第148章 骑士比武大会
比武大会的前一天夜晚。
王宫大厅，数十根鲸油蜡烛熊熊燃烧，将整个空间映得亮如白昼，拉格纳查看参赛人员的名单，忽然兴致大发，让书记员加上自己的名字。
“好久没有上场比武，哈哈，让我亲自检验一番小伙子们的武艺。”
听到国王的言论，站在大厅右侧的大贵族们反应各异，伊瓦尔吹了声响亮的口哨，“父亲，假设我俩碰见，别指望我手下留情。”
首相帕斯卡公然劝谏：“有哪个骑士敢对国王挥剑？即便您获得比武大会的冠军，这个头衔也会遭到外界质疑，毫无公信力。”
听到这段直白扫兴的话语，国王连灌了好几杯葡萄酒，借着酒意恨恨说道：“既然如此，你们这些大贵族也别参加，把机会让给那些急于出头的底层骑士。”
公元851年10月11日。
阳光明媚的上午，第一届伦底纽姆比武大会召开。
在众多目光的注视下，国王，两位王后，以及五名子女（比约恩正在格陵兰）陆续钻出马车车厢，踩着猩红的羊毛毡毯登上南侧看台。
其次是首相帕斯卡、几位内阁成员，以及权势显赫的大贵族。等到他们尽数落座，看台右侧的五名号手吹响号角，示意参赛选手轮流入场。
四年前，埃塞沃尔夫在牛津举行第一次骑士比武，这项活动受到西法兰克贵族的热烈追捧，之后累计举行六次比武大会，规则有所变动。
最明显的特征是，比赛使用的长矛包裹着柔软的毡布，杀伤力大为减缓。
哒哒，哒哒。
马蹄铁叩击地面发出清脆响动，上百名参赛骑士列队入场，他们身穿锁子甲，外面披着颜色鲜艳的罩袍，胯下是高壮神骏的法兰克战马。
骑士头衔、盔甲、战马，这是参加马上比武的必要条件，大部分骑士觐见时没有携带战马，因此连参赛的资格都没有。
来到看台的正前方，众人在马背上微微躬身，以示对王权的尊重。
骑战选手离开，接下来还有同等数量的步战选手入场，主要是底层士兵和平民，以及少量没有携带战马的骑士。
伴随着看台上方抛洒的花瓣，入场仪式结束，第一轮比武正式开始。
号角吹响，两名骑士分别从比赛场地的东、西两端冲向彼此，马速提升至最高的那一刻，双方相继放平长矛。
蹄声密集如雷，东侧骑士的长矛精准撞上对手的橡木盾，只听见“咔”的一声，长矛断折，裂口处炸开一团淡黄色木屑。紧接着两匹骏马交错而过，西侧骑士应声倒地。
霎时，观众的欢呼声响彻天际，维格皱起眉头，紧盯着那位得意洋洋的获胜者，
“这人不讲武德，他的长矛刻意增加半米长度，所以提前命中对手。”
很快，侍从们冲入场内，用木板抬着受伤骑士离场治疗，两个仆役手持扫帚清理碎片，准备妥当后开始第二轮比武。
作为一项新出现的运动，骑枪比武的规则存在诸多漏洞。
有人使用尖头骑枪，犹如利刃刺入黄油般穿透对手的身躯，惹得赛场嘘声连连，颜面尽失的拉格纳当即下令收押此人，之后交给法官论罪。
“投机取巧，这是在玷污王国的荣耀！再有人使用尖头长矛，我就让他把这个铁矛头活活吃下去！”
聆听国王的怒吼，维格面无表情。人的欲望无穷无尽，尽管获封骑士，但他们并未失去向上攀爬的野心，假设夺得比武大会的冠军，必然会被委以重任，有朝一日跻身大贵族的行列。
接下来，观众见识到了更多的投机行为。
除了换装尖头长矛、增加长矛的长度。有些骑士充分发挥战马的体型优势，策马撞击对手，还有一个机灵鬼在橡木盾表面覆盖一层薄薄的银片，折射阳光扰乱对手的视线。
“没意思，真没意思。”伊瓦尔转过头向贡纳尔抱怨，“你举行的比武大会也是这种情况？”
“有，但投机取巧只能应付普通水准的骑士，留在最后的还是莫里斯这类高手。”
比赛进行到中午，拉格纳召集高层在一处奢华宽大的帐篷吃午饭，咨询他们有何建议。
帕斯卡：“由举办方提供盾牌和骑枪，我觉得应该采用质地较软的木材制作比赛用的骑枪，减轻伤亡。”
维格：“在比赛场地中央设立一道隔离栏，举行骑枪比武时，两名骑士隔着木栅栏冲向彼此，防止马匹撞击。”
接受众人的建议，拉格纳暂缓马上比武，挤出两天调整规则，在此期间，他让步战选手逐对厮杀。
相较于紧张刺激的马上比武，步战的吸引力相对逊色。通常情况下，体型高壮的选手往往占据优势，导致比赛几乎没有悬念，双方刚刚出场，观众就大致猜出谁是获胜者。
晚宴上，维格回顾一整天的比赛，顿觉索然无味，“这一届估计是没戏了，希望规则完善后，未来的比武大会更加精彩。”
“未来？”伊瓦尔狠狠撕开一只蜜渍乳鸽，含糊不清说道：
“我刚才问了事务官，这场比武大会的开销预计超过八百镑。老头子的本意是选拔人才，彰显王室威严，结果演变成一出闹剧，估计他未来几年不会考虑这种活动了。”
下一刻，伊瓦尔联想到北境流行的足球比赛，恍然大悟。
“你举办足球比赛的原因，难道是为了省钱？”
出于对维格的了解，伊瓦尔明白这人小时候穷惯了，做事情向来注重成本。
骑士比武耗资巨大，而且容易导致战马和骑士受伤。
相比之下，足球比赛是个完美的替代品，只需要一块平坦草坪、一个皮革缝制的圆球，以及一群精力充沛的无聊青年。作为平民活动，奖金无需太多，几磅白银足以打发获胜球队。
念及此处，伊瓦尔产生了引进足球运动的兴趣，毕竟他手头紧缺，无论如何也凑不出举办比武大会的开销，换种新花样也不错。
(本章完)
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