第147章 来自异邦的商人们
拉格纳疲惫摇头，拒绝妻子的建议。
“活了几十年，幸存的老兄弟越来越少。放他走吧，如今他皈依罗马公教，死后灵魂不会进入英灵殿，唉，也许见完这次，我俩永远无法再见面了。”
说完，他推开两侧搀扶的侍从，撑着墙壁独自走向前方卧室，身姿佝偻、脚步迟缓，仿佛一个再普通不过的维京老人。
第二天，维格在盾卫们的簇拥下外出闲逛。
随着各地贵族和大批随从的涌入，伦底纽姆短时间内突破万人，变得格外拥挤嘈杂。
秋阳懒洋洋爬上高空，维格踩着湿滑的鹅卵石走向南侧市场，一袭暗红天鹅绒披风让他在衣着朴素的人群中格外醒目，仿佛一片鲜艳夺目的枫叶。
“上好的约克郡苹果。”
“蜜酒，正宗地道的北欧蜜酒。”
“快来看，蜂蜜烤栗子，又甜又好吃。”
逛了一圈，维格看见集市东南区多了一大群异国商人，伸手招来市场管理员，得知这是首相帕斯卡提出的建议。
为了增加赋税，促进伦底纽姆的繁荣，首相建议国王允许外邦商人前来贸易。
商人们身份不同，彼此的权利各有差异。
北欧的维京商人可以长期居住，赋税位于最低的一档。
罗斯商人的停留时间为三个月，赋税位于第二档。
佛兰德斯商人的停留时间为一个月，赋税同样位于第二档，由于路途较近，一个月绰绰有余。
最后是新来的柏柏尔商人，他们承担的赋税比例最高，受到的监管最为严苛。
两年前，王家造船厂建造出第一艘柯克船，拉格纳重赏了那些被比约恩俘虏的柏柏尔船匠，有两人放弃优厚的待遇返回北非。
在他们的介绍下，今年陆续有柏柏尔商船前来贸易，带来东方的香料、蔗糖和丝绸等奢侈品。
沿着街道走动，维格发现柏柏尔商人的香料品质上佳，下意识在某处店铺稍作停留。
出于多年经商的本能，包着头巾的柏柏尔店主把客人请进店铺，让翻译帮忙转述，
“老爷，这是我从埃及的亚历山大港采购的商品，绝对是上等货，最适合您这种贵人享用。”
柏柏尔商人掀开一层厚实的麻布，展示下方的一排木盒，逐个展示其中的样品。
最右侧木盒装着深褐色的黑胡椒颗粒，这玩意被称作黑色黄金，是贵族群体中最受欢迎的调味品。
其次肉桂，外表是一根根卷曲的管状树皮，红褐色，香气浓郁甜美，有助于驱寒。
昨日宴会上，乌尔夫特意向众人推荐一种新的驱寒饮品——肉桂煮红酒。
它的做法简单而奢侈，往红酒添加肉桂、丁香、迷迭香，根据喜好加入苹果或者带皮柠檬，然后温火慢煮。
据乌尔夫声称，此物最适合在冬季睡前饮用，一杯热气腾腾的红酒下肚，只感觉整个身体都变得暖和起来。
排在第三的是丁香，晒干后，丁香干燥的花蕾仿佛一颗颗小钉子，香气浓郁，略带一丝苦涩。
除了以上三种，柏柏尔人还展示了肉豆蔻、生姜，以及最为名贵稀有的藏红花。
确认这些香料属于难得的珍品，维格让扛着一袋白银的盾卫付账，“这些，这些，还有这些，各来一磅，还有这个藏红花.”
作为泰恩堡公爵，维格的日常生活免不了请客吃饭，如果宴会期间没有一两道添加香料的“硬菜”，某种程度上属于招待不周。
在公证员的见证下，这笔大额交易顺利完成。
随后，维格采购了许多蔗糖，以及一小袋产自意大利北部的黑松露。
向佛兰德斯商人支付松露的款项，本次携带的白银彻底花光。如此招摇的做派，自然吸引了部分贪婪的眼神，然而始终无人敢出手。
看着盾卫肩膀上干瘪的钱袋，维格打着哈欠感慨：“赚钱困难，花钱却如此迅速，生活当真不易。”
他沿着街道往回走，途经那处最大的柏柏尔香料商店，看见柏柏尔店主正和一个罗斯商人在地面翻滚厮打。
“同行抢生意？”
维格找来市场管理员，从他口中得知异邦商人之间的矛盾。
首先是北欧的维京商人，他们把毛皮、黄油、腌鱼等产品销往不列颠，携带谷物、酒水和铁器返回北欧。
佛兰德斯商人销售自家生产的纺织品，以及从欧陆各地采购的玻璃、书籍、松露，然后从不列颠进口毛皮、羊毛、谷物.
由于销售商品的差异性，前两个群体没有太大纠纷，矛盾主要集中在后两个群体。
罗斯商人掌控前往君士坦丁堡的商路，他们倾向于在伦底纽姆贩卖来自东方的奢侈品，以及东欧出产的毛皮、琥珀、蜂蜡。
相比之下，柏柏尔人，或者说阿拉伯人的贸易路线更加遥远，远东-印度洋-红海-埃及-地中海，最终抵达伦底纽姆，他们贩卖的奢侈品同样来自东方。
销售商品的类别相同，因此后两个群体存在本质上的竞争关系。
不知不觉，打架双方的同乡纷纷赶来帮忙，察觉有发生大规模骚乱的迹象，维格提前一步返回王宫附近的住处。
之后的几天时间，大贵族们流连于数目繁多的宴会，联络交情、洽谈合作、打探情报。底层骑士三五成群，前往各家酒馆寻开心，导致伦底纽姆的治安状况直线下降。
为了发泄封臣的精力，拉格纳拨出一笔款项召开比武大会，计划选拔一些武艺出众的勇士，顺便彰显自己的威严。
比武地点定在东城门外，禁卫军士兵不顾疲劳清空场地，把橡木桩夯入潮湿的泥土，用一捆捆麻绳搭建围栏。
在比赛空地的南北两侧，木匠们分别搭建一座马蹄形看台，南侧看台属于王室席位，悬挂着印有蓝色雷霆纹章的黑色帷幔。
忙碌到第五天中午，比武场地总体上完工。午时钟声响起，面包师的女儿挎着柳条篮给工匠送黑麦面包，引起士兵们连绵起伏的口哨。
吃过午饭，马车运来一大捆染成猩红色的羊毛毡，士兵把这些名贵奢侈的毡毯铺上看台阶梯，按照计划，整项工程必须在日落前彻底完工。
(本章完)
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