第168章 好消息
之后的半个多月，拉格纳在农舍附近搭建一个简易棚屋，他换下绣着金线的华美长袍，亲自捕鱼、烹饪，手持镰刀清理周围杂草，宛如一个年迈的乡下农民。
停留期间，几乎整个北欧的贵族尽数涌来，参观这位有史以来最出名的维京统治者，被众人缠得不耐烦了，拉格纳决定告别这栋生活多年的农舍。
临行前，他在附近山崖立起一块符文石，面朝东方的灰蓝色海水，独自举行一场小型祭祀仪式。缭绕的刺鼻烟雾中，拉格纳忽然转过身，望着身后连绵无际的士兵和旗帜，以及矗立在队列前方的贵族们，发自内心涌现出一股凄凉，泪水不禁从眼角滑落。
无视众多惊异的目光，他低声吟诵一首不知名的诗篇。
城池倾颓，霜雪覆盖王座，
持杯的领主化为尘土。
唯有海鸟的悲鸣，
应答我记忆中的盛宴。
此情此景，贡纳尔也跟着流出几滴热泪，他参加这场行动，一成原因是思乡，九成原因是在观察这位老上司、老兄弟的身体状况。
见识到后者的衰老，他内心复杂，本应该感到庆幸，眼泪却抑制不住地往下滴落，甚至萌生出一丝极其细微的后悔。
没过多久，贡纳尔抹干眼泪，同时也抹去了内心的软弱，大业未成，容不得自己有半点懈怠。
仪式结束，众人前往卡尔马港口，出发的前一天，某个领主带着数十个随从姗姗来迟。
看着这个高大壮实的红发男性，维格试探着询问：“留里克？”
“能让大名鼎鼎的北境之蛇想起我的名字，真是荣幸。”
留里克给了对方一个热情拥抱，在后者的带领下觐见拉格纳。
当晚，留里克邀请伊瓦尔、比约恩、维格、贡纳尔、尼尔斯、奥姆齐聚饮酒。距离猎杀小队解散已经过去十二年，他打量曾经的六位同伴，挨个说出他们的事迹和头衔。
相比之下，留里克的名声局限于东欧，他近些年成为诺夫哥罗德的领主，与第聂伯河中下游的罗斯部落关系良好，维持着通往君士坦丁堡的商路。
随着一杯杯蜜酒下肚，他的语速逐渐凌乱，“没想到，我们竟然各得其所，从一群出身低微的平民走到今天，这一切实在不容易”
次日，留里克送别这群旧相识，望着海面上连绵无际的帆影，他忍不住发出长叹：“亲率大军征讨北欧，各地诸侯尽数俯首。世间快意之事莫过于此，不知我此生能否具备同样的威势。”
在山崖上吹了半天海风，留里克开始忙正事，他听说拉格纳放逐了大批禁卫军，特意从诺夫哥罗德跑过来，计划招一两个经验丰富的队官，帮助自己训练军队。
“据说第聂伯河中下游的局势不太安稳，应该提前做好打算。十余年来，拉格纳历经数不清的大战，那些被驱逐的禁卫军经验丰富，有可能掌握某些新的战术。”
远征结束，他返回自家领地，带出去的一千人没有阵亡，途中一人落水，二十三人因为各种疾病去世，与其定义为远征，更像是一场武装游行，仅仅去北欧逛了一圈。
听丈夫讲完这段时间的经历，赫丽吉芙哈欠连连，“你的老家情况如何？”
维格：“全荒废了，房屋朽塌，曾经的麦田生长着茂密杂草，附近乡亲们跑的一个不剩。”
赫丽吉芙接着问：“远征北欧，国王没给你们一些战利品？”
“没打仗，各地领主还没见面就赶着投降，哪来的战利品？返程时，首相四处凑钱支付超期服役的工资，然后把我们打发走了。”
“是吗？”赫丽吉芙对国王的行为略有微词，拽着自家丈夫外出大半年，抱怨为何不多给点东西。
小声念叨许久，她蜷缩在维格怀中沉沉睡去。
也许是众神听见了赫丽吉芙的祷告，决定实现这个贵妇的小小心愿。过了一段时间，宫廷信使冒着风雪从伦底纽姆赶来，用一个重磅“好”消息砸得维格晕头转向。
公元855年1月初。
从年度会议结束，直到开春之前，是维格一年中最为轻松的时光。
去年的效益不错，移民数量超过七千，泰恩郡的人口达到五万三千，超出承载范围的移民送至北境五郡。遍观全境，他下辖的居民达到二十七万，维京人口超过五万。
人口、收入稳步增长，他近期过得格外惬意，有时陪伴家人，有时独自看书。某天下午，他正在翻看罗马皇帝奥勒良的传记，突然听到宫廷信使来访。
放下书本，他快速来到一楼主厅，从对方手中接过一封诏书。
扯开红色的火漆蜡，维格的视线扫过前面几行，瞬间瘫倒在座位上。
“帕斯卡去世了？”
自从拉格纳征服诺森布里亚，他把帕斯卡留在身边，让后者负责各项文书工作。随着时间推移，帕斯卡在政务方面的才能逐渐突显，被任命为首相，任职期限超过十一年。
作为一个投降的盎格鲁贵族，帕斯卡致力于弥合维京征服者与盎格鲁人的矛盾，努力说服国王保护境内的修道院，竭力维持这份脆弱的平衡。
近年来，海盗活动几乎绝迹，农作物产量大幅提升（三圃制和重型铁犁），民众得以享受一段难得的安稳时光，再加上帕斯卡性格节俭、勤于工作，导致他在民间的风评一路飙升，远远超过西奥武夫等投降贵族。
“苦心经营十多年，也是难为他了，不知哪个倒霉鬼接手这幅烂摊子？”
维格惋惜帕斯卡的离世，情绪随之低落，缓慢阅读至信件末尾，岂料帕斯卡临死前推荐的人选不是别人，正是北境之蛇，维格·泰恩堡。
艹！
看见公爵老爷攥紧信纸，使者以为他高兴坏了，赶紧邀功：“阁下，为了把这个好消息尽快传至您的耳中，小人一路上辛苦奔波，甚至都没怎么休息”
耐不住使者的聒噪，维格给了他一笔报喜费，让侍女安排他下去歇息，随即重复看了好几遍诏书，悠悠叹息：
“这可真是一个意料之外的展开。”
(本章完)
(/bi/286656/17237471.)
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