第141章 年度会议
之后的一段时间，维格忙于参加各种宴会，趁机打探消息，可惜绝大部分属于真假难辨的八卦。
十月下旬，秋风萧瑟，维格告别一众贵族，携带货物返回自家领地。
进入城堡，两个裹着厚实衣服的小男孩缠着维格，吵着索要礼物。
大一些的男孩是他的外甥莱夫，今年十岁。另一个男孩是他的长子弗罗德，仅有三岁。此外，还有未满一岁的次子弗雷，他没学会独立行走，目前正蜷缩在赫丽吉芙的怀里睡觉。
“糖果在这，吃完记得漱口。”维格从马车取下两袋蔗糖制成的糖块，打发走吵闹的小家伙们。
公元七世纪，随着阿拉伯帝国的扩张，甘蔗从印度引入波斯和地中海沿岸。
这种植物需要充足的阳光和水分，不适合在西欧和北欧生长，物以稀为贵，蔗糖顺势成为欧洲上层社会独享的奢侈品。
趁着仆役在装卸货物，工匠总管卢卡尔走到维格身边，“大人，我们找到了合适的‘蜂窝煤’配方，您现在有空吗？”
“带路。”
一行人前往码头，空地上堆积着许多煤炭，赤膊的壮汉把煤炭倒进石槽，在水流的驱动下，矿石破碎机将煤块敲成碎渣，碎煤簌簌落入木筛，细如麦粒的煤粉从筛眼漏下。
随后，工匠按照三成黏土、七成煤粉的比例将其混合，掺水搅拌，为了提高燃烧速度，还掺杂少量锯末和木炭粉。
搅拌结束，工匠舀起湿泥填入模具，再把塑形完毕的湿煤球垒放在空地上暴晒，晒足一段时间之后销售给平民。
察觉领主的满意神色，卢卡尔小声询问：“老爷，经过小范围使用，民众对于这种新燃料的评价很高，您觉得该如何定价？”
打量码头附近的邋遢民众，维格抑制住牟利的想法，打算以较低价格供应给泰恩郡和北境四郡，求这帮大爷多喝热水勤洗澡，降低患病概率。
数年来，他一直在为领地的清洁卫生操心，甚至要求鸦语者把“多喝热水、定期洗澡、禁食生肉”加入教义。
假设民间拥有稳定且廉价的燃料，或许平民更愿意接受泰恩堡颁布的卫生措施。
除了多喝热水、定期洗澡，另一个提高清洁度的方法是使用肥皂。
目前，北欧地区主要用动物脂肪和草木灰制作肥皂，部分工匠还会掺入花瓣，制成“玫瑰香皂”之类的奢侈品。
遗憾的是，当前农业生产水平低下，动物脂肪的价格较高，限制了肥皂的大范围推广。
“除了动物脂肪，南欧地区使用橄榄油制作肥皂，贫民同样无法承担。”
维格被这个问题困扰许久，无奈放弃，把精力转移到其它方面。
12月31日，泰恩堡召开年度会议。
截至目前，泰恩郡拥有三万两千常住人口，维京人的数量达到一万七千。
北境四郡累计有五千北欧移民（包括芬兰人、萨米人）定居，主要分布在四个郡的城镇、以及七个男爵领和一百多骑士领。
维格的统治核心——泰恩镇拥有三千五百居民，规模仅次于伦底纽姆、温彻斯特、塔姆沃思、约克。
泰恩镇发展迅速的原因有两点：
一，领地位于不列颠北端，方便吸收卑尔根——设得兰——不列颠航线的北欧移民。
二，领主本人的眼光和知识。绝大多数维京贵族只对战争和宴会感兴趣，盎格鲁-撒克逊贵族差不多，愿意静下心读书的贵族属于稀有动物。即便读书，他们主要阅读宗教书籍，根本比不上具备后世智慧的维格·泰恩堡。
人口话题结束，接下来是财政收支。
今年，由于造船业、铁匠铺和造纸厂发展迅猛，泰恩郡的收入增加至五百五十镑，农业税所占的比例下降至五成。
斯特灵郡的铁矿收益四百镑，算上锡矿利润，总计四百五十镑。
北境四郡的商税共计一百镑，农税约二百镑。
听完郡长们报出的数字，维格收敛笑意，攥着账本在大厅徘徊。
“北境四郡共有十六万居民，提供的农税二百镑，加起来还比不上泰恩郡，岂有此理！
希望你们多花点时间在工作上，别整天打牌下棋，无论如何，明年四郡的农税加起来必须超过泰恩郡！”
最后还有一项特别收入——奇袭卑尔根，缴获一百磅白银。
一千四百镑，这是850年的全年收入。
支出方面：
常备军的人数扩充至两千（泰恩镇新编组一个城防步兵连，二百人），由于多次进山剿匪，军费开支超出预期的三百六十镑，飙升至四百五十镑。
其次是行政系统、学校、神庙、医院，随着文官和萨满数量的增加，开销总计三百二十镑。
泰恩堡的支出没有太大变动，依旧是一百五十镑。
工程建设、战马采购，缴纳贡赋这类杂项支出略有增加，三百三十镑。
支出总计一千二百五十镑。
总体来看，今年获得一百五十镑财政盈余，维格计划拿出一部分偿还债务。
去年，他总计向拉格纳等人借了四百镑，还钱理所应当。但是他不打算一次性偿还一百五十镑，而是逐渐小批量偿还，潜藏实力，让外界误认为泰恩堡财力窘困。
“一千四百磅白银，和威塞克斯公爵位于同一水平。未来几年，假如顺利消化苏格兰中部低地，我的收入或许能达到贡纳尔的档次。”
年度会议结束，维格大摆宴席，宴请封臣、官吏、盾卫，以及泰恩镇有头有脸的商人，总计三百人。由于一楼大厅空间有限，只能把二楼的客房作为包厢招待宾客。
“感谢神明护佑，今年过得还算顺利，希望诸位尽情吃喝，安心享受这顿盛宴。”
牵涉到个人名声，维格没有拿粗劣饮食蒙混过关，反而搬出高价采购的葡萄酒、蜜酒招待客人，各式菜肴添加了珍贵的香料和松露。
吃了足足两个小时，宾客逐渐散场。
当晚，大雪纷飞，大厅两侧壁炉的篝火噼啪作响，维格召开一场小型家宴。
长子坐在他的左侧，赫丽吉芙抱着次子坐在右侧，其次是姐姐布丽塔和外甥莱夫，还有岳母伊丽丝和她的儿子霍萨。
举起酒杯，维格发表一段简短的演说：“致家庭，致在座的诸位。在这个混乱无序的世界，底层为了生计奔波，贵族为了利益勾心斗角。当风暴降临之际，除了流淌着相同血脉的家人，我们还能够依靠谁？”
“致我们的家庭。”众人举杯重复，伴随着屋外的寒风呼啸，安静享用这顿晚宴。
(本章完)
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