第178章 福祸难料
七月下旬，伦底纽姆西区的住宅总体完工，维格亲自负责销售，向市民们介绍这片干净整洁、布局合理的新城区。
“看，这是街道两侧的排水渠，汇集雨水和污水流入泰晤士河，避免街道陷入泥泞。房屋间隔合理，万一发生火灾，不至于蔓延到整片城区.”
对比肮脏逼仄的老城区，部分身家宽裕的市民瞬间喜欢上新环境，普通宅邸和商栈销售一空，连正在修建的高档宅邸也被预订。
与普通民众的木质房屋不同，高档宅邸采用砖石砌筑，外侧有两人高的石砌围墙，内部除了两层主宅，还有小型花园、马厩、水井、仓库、厨房、仆人住所等附属设施。
这类宅邸共有五十套，目标客户是王国身家宽裕的贵族们，售价三十五镑，尽管尚未完工，却已经卖出足足二十套。
内阁会议，古德温发觉首相心情不错，询问这次赚了多少钱。
维格没有瞒着众人，“除去开支，赚了两千镑，卖掉剩余的高档宅邸，还能再赚一千镑，未来几个月总算能缓口气了。”
财政压力略有缓解，众人齐声叫好，整个内阁洋溢着欢快的氛围，维格心安理得享受着同僚的赞叹，后续还找国王禀报这个好消息。
然而，他很快就后悔了。
从八月份开始，各方面的支出骤然增加，人人吵着要钱，尤其是宫廷总管帕菲斯，隔三岔五前往首相官邸，每次都是不同的理由。
“什么？王家庄园的动物被偷了？”
维格忍无可忍，骑马冲到伦底纽姆北郊的王家庄园。除了各种常见的花卉，庭院中央还修建一座喷泉，水池中央立着一尊的青铜女神像，泉水从祂的花瓶汩汩流出，池水游荡着几尾灵动的小鱼，着实赏心悦目。
都怪这个该死的阉贼，把君士坦丁堡的奢靡风气带到了不列颠！
维格内心暗骂，带领乌特加德等一众骑士冲进后院，揪住一个仆役逼问：“动物失窃，为什么？”
仆役指引首相找到一处垮塌的院墙，“石匠施工时偷懒，院墙的地基不稳固，被连续几天的雨水冲塌了。”
紧接着，仆役和首相进入空空荡荡的动物厩舍，“也许是野狼之类的动物冲进来，吃光了饲养的天鹅与孔雀。”
吃光了？
维格强忍拔剑杀人的冲动，“我活了三十年，第一次见到野狼啃食禽类，会把羽毛一同吃进肚子，尤其是孔雀翎，简直一片不剩。难不成是奇迹？”
这时，骑术拙劣的帕菲斯匆忙赶到，请求首相阁下息怒。
“我没有生气，只是怀疑有人偷窃动物，然后归咎于某种能够消化羽毛的怪狼。总管大人，能否派人搜索仆役的房间，寻找相关线索？”
“当然可以。”事情闹大，帕菲斯没敢阻拦，目睹骑士们搜捡房间，召集所有仆役进行询问。
得知有两个仆役失踪，维格派乌特加德回城，召集禁卫军在附近搜索。忙碌半天时间，人没找到，却找到了五十只关在木笼子的天鹅和孔雀。
它们被窃贼仓促之间遗留在野外，由于惊吓和缺乏照料，四分之一的禽类状况已经奄奄一息。
经过这场风波，帕菲斯选择告病休养，但宫廷的开支用度仍未减少，维格翻看近期的账本，简直触目惊心。两位王后仿佛在相互较劲，一人拥有的首饰，另一个人必须拥有，而且还要压过一头。此外，儿女们的吃穿用度也成为王后攀比的领域。
“阿拉伯马、甲胄、骑枪.乌伯王子的生活还真奢侈。”
维格右手攥着鹅毛笔，批复这笔高达四十镑的巨额账单，让办公桌前的侍女去国库领钱。
“等等，首相阁下，这里还有一笔开销。”侍女递出另一张字条，上面同样是索拉王后的娟秀笔迹。
“一柄价值五十镑的佩剑！你在逗我？”
北欧地区，一柄铁剑价值半磅白银。不列颠的铁器加工技术相对发达，普通铁剑的价格更低，售价位于80~100银便士的区间。
维格放下鹅毛笔，抬头注视王后的贴身侍女，只听见后者轻飘飘说出一个词语——大马士革钢剑。
“不，大马士革钢剑虽然贵重，但也不至于这么贵。当初伊瓦尔在君士坦丁堡，帮当地混混头子完成几件委托，赚了十余磅白银，之后换取那柄大马士革钢剑‘碎心’。五十镑的价格太高，卖家是谁？为什么不砍价？”
“砍价？这是为王子准备的礼物，如何能够砍价？”兴许是骄纵惯了，贴身侍女撇了撇嘴，说出一句令她后悔终身的话。
“首相，王子身份尊贵，寻常的兵器如何配得上他？还请快点签字，再拖下去，一旦那柄钢剑被人买走，王子闹起来，您拿什么交差，腰间的那柄龙息剑？”
此言一出，站在旁边的秘书洛奇立即冲到办公桌前，防止首相拔剑砍杀这个恃宠而骄的侍女。
“我，我”
愣住几秒，贴身侍女明白自己说错了话，慌乱中跑出首相官邸，试图找索拉王后寻求庇护。
即将穿过宫门的时候，她的恐慌情绪反而加重了。
“王后会保护我，还是舍弃我？众神在上，埃琳请求你们的指引。”
身陷困境，侍女的头脑反而变得灵活，她三个月前被提拔为贴身侍女，享受着仆役、侍卫甚至部分权贵的奉承，但是这一切的根源来自于王后的信任。
坐在树荫下，埃琳耐心回忆王后的种种细节。
毫无疑问，索拉最看重的是权势和儿子乌伯，其次是国王，再然后是霍斯特、小埃里克这些亲戚.渐渐地，埃琳察觉到一个悲哀的事实——自己的地位似乎比不过那只毛茸茸的宠物狗。
“假如王后庇护我，必然损害她和首相的关系，影响权势和乌伯的前途，最明智的选择是放弃我。愚蠢的埃琳，你这下真的完啦。”
失去希望，埃琳转身离开王宫，一路小跑来到码头，恰好有艘柯克船即将出海，目标是诺曼底。
“不管了，留下来的结局只有一个：被王后亲自处置，就像是我的前任、前前任。这鬼地方待不下去了，先逃走再说。”
侍女离开后，维格和洛奇在办公室大眼瞪小眼。许久，维格长叹口气，抽出一张白纸撰写公文。
“阁下，您打算向王后写一份书面报告？”
“没这个必要，你和国王报告的时候，顺便解释这件事。”首相秘书定期找国王报告，这是维格刚一上任就知道的事实。
眼下，他撰写的内容与王后、侍女无关，而是一份辞呈。
感谢书友水帘洞里桃花酿的打赏。
(本章完)
(/bi/286656/17237461.)
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