第167章 维京人的国王
列克萨的建议得到通过，剩余的贵族提出更多要求：缴纳较低水平的赋税、无需定期朝觐，还要求组建贵族议会，有权抵制公爵（哈夫丹）的命令.
拉格纳点头：“好，一切都好说。”
要求得到满足，贵族们阴沉着脸，轮番上前效忠新任老板，双方的脸色都不好看，眼神透露着一股不甘与威胁。
“等拉格纳离开，看我们怎么揍你！”这是贵族的想法。
“一群乡下蛮子，我这几年慢慢攒钱购买军械，后面有你们好果子吃！”这是哈夫丹的计划。
仪式结束，哈夫丹获得一个并不稳固的公爵头衔。拉格纳屏退众人，单独与儿子待了大半天时光，仿佛要把所有的人生经验一次性传授给他。
“.最后再强调一遍，善待境内平民，越是出众的人才，内心越是狂傲，千万记得尊重这些人，别把他们逼到对面阵营。”
“知道了，您已经说过两遍，不，三遍了。”
哈夫丹打着哈欠，认为自己很擅长拉拢战士，否则也不会创立诺斯之剑。瞧他心不在焉的样子，拉格纳还有许多话想说，突然听到埃里克父子到访，被迫中断谈话。
走出大门相迎，拉格纳差点认不出老相识的模样，这不像是国王，分明是一个再普通不过的萨满。
“好久不见，老伙计，听说你一举平定丹麦、瑞典，我特意来贺你。”
埃里克拄着橡木拐杖稳步走来，披着一件灰褐色的粗麻斗篷，他的身躯依旧肥胖，面方耳阔，有着圆润的双下巴，但给人的气质不再是年迈昏聩，反而有种历尽波折，大彻大悟的脱俗气质。
两人拥抱，拉格纳的神情稍有些不自然，他原计划顺路搞定挪威，理由是惩罚小埃里克的篡位行为。可如今埃里克父子公然造访营地，找不出任何父子反目的迹象，这场进攻行动彻底失去正当性。
“老伙计，听说前段时间？”
“假消息，您不该轻信醉鬼们的谎言。”埃里克把长子拽到身边，声称是自己主动传位，没有政变，也没有各种乱七八糟的阴谋。
当众驳斥那些别有用心的恶毒传言，埃里克还让长子亲吻拉格纳的左手，以示恭顺与服从。
这下，拉格纳再也没有攻打挪威的理由，两国处于同盟和联姻状态，假如强行征服，他累积数十年的威望必定消散一空，后续的挪威地区陷入长期动荡，丹麦、瑞典两地贵族也会心生不满。
停顿好几分钟，拉格纳调整心情再度开口：“散播流言的人真是可恨，愿众神降下惩罚。”
埃里克父子重复：“愿众神降下惩罚。”
压在心底的恐惧消散，小埃里克找了片僻静的树荫坐下歇息，很快，身后传来熟悉的声音。
埃里克：“知道我为什么帮你？”
“因为我比霍斯特、希斯更适合继承王位。霍斯特能力平庸，忙活十余年，仍然只控制石勒苏益格的附近地区，他总以为别人是傻子，其实只是附近的领主让着他，害怕招致您的怒火。希斯年纪太小，动乱将至，他绝无可能保住这个位置。”
埃里克认可了长子的回答，他坐在旁边草地，眺望一成不变的峡湾景色。许久，一只渡鸦落在他宽厚的肩膀上，把他当做一块造型奇特的石头。
“不错，你的见识比哈夫丹广，对付他没多大问题。至于尼尔斯，他的野心过于炙热，既是优点，也是缺陷，野心能够激发动力，让人爆发出前所未有的潜能，缺陷在于，野心偶尔蒙蔽人的理智，酿成意想不到的后果。
仔细想来，拉格纳的运气着实不错，收拢了伊瓦尔、维格、贡纳尔、尼尔斯这些十足的狠角色。麻烦的是，寻常人等根本镇不住他们，一旦拉格纳病死，注定会引发一场大乱，极有可能席卷整个维京世界。你切记保持隐忍，别稀里糊涂卷入这场战争。”
说完，埃里克迟缓地爬起身，拄着拐杖准备离开。
“您要去哪？”
“四处走走，卸下这副重担，眼前的景色都变得开阔许多，以后别再找我了。”
无视长子的呼唤，埃里克独自走向辽阔无人的旷野，他计划造访各地神庙，探索一条适合维京人的崭新道路
至此，席卷整个北欧的动荡告一段落，临行前，拉格纳特意去了一趟阔别十余年的卡尔马。
沿途，维格观察附近的村落，发现北欧的人口越来越少，有时走了十余里都看不见一个当地人。偶尔还能遇见成群结队的野狗，它们不再惧怕人类，喉咙发出沉闷的呜咽声，腥臭的涎水顺着嘴角滴落，一双猩红的眸子紧紧盯着路过的军队。
“匪过如梳，兵过如篦，诺斯之剑的狂战士似匪似兵，被他们这么一祸害，瑞典二十年也别想恢复元气，不知今年会有多少移民。”
五天后，卡尔马。
在数百名贵族、骑士的簇拥下，拉格纳返回原来的乡下农舍。
十余年不曾维护，此地已然化作废墟，荒草萋萋，曾经遮风挡雨的草皮屋顶塌了大半，橡木梁柱歪斜着刺向天空，像折断的鲸鱼骨，石砌地基被雨水冲刷得七零八落，墙根处散落着破碎的陶罐，裂口爬满蛛网。
走至近处，拉格纳兴奋大喊，“看，伊瓦尔、比约恩、哈夫丹，这是你们小时候的画。”
他指着墙角的石块，上面画着两大三小五个小人，随后佝偻着身子继续翻找，发现一柄锈迹斑驳的镰刀，以及挂在断梁上的破烂织物。
踮起脚尖，他取下那块拉葛莎织成的羊毛布，攥在手里看了许久，默默走向屋后，坐在那棵依然挺立的老梣树旁边。
“听父亲说，老梣树在他盖房子的时候就有了，他原计划用于建造房屋，即将落斧的时候，突然放弃了这个念头，觉得屋后留棵大树也挺不错”
许久，拉格纳想起吟游诗人的一句话，当某人把越来越多的精力用于回忆往事，说明他真的老了。
(本章完)
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