悬挂横帆。主桅的后侧悬挂后樯纵帆，提升逆风机动性，帮助船只抢风航行。
此外，灰鹦鹉号取消了柯克船的方形艉楼，降低重心，防止海况恶劣时船只倾覆，后甲板的长柄木舵换成轮舵，操纵性能进一步提升。
比约恩抚摸轮舵，忍不住感叹，“载重多少，造价多少？”
“这是船厂花费四年时间摸索出来的船型，灰鹦鹉号主要用于试验新技术，载重相当于普通柯克船的一艘半，她的特点在于航速与航行稳定性。”
新式船只的灵感来源于维格印象中的双桅横帆船（brig），航速快，易操纵，只需30~50名船员，尤其受到加勒比海盗的青睐。
至于造价，灰鹦鹉号总计耗资八十镑，技术成熟后造价可能下降至七十镑，这意味着售价至少超过百镑，寻常的商人和小贵族根本无力承担。
“造价太贵了，”比约恩连声感叹，看在维格的面子上，答应订购两艘新式双桅帆船，支付四十镑订金。
随后，两位股东谈论西海毛皮公司的事务，如今公司与格陵兰西南端的半数部落达成贸易关系，土著负责猎杀海豹，偶尔接受公司雇佣，成为捕鲸柯克船的临时水手，负责在外海捕鲸。各方面加起来，公司年利润超过八百镑。
生意逐渐稳定，给三位股东带来源源不断的财富，维格对此很满意，没有干涉比约恩与赫尔吉的工作，安心待在泰恩堡清点自己的分红。
时间来到十月，今年外出征战，维格无需前往伦底纽姆缴纳贡赋，但他一直在关注南方的局势，全是些坏消息。
拉格纳仍在昏迷，民间到处流传着国王已死的传闻，屡禁不止。
首相古德温前往加莱，与朗贝托商讨交换俘虏，按照双方俘虏的身份和数量，古德温答应支付对方一千磅白银。但是法兰克人坚持要拉格纳签署一份协议，承认战败、保证不列颠的修道院足额收到十一税，换俘一事陷入僵局。
威塞克斯公爵兼海洋大臣埃塞尔沃夫病逝，公爵头衔由他现存最年长的儿子埃塞尔巴德继承。
依照前几年的惯例，封臣继承头衔和土地采邑时，需要向上一级的领主缴纳一笔钱方能正式继承，称为继承税（Relief，来自拉丁语Relevium）。
接受这笔钱，意味着封君接受新封臣的效忠，双方正式确认封建契约关系。
假如继承人年幼，封君可以代为监管对方的领地，获取该领地的全部收益，直到继承人成年，而且有权给对方指定婚姻对象。
去年利兹伯爵病故，他的长子即位，向王室缴纳一百镑。两位王后觉得公爵的继承税应该更高，不顾首相的强烈反对，把威塞克斯公爵的继承税定为四百镑！
宫廷信使来到温彻斯特，埃塞尔巴德反应平淡，没有动怒，也没有多说什么，跟随信使前往伦底纽姆。
进入王宫主殿，由于国王昏迷，两位王后代为摄政，接受埃塞尔巴德的效忠。
然而，轮到缴纳继承税环节时，埃塞尔巴德没有缴纳白银，而是从怀里掏出一张有帕斯卡签名的欠款协议。
“两年前，国王征讨北欧，首相帕斯卡到处征调船只和物资，总计欠了我家一千镑，这是欠条。除去要缴纳的四百镑，王室还欠我家六百镑，二位陛下准备偿还白银，还是物资、地产？”
(本章完)
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