第173章 奴隶与新城区
提到垦荒，拉格纳若有所思，询问劳动力从何而来。
维格解释，“部分来自北欧移民，还有部分来源于奴隶市场。由内阁与奴隶商人达成协议，组织奴隶垦荒，连续五年向奴隶商人支付赎身费。五年期满，内阁把奴隶释放为自耕农。”
自耕农是社会的中坚力量，他们向统治者提供兵源和赋税，有恒产者有恒心，为了保住自家的田产，他们的忠诚度高于外国雇佣兵和奴隶兵。
以罗马帝国为例，随着土地兼并，自耕农群体不断减小，公民兵制度遭到削弱，帝国被迫征召更多的雇佣兵和蛮族士兵，最终引发无休止的政治动荡和内战。
拉格纳抚摸着灰白的胡须，“这种做法，只怕奴隶商人会有怨言。”
维格淡然回复，“只要您答应，这点小事内阁自会处理。区区一群商人，还能翻得了天？”
政治本质上就是在分配利益，总有一方利益受损，永远不可能讨好所有人，维格老爷心中装的是整个英伦三岛，顾不上些许怨言。
发觉首相下定决心，拉格纳和两位王后低声商量许久，决定放手一试，扭转目前的财政困境。
攥着这份由国王亲自盖印的计划书，维格当天下午召集内阁开会，向众人分派任务。
首先是加征的奢侈品税，由海洋大臣埃塞尔沃夫全权负责，无论如何，今年最起码多收五百镑。
其次是奴隶问题，维格把任务甩给古德温，让他去找奴隶商人们交涉。
“阁下，您的方案有利于王室和奴隶，唯独忽略了奴隶商人的想法。”古德温愁眉苦脸，所谓的五年还账，总数额相当于成年奴隶赎身价的1.2倍，年利率太低，超出商人的容忍限度。
维格不为所动，“这个群体有的是把柄，所以让您这位司法大臣前去交涉。假如他们愿意交人，一切都好说，假如他们不愿体面，您可以换种方式。”
下一个倒霉鬼是霍斯特，维格让他介绍辖区的未开发空地，谁知霍斯特两手一摊，
“阁下，我刚上任不久，还不熟悉辖区的情况。”
迫于无奈，维格接下来的时间亲自外出，与幕僚们分头行动，勘探伦底纽姆周边的土地状况。
空闲的平坦草地适合开垦成农田，开发难度最小。
生长着树林、灌木的土地开发难度中等，适合砍伐树木卖钱，然后放火烧毁灌丛，开垦成农田和牧场。
开发难度最大的是沼泽，伦底纽姆周边就有大片淤积的泥炭沼泽和芦苇荡，限制了城镇面积的扩张。
维格骑乘灰马来到城外高地，俯瞰这座布局混乱、狭窄拥挤的城镇，忽然心生一计。
“伦底纽姆的常住人口达到八千，每当夏、秋两季，商贸活动频繁，人口经常突破一万。等到十月初，各地封臣前来朝觐，有些手头拮据的骑士只能在街头露宿。
假如组织奴隶排干沼泽，获得的空地用于建造房屋、商栈、工坊和高档宅邸，售卖给不同的人群，性价比远高于在其它地区开垦农田。”
拿定主意，维格让人找来古德温，询问他这几天的工作成果。
作为不列颠岛最大的城镇和贸易中心，伦底纽姆的奴隶交易频繁，古德温召集了相关从业者开会，毫不意外地受到一致反对。
奴隶商人的底牌在于，他们的大部分奴隶存放在各地庄园，伦底纽姆只是交易中心，假如司法大臣欺人太甚，大不了换个地方做生意。
对此，古德温难得地展现出强硬态度，声称这是王室和内阁的一致决定，倘若有人不给面子，今后别想在大不列颠、丹麦、瑞典等地做生意，彻底断绝他们的财路
趁着古德温喝水的空当，维格抚摸着下巴，“所以，他们妥协了？”
“算是吧，我们谈拢了一份协议，奴隶商人凑出千名成年男性，由内阁出钱帮忙赎身，分五年偿还，还款总额涨了一些，相当于赎身价的1.5倍。今后如果还有需要，他们每年可以交出二百名成年男性，还款协议和上面一致。”
汇报完毕，古德温伸了个长长的懒腰，打着哈欠走出首相官邸。
他和帕斯卡、维格两人不同，处理公务不追求十全十美，达到七八分的程度已然足够，给各方多留一点余地，尽量避免冲突。
劳动力的问题解决，维格向拉格纳申请扩充城镇面积。得到许可，他在西墙外圈出一大片区域，指挥施工队平整土地，在边缘修筑一道木制寨墙。
忙碌到五月份，寨墙基本完工，施工队按照统一规格建设民房，采用“前店后宅”的格局。
房屋分为上下两层，采用橡木桁架结构，墙面填充中世纪常见的“枝条灰泥”——用枝条编织成网，涂抹黏土、芦苇以及石灰的混合物。
屋顶舍弃了原来的茅草顶，统一换成陶瓦，添加了烟囱结构，房屋内部取消中央火塘，改为砖砌壁炉。
出于防火考虑，新城区的街道和小巷被刻意加宽，每隔一段距离分布着水井。
身为伦底纽姆郡长，霍斯特偶尔跑来工地凑热闹，对比旧城区的杂乱民房，忍不住发出叹息：“是否有些过于奢侈了？”
“奢侈？您是说成本？”闻讯赶来的维格向对方解释，“房屋的规格一致，每个工人只负责某项特定工序，施工速度大幅提升，某种程度上节约了成本。”
“具体能赚多少？”
维格给出一个大致结论：“暂时还不清楚，在泰恩镇，这种新式住宅的售价为0.6镑。伦底纽姆的人口更多，至少能卖到0.7镑，减去成本，预计每栋住宅能赚0.6镑。”
这么多？
霍斯特大为震惊，假设建造两千套住宅，岂不是能赚到一千二百镑？
这时，他的目光转移向另一片区域，那里的房屋面积更大，采用石砌结构，似乎是在建设贵族宅邸。
盘算一处宅邸的利润，霍斯特的眼神逐渐炽热，决定想办法捞上一笔.
(本章完)
(/bi/286656/17237466.)
。