第169章 首相
入阁拜相，总揽朝政，这是无数华夏读书人为之奋斗终生的理想，如今这份天大的恩赐摆在维格眼前，却让他怎么也提不起兴致。
吃过晚饭，维格一言不发返回卧室，躺在柔软的天鹅绒被褥中，他的头脑飞速运转，始终找不出一个合适的借口拒绝这项任命。
随着年纪老迈，拉格纳的脾气变得古怪且难以捉摸，假如惹恼了对方，后续指不定会有什么大麻烦。
赫丽吉芙同样舍不得丈夫离开，哭哭啼啼许久，反过来还得维格安慰她。
“别做出这副表情，也许用不了多长时间就回来了。”
不论后续如何发展，维格只能硬着头皮走一遭伦底纽姆，他披着外套走到不远处的书桌，起草未来的工作安排，一边向妻子叮嘱：
“从爱尔兰引进的三叶草，经过近几年的小规模试验，证明它是一种绝佳的饲料作物，适合在休耕地和牧场种植，记得督促六郡大范围推广。
还有芜菁，以及学生们设计的条播机、脱粒机等农业机械，尽数推广出去。陛下最近老了许多，不列颠的和平维持不了太长时间，提前做好准备”
写完整整五页纸，维格揉捏酸胀的手腕，抬起头，发现妻子早已熟睡。
走到窗边，他推开镶嵌着彩色玻璃的窗户，俯瞰整座城镇的夜景，霎时，寒风呼啸着涌入室内，维格裹紧外套，看着呼出的白雾在月光下消散。
正值深夜，整座城镇蜷缩在茫茫风雪中，绝大多数房屋陷入黑暗，屋顶烟囱冒着稀薄的烟雾，只有镇中心的高耸神庙和郡长官邸仍然亮着灯火，北风掠过神庙屋顶卷起细雪，泛着银粉似的微光。
街道上，偶尔传来巡夜兵丁的吆喝声。除了特定节日，泰恩镇实行严厉的宵禁政策，防止贼人趁机作乱。
视野转向南方，泰恩河仍在不知疲倦地流淌，码头停放着七十多艘船只，直至开春之前，它们会一直停泊在此地。
如今，泰恩镇的常住人口突破五千，成为仅次于伦底纽姆、温彻斯特的大型城镇，也许正因为这种成绩，让帕斯卡在临终前推荐维格继任首相。
“从今往后，整个英伦三岛就在我的肩膀上担着了。”
二月，处理好各项事宜，维格率领四十名随从南下。某天中午，队伍途径塔姆沃思，发现约二百村民在一片空地聚集。
不远处的村口立着一块符文石，这是维京村落特有的标志，主要用于纪念重大事件，乞求奥丁、索尔、巴德尔等北欧神明的庇护。
从早晨一直赶路，人困马乏，维格决定在此休整，顺便观摩这场民间集会。
传统的维京社会分为三个阶层：贵族、自由民、奴隶。
假如自由民发生争端，常见的做法是召开“庭”（Thing），庭类似于地方议会，除了调解居民纠纷，还用于商讨公共事务。
在北境的维京村落，这种方式同样流行。由于行政能力有限，郡长、镇长们无暇关注民间琐事。按照《泰恩堡法典》，上面会派来一个助理法官作为监督，有时神庙萨满也可以充当这一职能。
假如涉及人命、或者重大财产损失，这种情况不适用于“庭”，只能由泰恩堡公爵的司法系统进行裁决。
面对公然进入会场的年轻贵族，居民试探着提问：“您是？”
“维格·泰恩堡，前往伦底纽姆接任内阁首相，我的队伍需要临时休整。”
北境之蛇到访，长者们莫不慑服，将他奉为上宾，继续进行双方的陈述环节。
这场纠纷的起因很简单，一名自由民在酒宴上辱骂对手家族“胆小如奴隶”，受害者家族要求支付名誉赔偿金，否则发起决斗。
“决斗？”
维格不经意间皱起眉头，北境同样存在这种现象，屡禁不止，他被迫做出妥协。允许决斗，前提是得到郡长的书面许可，一方认输后必须停手，双方家族不得在事后进行复仇。
双方陈述完毕，坐在长桌后方的十五个长者传唤证人，仔细确认当时的状况。
依照传统，辱骂需按严重程度分级赔偿，此案牵涉到家族荣誉，属于最恶劣的情形。
经过漫长的讨论，长者们宣布结果——七枚银便士，约等于普通农户全年攒下来的收入的一半。假如被指控者拒绝赔偿，指控者有权发起决斗。
阴沉着脸，被指控的农民卖掉家中饲养的肥猪，在妻儿的抽泣声中支付这笔赔偿金。
名誉纠纷告一段落，长者们处理其他事务，包括遗产继承、农场划界。忙活一个多小时，众人相继散去，唯独一个披着破烂羊皮袄子的老者坐在原地抱怨：
“参加庭的人数越来越少，部分自由民选择在家干活，无视这种义务，应该受到严厉惩罚！”
维格对此有不同的看法，生存环境恶劣，人类会倾向于抱团取暖，如今局势和平，自由民忙于自己的事务，合情合理。
旁边，老人继续念叨着，抱怨自己的两个儿子，一人成为农夫，所有心思放在二十英亩耕地，另一人成了木匠，整日挑着那些工具在乡间乱窜。
“完全不像个维京人啦，不光他俩，其他人也是。按照过去传统，涉及家族荣誉，一场决斗是免不了的，结果只花七便士就搞定，简直就是笑话，和那些盎格鲁人有什么区别？”
维格叹了口气。在原有的时间线，两三百年后，维京人皈依罗马公教，吸收先进的生产技术，从此褪去部落旧习。只要衣食无忧，没多少人愿意出海劫掠，所谓的维京传统并非牢不可破的准则。
宁为太平犬，不做乱世人，如今风调雨顺，衣食无忧，这样的好日子过一天少一天，自求多福吧。
等到马匹恢复体力，维格辞别老人，翻身坐上灰风的马鞍，最后望了眼在草地踢球的少年们，念着旁人听不懂的诗篇走远了。
“愿为长安轻薄儿，生于开元天宝时。斗鸡走马过一世，天地兴亡两不知。”
(本章完)
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