第172章 寅吃卯粮
当天下午，洛奇押运白银交割入库，返回首相官邸复命时，发现一楼大厅坐着十三个维京幕僚。他们左手拨弄着一种奇怪的工具，右手攥着鹅毛笔奋笔疾书，似乎在清查账目。
“这是什么东西？”洛奇凑过去仔细打量。
年轻人抬起头，流露出一种看乡下蛮子的轻蔑眼神，“算盘，公爵传授给我们的计算工具，来自东土大唐。”
说完，年轻人继续处理眼前的账目，他是维格的私人幕僚，隶属于公爵府，只向维格本人负责，对国王没有效忠义务，没必要讨好洛奇。
默念珠算口诀，幕僚们熟练地拨弄算盘，上下两层的橡木算珠在指尖跳跃，一楼大厅充斥着噼啪作响的算珠碰撞声。
天色逐渐昏暗，四周烛台燃起明亮的鲸油蜡烛，仿佛重回白昼，幕僚们加班到深夜，次日上午再度开工，以一种洛奇从未见识过的效率，仅用三天时间清理完去年的账目。
意外的是，幕僚们算出的结果与帕斯卡遗留的账本没有太大差别，去年确实亏空了一万两千镑。
帕斯卡没有贪钱？
维格发自内心涌出一股疑惑，一个投降的盎格鲁贵族，兢兢业业工作十余年，究竟是为了什么？
他找来洛奇，后者情绪低落，给出一个意料之外的回答。
“十二年前，当时陛下还是诺森布里亚国王，有人建议他没收修道院资产，首相劝住了他，承诺解决财务问题，条件是陛下保护境内的所有修道院。”
原来如此，维格大致明白了帕斯卡的动机，前首相似乎把这份工作当成某种赎罪，以至于活活累死在任上。
“这一切值得吗？”
感受到这份执着和牺牲，维格起身来到窗边，眺望窗外大片泛黄的三叶草坪，许久，他决心挽回目前的颓势。
返回办公桌，维格翻看幕僚们的工作总结，去年的一万两千镑欠款，绝大部分来自国内。
“拉格纳筹备远征，帕斯卡没钱支付各种物资的账单，只能暂时拖欠，让我看看都有哪些倒霉鬼。”
排名第一的是威塞克斯公爵，埃塞尔沃夫，王室征用了他的粮食和船只，总价值一千镑。
麦西亚公爵，为了支付士兵超期服役的工资，王室向他借款八百镑，没说明还款时间。
肯特伯爵，乌尔夫的领地商贸发达，许多物资被帕斯卡征收，总价值五百镑。
泰恩堡公爵，王室为了生产军械，累计索取价值四百镑的生铁锭，货款至今没有支付。
东盎格利亚伯爵，王室向他借款四百镑，还征用了五百头绵羊。
除了大贵族们，伦底纽姆地区的商人和乡绅也无法幸免，他们的财富被强行投入远征。麻烦的是，北欧领主不战而降，军队没有获得战利品，导致帕斯卡用战利品抵债的想法落空。
而且丹麦和瑞典向来贫困，再加上遭受兵乱，每年上缴给王室的收入可以忽略不计，从经济角度看，这场远征无疑是彻头彻尾的失败。
“都怪哈夫丹，假如他安分待在哥德堡，战争一开始就不会爆发。被他这么一折腾，平民死伤无数，财政耗费上万镑，还连累我们一万多人跑去北欧喝西北风。”
关在书房大半天，维格起草一份财政报告，次日召集洛奇和幕僚们商议。
确认无误，维格第三天前往主殿，告知拉格纳如今的窘境。
“陛下，去年亏空一万两千镑，不久前我向柏柏尔人借款两千，预计要还三千三百，总计一万五千三百镑，这是详细报告。”
拉格纳接过一叠纸张，苦笑着对二位王后说：“明明前几年过得还不错，没想到突然欠了此等巨款，真不知道该怎么办。”
这时，站在台阶下的四王子乌伯挥舞着拳头，“我们是维京人，哪有老实还债的道理，要是有人敢催债，把他们通通干掉！”
维格面无表情，懒得和这个少年解释，内心默念，“绝大部分欠款来自诸位封臣，要是敢赖账，你家的王位怕是保不住了。”
拉格纳把纸张分给二位王后，夫妇三人的脸色都不好看，见状，被亚丝拉琪搂在怀中的西格德开口：
“我听阿尔弗雷德提到过，平民欠了钱，会卖掉牛羊和土地还债。父亲，我们家有很多土地，为什么不卖掉抵债？”
这倒是个可行的办法。
之前的盎格鲁诸王遭遇财政危机，优先做法是加税，其次是找教会借钱，以土地作为抵押物。
幼子的无心之言提醒了拉格纳，他去年没收了尼尔斯的封地——诺丁汉，正适合卖掉应急。
然而，维格的一番话打消这份痴心妄想：
民间惯例，土地价格与年收益挂钩，通常为年收益的10-20倍。尼尔斯竭泽而渔扩充军队，名下田产所剩无几，假如只是单纯贩卖土地，顶多筹集三四百镑。
至于诺丁汉城镇，假设拉格纳愿意授予特许状（Charter），允许城镇居民自治，可以额外攫取一笔收入，但是人口不足两千，提供的收入有限。
听他讲完，亚丝拉琪犹豫着说道，“呃，假如把土地和贵族头衔捆绑在一起销售，购买一座庄园获得骑士头衔，甚至有可能获得男爵.”
说到一半，她主动闭上嘴巴，后悔自己说出的这些蠢话。
卖官鬻爵，等同于消耗王室的威望，而且诸位贵族也会极力反对——老子们用命搏出来的军功和荣誉，岂能容你这般践踏！
眼见众人都不说话，维格终于拿出自己的方案：
一、开征奢侈品税，对于葡萄酒、香料、蔗糖、染色布征收重税。
二、组织垦荒。
三、推广三叶草的种植，扩大羊群数量，同时找各路商人签订供货协议，用羊毛而非贵金属偿还欠款。
四、清查约克、塔姆沃思两处王室直辖领地的账目，这两块领地与宫廷相距甚远，必须加强约束。
如此一来，每年有望多出两千镑的财政结余，八年之后，或许可以还上一万五千镑，实现财政稳定。
感谢书友悼武华夏的打赏。
(本章完)
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