第150章 狂战士
作为学校收养的第一批孤儿，塞伯特对于北欧家乡的印象很差，认为这是一个贫瘠且不适合居住的荒芜世界。
沿着蜿蜒曲折的海岸线航行，沿途景色验证了这种想法，看着那些生活邋遢，衣衫破旧的贫民，他忽然有种不寒而栗的惊悚感。
奥丁在上，我绝不能落到这种境地，我未来的子嗣也一样，他们值得一个更好的世界。
四月中旬，长船来到瑞典东海岸的卡尔马，港口区域守卫森严，矗立着两座高耸的箭塔，后方还在修建木制寨墙，防止敌人的船队跨海奇袭。
刚一靠岸，一队全副武装的战士前来询问情况，尽管小埃里克的向导拿出信物，还是免不了遭到搜身。
“按照新规矩，需要扣押你们的武器，出发前再来领取。”
塞伯特没有拒绝，很自然地递出单手斧和随身小刀，获得许可后走向领主长屋。
沿途，他不时看见有战士在街道巡逻，偶尔拦下路人盘查信息，一副如临大敌的模样。
“当地人在害怕哈夫丹的诺斯之剑？”
略加思索，塞伯特体会到这种恐惧的原因。卡尔马没有坚固的防御工事，养不起一支数目庞大的常备军，稍有不慎就会遭到诺斯之剑偷袭。
进入长屋，他在向导的介绍下表明身份，请求与领主列克萨讨论贸易事务。
“当然，不列颠的北部出产生铁，我们愿意进口，此外还有小麦，啤酒，呢绒。”
领主说出一连串名字，语气忽然变得低沉，“由于诺斯之剑的狂战士祸害乡间，可供交易的货物大为减少，我们买不起太多商品。除非，”
猜到领主接下来想说的话语，塞伯特赶忙开口：“不，经过与卑尔根前领主的纠葛，我家老爷坚持钱货两清，绝不赊账。”
“那就没办法了，”列克萨说出毛皮、琥珀、松脂等商品的库存，总价值仅有四十镑。
就这？
塞伯特再次体会到北欧老家的贫困，刚准备说些什么，一个气喘吁吁的战士闯进长屋。
“大人，那群该死的兽皮蛮子又在周边村落征税。”
领主猛地离开座位，厉声询问敌人的数量。听说对面仅有八十人，他让奴仆取来盔甲，下令召集盾卫和平民。
留下部分平民看守定居点，领主带领三百人准备出战，意外的是，塞伯特竟然跟着队伍走出寨墙。
“你是北境之蛇的使者，北境之蛇已经与哈夫丹撕破脸了？”
塞伯特摇头，“大人，我不参与战斗，只想多搜集一些诺斯之剑的信息。”
闻言，领主的脸色黯淡下来，他没再多说什么，率众直扑卡尔马西南方向的村落。
途中，塞伯特听战士讲述当前情况，发现局势恶化的速度超出自家公爵的预期。
近些年，挪威、瑞典、丹麦三个地区的维京人大量涌进不列颠，每年的移民总量约为1~2万，青壮年占据绝大多数。
随着诺斯之剑四处招揽人手，从事农业生产的劳动力进一步减少，民生凋敝，原本的麦田退化成荒无人烟的草地。
领主恨恨说道：“诺斯之剑就像是一群啃食庄稼的蝗虫，除了在村民家中白吃白喝，还要蛊惑年轻村民成为见习战士，完事后继续祸害下一处村落.”
目睹道路两侧杂草丛生的田地，塞伯特想起自家公爵对于“诺斯之剑”的定义——流民组织，这些人不事生产，在漫长的游荡中裹挟新成员，最终形成一股动摇旧秩序的庞大力量。
午后，一行人抵达目的地，望着村落上空萦绕的淡淡炊烟，列克萨下令众人歇息，吃饱喝足后列队前进。
距离村落仅有五百米，狂战士陆续走出民房，在空地排列阵型。
狂战士们清楚自己不受欢迎，万一开战，村民极有可能加入领主一方。与其窝在村落，倒不如主动出村迎战，争取一鼓作气击溃敌人。
在五个熊皮战士的带领下，众人服食一种特殊的蘑菇。短短两分钟，他们的脸色迅速泛红，体内燥热，感觉浑身有用不完的力气。
“解决这些孱弱的绵羊，Vahalla！”
披着各类兽皮的狂战士迎向敌人，双方相距一百多米，领主大吼一声，六十个维京人从马车取下弓箭，对准狂战士的方向抛射箭雨。
领主笑着向塞伯特解释，“狂战士的传统是不穿盔甲，所以我刻意在马车藏着许多弓箭，给他们一个惊喜。”
第一轮箭雨射出，五个披着鹿皮的狂战士倒地，位于最前方的熊皮战士不受影响，嘶吼着继续向前冲刺。
稍作镇定，弓箭手瞄准狂战士射出第二、三轮箭雨，累计射倒十人，熊皮战士遭受的攻击最多，仅仅倒下一人。到了这一步，傻子也明白他们在熊皮下方穿了铁甲。
“快，瞄准他们的大腿！”
眼见狂战士们越来越近，领主惊慌失措地命令弓箭手调整目标，胡乱射出最后一轮羽箭。
下一刻，仅剩的五十个狂战士狠狠撞进人堆，他们丢弃插满羽箭的盾牌，挥舞双手铁斧大肆砍杀，顷刻间搅乱了领主的阵型。
作为非战斗人员，塞伯特下意识避开这群形似疯魔的狂战士，他们满脑子只想着进攻，似乎感觉不到疼痛。
面对仓促集结的三百个征召民兵，这种战法颇具成效，民兵不敢和狂战士以命换命，只能畏缩着向后撤离，直至彻底溃散。
经过短促激烈的战斗，占据绝对数量优势的民兵被少数狂战士击败，幸存者仓皇逃窜。
聆听着身后时不时传来的惨叫，塞伯特沿着来时道路疯狂奔跑，冰冷空气灌入肺部，他拼命喘息着，察觉到一股若有若无的甜腥味。
“呼，呼，毕业两年多，没想到还能重温以前的岁月。”
在学校度过的五年时间，孩童们除了学习文化课程，每天额外进行两次锻炼，早晨集体长跑，晚饭前练习近战格斗和弓箭。
得益于充足的营养和长期锻炼，塞伯特成功甩掉所有的追兵和队友，以遥遥领先的速度，率先冲进卡尔马的寨墙内部。
来不及解释，他带着向导和十来个船员来到东侧码头，做好随时跑路的准备。
(本章完)
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