第152章 山区剿匪
本次作战，维格计划出动两千五百人，兵分三路，分别袭击有叛军驻扎的三处峡谷。
他亲自率领中路，包括五十名卫队甲士、两个山地步兵连，外加四百多个征召民兵，总计八百人。剩余的两支队伍由约伦和伯劳鸟率领，人数同样是八百。
辎重方面，他临时搜集一百匹适合山地运输的矮脚驮马，用于驮载粮食和铠甲。
一切准备就绪，维格率众离开斯特灵郡，沿着蜿蜒曲折的小路深入山区。
夏日的苏格兰高地像一块被揉皱的绿绒毯，两千余人排成一列长长的纵队，踩着泥炭小径往深处走，靴子陷进吸饱雨水的腐殖土，潮湿的风裹着泥腥味钻进鼻腔。
此刻正是石楠花盛开的时节，路边随处可见绛紫色的花朵，维格低头看了几眼，随即把目光转向远处山坳，那里矗立着几座歪斜的茅草屋，屋顶烟囱飘出羊粪燃烧的青烟。
走了大半天时间，总算遇见当地居民的房屋，他让探长康纳带着一个鸳鸯阵小队前去打探消息。
“记得态度好点，别把人吓坏了。”
“是！”
康纳快速爬向远处山坳，半小时后带回来一个面色木讷的盖尔青年，声称这是花五个银便士雇佣的向导。
青年身穿苏格兰高地的标志性服饰——格子呢短裙，长度及膝，用羊毛呢料制成，据说不同的格子图案代表不同的身份，维格观察许久，没有找出类似的信息。
“五个银便士？好便宜的价格。”
本次作战，包括康纳在内的八名闲置探员负责指引方向。拥有专业的情报人员，本地向导的重要性随之降低，属于可有可无的角色。
之后的两天路程，军队累计雇佣了六名本地向导，中途路过一处高地氏族的定居点，用银币购买大量的燕麦和绵羊。
根据传教士们遗留的书卷，苏格兰高地的居民以血缘纽带组成氏族（clan），结构大致如下：
第一档是族长和他的亲信武士。
第二档是自由民，有权获得一块用于耕种或放牧的土地。高地气候相对寒冷，不适合种植小麦。大麦和燕麦是主要作物，闲置的草地用于饲养牛羊。
第三档是战俘奴隶，缺乏人身自由。
在定居点停留期间，维格敏锐地察觉到一条关键信息，族长身为氏族领袖，权力依赖于个人威望，并非严格的血脉世袭。假如老族长病逝，儿子年幼，族长之位极有可能被其他族人获得。
“铲除叛军之后，也许我应该召集各氏族的族长开会，承认并保障他们的世袭权力。如此一来，为了子孙利益考虑，他们的忠诚度将会大幅提升。”
这种想法来源于英国王室在17世纪颁布的《土地法》，法案把氏族土地全部登记在族长的名下，导致氏族成员沦为族长的佃农。
另外，族长的子女必须送到中部低地或者英格兰地区接受教育。
长此以往，新一代的族长习惯在英格兰生活，与家乡成员的联系逐渐削弱，为了满足日益增长的物质欲望，甚至会把土地卖给崛起的资本新贵。
行军的第四天，队伍来到一处岔路口，按照预定计划分成三股，朝着各自的目标赶路。
沿途，康纳的目光锁定在路边垒起的石块，偶尔趴在地上仔细观察石块划痕，从中推断卧底们传递的信息。
第五天上午，他告知公爵一个坏消息：
“大人，有个卧底死了！”
维格又惊又怒：“他的身份暴露了？”
康纳看着石块表面凌乱的划痕，“不确定，似乎是某种意外。”
目标近在咫尺，维格不愿拖延时间，率领士兵继续前进。
不久，西北方向传来鸳鸯阵小队的尖厉哨声，紧接着十余个步兵仓皇越过山脊线，后面跟随大批服饰杂乱的叛军。
“总算来了。”维格微微点头，示意部队展开阵型。
察觉清剿部队的动向后，叛军有两种选择，逃避或者作战。
现在是六月份，农作物处于生长期，假设叛军抛弃营地，意味着农田、牲畜任由维京人处置。
失去粮食，他们只能劫掠周边高地氏族的营地，照样免不了战斗，还不如主动和维京人打一场。
随着越来越多的叛军越过山脊，维格对准西北方向排列阵型，五十名卫队甲士和三百征召民兵组成正面，两个山地步兵连分别守住左右两翼，剩余的一百五十个民兵看守后方，围成一个不规则的空心梯形。
阵型内部是羊群和驮运物资的矮脚马群，以及情报人员和向导。
“五百皮克特叛军，外加一百多个身穿短裙的高地人，这是他们招募的本地佣兵？”
抓了下头发，维格让山地步兵连下辖的长弓手在阵前自由射击。
射了五轮羽箭，叛军冲至五十米，长弓手慌乱射完最后一轮，随即撤入阵内，防止被对面投射的短矛扎中。
距离三十米，双方同时掷出短矛。经历三年前的特威德河之战，维京盾斧手开始列装制式短矛，用于中近距离杀伤敌人。
相互扔出两轮短矛，维京战士损失较少，原因在于叛军缺乏铁器，绝大部分都是杀伤力较弱的木矛，刺穿盾牌后，难以穿透战士装备的铁甲。
经过羽箭、短矛的杀伤，敌军损失了一百多人，士气略有下降，怯懦者们放慢步伐，任由少数悍勇的战士撞向维京人的盾墙。
如今的维格不缺铁甲，本次作战，征召民兵的披甲率超过半数。凭借压倒性的装备优势，正面的维京战士顶住了敌军的狂暴冲锋，等到靛蓝突袭者的体力不济，维京战士开始逐步反推。
见状，分布在两翼的山地步兵连出动，他们没有急于加入战斗，而是尽可能朝着两翼包抄，试图截断敌人的后路。
发觉胜算渺茫，看守后路的高地战士率先撤离，全程没有遭受任何伤亡，像是一群战场啦啦队。
队友跑路，剩余的皮克特人遭到合围，无奈之下选择抱团猪突，除了一百多人顺利突围，剩余的三百人悉数沦为俘虏。
(本章完)
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