第176章 嗅金渡鸦
咀嚼嘴里的鸽肉派，乌尔夫压低声音，“王室究竟欠了多少？嘿，别做出这副样子，就算你不说我也能猜个大概。至少有一万镑，对不对？”
看着维格无奈的表情，乌尔夫抿了小半杯葡萄酒，“看来我的五百镑欠款没指望啦。”
财政信息泄露，维格无可奈何。如今的不列颠王国没有秘密，内阁上午开完会，下午酒馆已经流传着相关的风声，这种消息瞒不住。
随后，乌尔夫的话题仍然围绕着财政。
“听说你最近多了个外号——嗅金渡鸦，不顾一切追求金银，就像渡鸦追寻腐肉。哈哈，幸好我了解你的性格，知道你不屑于贪图小利，要是别人在多佛搞这些把戏，别说设宴款待，连我家的城堡大门都进不来”
维格没有反驳，耐心聆听主人的念叨。不知不觉，吟游诗人的曲调变得欢快，弹鲁特琴的老者盘腿坐在篝火旁，三根琴弦随着食指的拨动震颤出清泉般的音色，少年吹响竖笛，鼓手重重敲响羊皮鼓，喻示着一出好戏即将上演。
两个披着粗麻布的戏子跳到中央，高个子举起木剑，麻布斗篷甩出破风声：
“恶龙的火焰烧焦了教堂尖顶！”
竖笛手适时吹出高亢的长音，烛火跟着晃了晃。矮个子蜷缩成团，突然蹦起来扯开喉咙：“但牧羊少年的心比铠甲更坚硬！”
下一刻，众人齐声高呼：“他义无反顾踏上征途，只是为了公主的爱意。”
戏剧名为《幸运的波杰克》，剧情简单轻松，讲述一个牧羊少年击败魔龙，夺取宝藏的故事。
演奏结束，乌尔夫抓出一捧银币洒出去，引得众人连声道谢。待到吟游诗人们退场，两位贵族的话题越发敏感。
“说句心里话，你有没有把握挽回目前的财政困境？”
维格轻轻晃动酒杯，看着殷红的酒液在杯中旋转，“很难，帕斯卡留下一副烂摊子，我只能勉强维持局面。”
乌尔夫不愿相信，“你在伦底纽姆反复折腾，不知得罪了多少人，结果只是勉强维持？听我句劝，搞不定的话赶紧跑路，觊觎首相之位的人数不胜数，有的是人愿意接盘。”
“我心里有数。”篝火燃烧，火光扯动着维格在墙壁上的阴影，变幻不定。
“至于得罪人，这种小事不算什么。首相是行政系统的表率，就像指挥官是整支军队的表率，假如我表现得软弱可欺，害怕与旁人发生纠葛，如何能够服众？”
这是一份吃力不讨好的工作，同时也是难得的机遇。作为首相治理一个囊括英伦三岛、丹麦、瑞典的庞大国度，不论成败与否，都能提高维格的行政能力。
如今，英格兰地区的人口约为一百二十万，威尔士地区约为二十万，北境人口二十七万，爱尔兰人口约为五十万。
英伦三岛的总人口大致为二百二十万，其中包括约三十万的北欧移民。
北欧地区的人口难以统计，按照维格估算，丹麦的农业较瑞典、挪威更发达，大量移民迁居海外之后，人口位于30~40万的区间。
瑞典的领土面积较大，然而遭受诺斯之剑的摧残，以及后续长达一年的反复拉锯，民众纷纷迁往不列颠和诺曼底，目前人口还在缓慢下跌，位于20~30万的区间。
近几年，挪威王国的局势稳定，埃里克、小埃里克父子不擅长打仗，只能把精力用于治理领地，反而吸收了丹麦、瑞典两地的移民，人口数量逐渐逼近丹麦。
“太少了，英伦三岛加上北欧的总人口还不如西法兰克一国。”
回忆脑海中的历史资料，维格推断目前西法兰克的人口略低于全盛时期的罗马高卢，位于500~800万的区间。
“归根结底，还是农业生产落后，希望三叶草、芜菁、新式农业机械的应用可以提高生产力，供养更多的人口。”
肯特郡的事务告一段落，维格返回伦底纽姆，秘书洛奇告诉他一个坏消息，国库又没钱了。
无奈之下，他找罗斯商会借了一千镑，分五年偿清，总计需要偿还一千六百镑，同时允许商会扩张面积。
签完字，维格叫住准备出门的洛奇，“有没有办法节约行政开支？”
听闻噩耗，洛奇身形一歪，赶忙扶住墙壁以免跌倒，他转身走到办公桌前，用一副从未见过的严肃语气说道：“阁下，我发自内心地请求您收回这个想法。前任首相尝试过，然而丝毫不见成效，总体开支反而增加了。”
目睹首相半信半疑的表情，洛奇开始诉苦。
“作为首相秘书，我每年的工资是两镑，超过了绝大多数的雇员，普通雇员的工资为40~80枚银便士，花不了多少钱，您为何不把目光转移到宫廷？
比如索拉王后养的那只宠物狗，专门有两个奴仆负责伺候，半个月换一次天鹅绒睡垫，喝的是鲜羊奶，吃的是牛羊肉。此外，王家庄园饲养的天鹅、孔雀、猎鹰、灵缇和獒犬，同样耗资巨大。听说宫廷总管突发奇想，找柏柏尔人订购两头狮子，估计下个月就能到货”
经过秘书的反复恳求，维格暂时打消这个念头。第二天的内阁会议，他询问五位心不在焉的大臣。
“诸位，宫里急着用钱，有没有增加收入，或者节省开支的办法？”
意外的是，霍斯特竟然主动发言，“除了伦底纽姆，王室还拥有约克、塔姆沃思、诺丁汉三地。每年粮食收割后，新入库的粮食输送至伦底纽姆，需要使用大量役畜，损耗严重。我建议换种方式，让农民把粮食换成白银，直接缴纳银币作为赋税，大幅节省运输开支。”
对于这个苦思冥想的新点子，霍斯特极为满意，不料遭到古德温的驳斥。
“不可！短时间内大批农民贩卖粮食，必然导致粮价下跌。原本五蒲式耳小麦能换十便士，粮价下跌后，说不定八蒲式耳才可以换到十便士，粮贱银贵，等于变相加重他们的负担，还不如直接加税。”
两人吵了一阵，选择让内阁首相裁断。维格拿不定主意，只说了些旁人听不懂的胡话，
“霍斯特大人的想法独特，古德温大人的反驳也有道理。粮贱银贵，根源在于市面上流通的货币不足，或者说白银不足。除非发现一座大型银矿，导致白银流通量暴增，届时霍斯特大人的想法方能实现.”
扯完长篇大论，维格的决定是维持现状，改革农税牵涉的范围太广，他实在对目前的行政系统缺乏信心。
(本章完)
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