第180章 三叶草与芜菁
维格的动作很快，前一天辞职，次日清晨收拾行囊离开伦底纽姆。
国之大事，在祀在戎。
经过半年的首相生涯，在他心中，财政的重要性反而超过了战争和祭祀。有人提议劫掠，可是放眼周边，适合劫掠的只有西法兰克——控制阿基坦和布列塔尼，坐拥五百万人口的庞大王国。
今时不同往日，战争的规模和烈度逐渐上升，假如拉格纳打算故地重游，至少要集结超过两万人，还得祈祷另外的法兰克国王不会参战。
“如果没猜错，进攻西法兰克的时间，取决于王国财政什么时候崩溃。”
八月下旬，维格到达一处名为达勒姆的村庄，再往北就是自家领地，沿着道路仔细观察，他看到沿途的大部分牧场改种了三叶草。
在他的记忆中，三叶草有固氮作用，可以把空气中的氮气转化为土壤可利用的氮肥，长期种植不会消耗地力，反而越种越肥沃，适合在牧场或休耕土地种植。
放目远眺，这种低矮的牧草紧贴着泥土生长，叶片在微风中泛起层层涟漪，将整片丘陵染成深浅不定的翡翠色。羊群像散落的棉团点缀其间，垂着脑袋专注啃食，厚实的羊毛随着咀嚼动作轻轻晃动。
不远处的树荫，一个牧民靠着歪脖梣树打盹，粗麻斗篷铺在草甸上，周围盘旋着几只嗡嗡叫的蜜蜂。
察觉有大批骑手靠近，牧民在牧羊犬的吵闹声中惊醒，目睹最前方骑手举着的一杆黑色龙旗，他迟疑地走过去迎接。
“领主老爷？”
“占用你一点时间，”维格丢下一枚银便士，向牧民询问有关这种新式农作物的建议。
“很好，羊群的生长速度更快，羊毛更厚实，而且这种植物低矮贴地，抑制普通杂草的生长，只要春季洒一遍种子，往后的时间无需操心。”牧民牵过来一头绵羊，向众人展示它身上厚实的羊毛，随即挥动手臂，驱赶附近的恼人蜜蜂。
“唯一的缺点在于，三叶草吸引蜜蜂，害得我和其他牧民睡不好午觉。村里正在商量，既然养蜂人的蜜蜂在我们的牧场采蜜，理应有所补偿”
还有这种效果？
三叶草的推广导致养蜂产业发展，这是维格没有预料到的好处。假如蜂蜜价格下降，酿酒厂可以适当增加蜜酒的产量，卖到北欧牟利，有选择的情况下，维京老乡还是最喜欢蜜酒。
谈话期间，维格听说牧羊人的村落拥有脱粒机，还准备种植芜菁，一时兴起，跟着他前去观看。
“这些东西，是镇上的农技员教你们的？”
牧羊人抓了下脏兮兮的遮耳皮帽，“对，小伙子很年轻，满嘴都是‘绩效’，‘kpi’之类的胡言乱语，似乎我们不种植三叶草、芜菁，领头上司就要扣他的薪水。唉，好可怜的小伙子，整日忙得愁眉苦脸，希望他今年可以领到足额的薪水。”
听到这里，维格不禁露出微笑，组建文官系统的好处就在这里，能够以更快的速度推广政令，而不是等待民间自发接受。
来到村口，农民正在使用脱粒机。
他们把成捆的大麦秸秆送入进料口，在挽马的牵引下，圆柱形滚筒匀速旋转，滚筒表面的钉齿反复击打秸秆，麦粒脱落，通过多层筛网落入下层，碎秸秆从脱粒机尾部排出，作为牲畜饲料。
“这台机器是镇上免费借给我们的，农民们计划筹集资金买下它。”
对比传统的手工脱粒，脱粒机的效率堪称质的飞跃。在后世的19世纪，这种机械的推广减少对劳动力的依赖，反而引发了英国乡村的“斯温暴动”。
这场骚动的根源在于圈地运动导致人多地少，农民没了生计。不过中世纪早期人口稀少，如今的民众对脱粒机的抵触情绪近乎于无。
围观谷物脱粒的全过程，维格跟随牧羊人前往村东头的空地。
按照农技员的说法，芜菁的生长期较短，大致为3~4个月。假如秋季播种，年末或者来年早春可以收割，避免冬季缺乏饲料，农牧民被迫宰杀家里的牲畜。
此时，镰刀割剩的麦茬还戳在泥土里，黑褐色的田垄上歪着几捆漏收的秸秆，男人驱赶挽马，用重型铁犁翻开土地，裹着粗麻围裙的女人跟在后面，从围裙兜抓出灰褐色种子，五指张开像撒盐似的抛进犁沟。
在父母身后，一个六七岁的孩童蹦蹦跳跳，用弹弓驱赶天空盘旋的鸟雀，防止它们啄食种子。
许久，男人直起腰捶着后背，望着新播的田垄嘟囔：“芜菁要能挨过霜冻，开春就不必宰那几头绵羊了。”
“为什么？”孩童不理解父亲的忧虑，反而吵着要吃炖羊肉。
女人用磨破的袖口擦了把汗，弯腰时露出后颈晒褪皮的皮肤，继续把种子洒进湿润的泥土。远处神庙的钟声荡过来，惊飞了几只灰不溜秋的麻雀
参观结束，维格又赏了牧羊人五个银便士，骑上灰马走远了。
返回泰恩堡，赫丽吉芙对于维格的归来很惊讶，同时深感庆幸。她从往来的商人口中得知，今年王国的财政状况很糟糕，内阁四处借钱，导致自家丈夫多了个“嗅金渡鸦”的称号。
晚餐结束，两人返回四楼卧室，她提出一个所有人都关心的问题：“王室欠了多少？王室还欠我们四百镑的铁料钱，超过一年没有音讯，你没找国王要钱？”
维格压低声音，“总计两万余镑，超过一半属于各家贵族，这笔烂账估计还不上了。”
赫丽吉芙无神地坐在床沿，身为公爵家庭，一家四口这几年省吃俭用，没有饲养孔雀、天鹅，没有雇佣外国厨师，也没有雇佣专门的吟游诗人，辛苦攒下这些钱，结果被王室平白坑了四百镑，简直是莫大的讽刺。
维格伸了个懒腰，整理这段时间的笔记，顺便宽慰妻子。
“别着急，再拖一段时间，肯定有人按捺不住催债，王室无法承受惹怒全体贵族的代价，应该会给个说法。”
(本章完)
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