第175章 多佛
盯着首相看了一阵，拉格纳露出苦笑，“换做是帕斯卡，他会毫不犹豫地指出，说那些侍卫是让着我的。你的顾虑太多，连句真话都不愿跟我讲。”
把丝帕丢给旁边的女仆，拉格纳返回凉棚下方，“也好，至少你没有像旁人那样撒谎，谄媚可不是首相应有的品质。说，这次又有什么麻烦？”
维格拿出计划书，说服国王整顿海关。
拉格纳：“他们都是参加过多场战争的老兄弟，这不太好吧？”
区区一群没资格获封骑士的混子，这也要保？维格转头看向埃塞尔沃夫，打算让海洋大臣揭露那帮饭桶的恶行，不料这老家伙坐在椅子上打瞌睡，丝毫没发觉西格德正在用野草逗弄他的鼻子。
究竟是装的，还是真的在打瞌睡？
顾不得思索这个问题，维格想了个委婉的方式，建议国王组建一支新的军队，名义上负责守卫神庙，实则用于发配各部门的维京饭桶，待遇不变，防止他们干扰行政系统的正常运转。
浪费诸多口舌，他最终说服了拉格纳。
如今关税收入占到王室年度收入的30%（主要是羊毛出口税），放任各地的海关继续糜烂，吃亏的还是国王本人。
这时，埃塞尔沃夫终于在西格德的逗弄下清醒过来，“咳咳，王子殿下？”
他茫然四顾，得知事情已经谈妥，赶紧躬身行礼，步履迟缓地离开后花园。
次日，伦底纽姆的海关雇员迎来考核，内容包括两项：
一、报告近期的工作状况。
二、完成试卷，测试各人的算术、记账能力。
不出意外，六个维京人尽数不合格，被划入神庙守卫的行列。
“陛下记得诸位的功劳，离开海关，工资仍然不变。”说话间，埃塞尔沃夫让属下接管资料，遭到六人拒绝。
近两年，他们习惯了各地船长的吹捧和礼物，罗斯人的琥珀、北欧的毛皮、佛兰德斯的染色布、西法兰克的葡萄酒、柏柏尔人的蔗糖和香料。为了保住这份差使，其中一人大吼：
“不，你一个盎格鲁人没资格管这些，我在塞纳河畔立过战功，我要见陛下！”
他们一拥而上，推搡着海洋大臣年迈的身躯。身处隔壁房间的维格叹了口气，带领洛奇、乌特加德走进大厅。
挡在六人身前，维格耐着火气解释：“别闹了，这是陛下的意思。向海洋大臣道歉，然后收拾东西前往巨石阵神庙报道。”
看着战功卓著的北境之蛇，六人不敢违背命令，收拾一大堆染色布、毛皮等“个人物品”，就此脱离了海关系统。
秘书洛奇心情复杂，“如此对待有功之人，您可能收获一些诋毁。”
看着六人身后背着的赃物，维格气极反笑，“陛下从不吝啬封赏，加上去年的丹麦那批封臣，他总计册封了七百多个王室直属骑士。但凡这六人有些许功劳，也不至于连个骑士头衔都没有。”
选拔六个头脑灵活的维京市民顶替空缺，维格骑马奔赴多佛，继续整顿当地海关。
作为欧陆商船到达不列颠的第一站，多佛这几年发展迅速。资金充裕，伯爵乌尔夫在港口附近的高地修筑一座石砌城堡，东南角的高耸塔楼彻夜燃起篝火，为迷路船只指引方向，犹如一根熊熊燃烧的蜡烛，因此被称作烛堡。
“好气派的建筑。”
虽然不是第一次前来，维格还是忍不住感叹。相比之下，自家的泰恩堡稍显寒酸，无法彰显公爵老爷的气派。
出城迎接的乌尔夫听到客人的赞美，小声抱怨：
“都怪拉格纳，以前的肯特领主居住在内陆的坎特伯雷，然而他强行命令我把居住地迁移至多佛港口，让我担任不列颠东南方向的第一道防线。没办法，我只能花重金修筑城堡，免得哪天稀里糊涂就死了。”
来到码头区域，维格召集海关成员，以考核的方式裁撤庸碌之辈，把他们全部赶去神庙混日子。
乌尔夫啧啧称奇，“这帮人仗着自己隶属于国王，整日在我的地盘惹是生非，早就看他们不顺眼了，还是你有办法。哈哈，今晚要多喝几杯庆祝。”
“先谈公事。”
维格拿出一份盖有国王印鉴、首相印鉴、海洋大臣印鉴的羊皮纸，要求肯特郡设立海岸警卫队，成员由本地人担任，操纵快船拦截走私者。
作为回报，他们有权获得走私品的一半作为酬劳。
此外，维格说服国王通过一道新的法案——《海盗法》，规定海盗行为可判处绞刑，提供船只、帮助销赃的从犯也会受到重罚，甚至绞刑。
“感觉有点奇怪，按照新颁布的《海盗法》，过去的我们岂不是人人有罪？”
乌尔夫小声吐槽，结果被首相老爷狠狠瞪了眼，只能暗自抱怨，“看情况，内阁不打算给海岸警卫队拨款，唉，只能找商人们凑钱了，希望别让我自掏腰包。”
当晚，烛堡大厅。
为了活跃气氛，乌尔夫特意请来一队乐师表演节目，伴随着舒缓的乡村小调，二人享用这顿以法兰克菜肴为主的宴席。
“尝尝新厨师的手艺，他擅长做各种肉派和鱼类。”
乌尔夫指着桌上的鸽肉派、鹿肉派，以及旁边的热汁七鳃鳗。
七鳃鳗用铁叉撑住嘴部炙烤，烤熟后表面淋了一层褐色酱汁，维格尝了一点，有姜、胡椒、醋和葡萄酒的味道，他发自内心地感叹：“这份手艺超过了伦底纽姆的宫廷厨师，你的眼光很不错。”
乌尔夫伸出右手的两根手指，“年薪两镑，不过贵有贵的好处，我们打打杀杀一辈子，总不能在这种方面亏待自己，花点小钱不算什么。对了，王室去年欠我的五百镑什么时候还？”
维格：“欠的账太多，去年帕斯卡到处借钱，连我的斯特灵铁矿也被他搜刮价值四百镑的生铁锭。我上个月问过陛下，他没有明确回复，只是让我劝贵族们暂缓一段时间。”
(本章完)
(/bi/286656/17237464.)
。