第174章 便宜商品
统一建造房屋，统一售卖。这种做法在泰恩镇实行多年，维格早已熟悉相关流程，等到施工队的工作步入正轨，他开始放权给手下人，逐渐摆脱这片繁忙嘈杂的工地。
某天，维格闲暇之余前往集市闲逛，离家超过三个月，他打算买点东西寄回泰恩堡。
后方跟随着十来个便衣护卫，平民装扮的维格四处走动，在货摊上挑选一些零碎小饰品。
钱货两清，维格正准备离开，摊贩忽然神秘兮兮说道：“老爷，别急着走，还有一些好东西。”
什么玩意？
维格挠了下后脑勺，装出一副乡下骑士的傻样
摊贩露出一个大家都懂的笑容，指着附近小巷，“进去之后，第一条岔路右拐，再左拐，找到第三间房屋。”
“知道了。”
跟随指引，维格来到摊贩所说的房屋，推开虚掩的木门，里面坐着两个面容狰狞的男性。
其中一人站起身，“是来捣乱，还是买货？”
维格坦然应对，“据说这里有便宜货，想买一小桶葡萄酒、四分之一匹蓝色亚麻布。”
男人点头，随即掀开门帘钻进更深处的房间，等了许久，他的左肩扛着一个小木桶，腋下夹着一段淡蓝色亚麻布。
维格抱怨，“这颜色不够深，你该不会拿次品糊弄我吧？”
“你不买，有的是人买。”男人摊开亚麻布，以示其毫无瑕疵，然后拔下酒桶木塞，倒了一小杯递给维格。
咂了咂嘴，维格点头，“是波尔多的味道，可惜酿的时间太长，涩味略有点重。”
“嘿，你小子还挺懂行，是哪位大人的管家？”
维格佯装警惕，不再与人交谈，掏出三十枚银便士付账，随后扛着货物离开了。
离开小巷，维格兜了几个圈子，随后返回城东的首相官邸，让人找来秘书洛奇。
“城内有人贩卖走私品，如何查封？”
赃物摆在眼前，洛奇没有转圜的余地，“查封走私品，是埃塞尔沃夫的职责，犯案地点在伦底纽姆，需要霍斯特大人的配合。我发自内心的建议，您应该派人通知他们，而不是亲自插手。”
起初，维格的想法是派遣乌特加德重拳出击，带领骑士们捣毁走私窝点，顺藤摸瓜牵出一大串走私犯。
然而洛奇的言论也有道理，没打招呼的前提下，贸然插手埃塞尔沃夫和霍斯特的职权范围，他们肯定心生不满，尤其是自视甚高的霍斯特。
陷入两难境地，维格抚着下巴，“让他们查，我担心走漏消息，最终只能抓到一些小角色。”
洛奇耸耸肩，“阁下，我觉得这样挺好，万一真查出点什么，可能导致某些难以预料的结果。”
“你！”维格气急，但也只能接受现实，“算了，照你说的做。”
事情的发展符合维格的预料，埃塞尔沃夫和霍斯特抓了一群没有背景的家伙，顺带搜剿部分赃物，赃物价值很低，估计是相关人员挑剩下的残次品。
走私网络遭受打击，短时间无法运转，维格把注意力转移到海关，计划从源头处理走私问题。
伦底纽姆码头商贸频繁，维格照例换了身便装，以平民的身份打探情况。
阳光倾泻而下，泰晤士河的水面偶尔翻起几片鱼鳞般的波光，岸边停泊的商船桅杆如林。搬运工佝偻着背，将一捆捆羊毛呢绒从船上扛到码头附近的仓库，栈桥的木板被他们踩得咯吱作响。
因为纺织行业落后，不列颠的首要出口产品是羊毛。这些羊毛在佛兰德斯的城镇加工成呢绒，一部分卖给欧陆各地，还有一部分返销回不列颠。
此刻，一个盎格鲁职员正在登记进口的呢绒匹数，给每匹呢绒盖上印章，作为后续销售的凭证。
“总计二百零八匹呢绒。”
登记结束，职员从船长手中接过一大一小两个钱袋，前者是税费，后者是辛苦费。
职员熟练地把辛苦费揣入口袋，拿着报告单走进不远处的一栋木屋，里面充斥着喧闹声和浓烈的酒气。
凑到窗边，维格发现屋内围坐着三个维京雇员，每人怀里还搂着一个年轻*女。对于盎格鲁职员的汇报，其中一人显得很不耐烦，随手把报告单塞进抽屉，赶走了扫兴的同僚。
“好敷衍的做法。”
维格大致明白这种乱象的原因——拉格纳担心埃塞尔沃夫和手下的盎格鲁职员相互勾结，于是安插许多维京人。
麻烦的是，这些维京官员文化水平低下，而且懒散嗜酒。只要上司没有追查，他们只管把任务甩给盎格鲁同僚，享受这份钱多事少的好工作。
巡视结束，维格找到埃塞尔沃夫，要求对方整顿海关，裁撤那些不称职的饭桶。
“咳咳，首相阁下，您的建议很有道理，咳咳咳.”
埃塞尔沃夫依旧是一副年迈体弱的模样，抚着胸口猛烈咳嗽，吓得维格赶紧给客人倒了杯水。
缓了许久，埃塞尔沃夫解释海关的困境，“您是个聪明人，海关内部必须有维京雇员的存在，我无法裁撤他们。”
维格拿出一份写满文字和算式的手稿，“清除原有的废物，采用考试的办法，选拔一批符合标准的维京雇员。”
用考试选拔人员？
埃塞尔沃夫攥紧这份手稿，眼神闪烁，最终接受了维格的要求。假设这种方式确实可行，他计划在威塞克斯内部推广，清退一批毫无作用的关系户。
达成共识，两人来到王宫后花园，拉格纳正在观摩四王子乌伯习练剑术，一时兴起亲自下场，连续打倒了剑术老师和五个侍卫。
“陛下武艺超绝。”
“不愧是最知名的传奇英雄。”
聆听侍卫和女仆的吹捧，拉格纳用丝质手帕擦拭汗水，询问两位来访的重臣，“你们怎么看？”
埃塞尔沃夫咳嗽着赞美：“陛下剑术精湛，胜过我知晓的任何一个骑士。”
维格没有说话。
“首相？”拉格纳小声提醒，对方依旧没有开口，现场气氛瞬间变得凝重。
(本章完)
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