第139章 羊毛商人
找商人借款？
乌特加德涌出一股抵触情绪，作为最传统的维京战士，他向来看不起那些油嘴滑舌的商人。如今被册封为骑士，他自觉身份比普通人高了一层，更加不愿意和这类人打交道。
随后，乌特加德找到原来效忠的骑士，请求帮助。
对方叹了口气，表示爱莫能助，“孩子，按理说你曾经是我的雇从，资助钱财并无不妥，然而我身上也有一大笔欠债没还完。建议你找泰恩镇的商人借钱，约定五年还清，我猜他们不会拒绝的。”
在现实压力的逼迫下，乌特加德老爷无可奈何，他花几天时间招揽五个维京年轻人，承诺分给他们田地，然后带着新组建的班底前往泰恩镇借款。
如今已是九月下旬，秋收结束，泰恩镇的客流量陡然增加，尤其是城东的集市区域，这里充斥着乡间农民，还有来自北欧和佛兰德斯的商人，他们用不同的语言叫卖各自货物，繁荣且混乱。
乌特加德沿着主干道行走，在十字路口找到一栋两层砖石建筑，招牌书写着三种语言，旁边还描绘着一架天平，左侧托盘是羊毛，右侧托盘是堆积的银币。
“羊毛商会？”
骑士老爷不识字，半信半疑进入这栋繁忙的商栈。
一楼大厅设立木制长柜台，柜面铺设一层厚实的呢绒布，防止钱币滚动。三个年轻学徒在柜台后方办理业务，还有一个中年会计师负责监督。
此刻，柜台前方排着长长的队伍，有人捏着一张写满文字的羊皮纸，有人背着一筐羊毛，还有人怀抱一个沉甸甸的袋子，似乎装满了银币。
没有排队，乌特加德径直走向柜台，“我是公爵新册封的骑士，听说你们提供借款？”
会计师仔细打量这个棕发维京人，身材高壮，披着黑羊毛斗篷，里面穿着一件破旧的铁鳞甲，腰间悬挂着一柄佩剑。
“公然披甲持剑在街上行走，不错，是老爷们专有的特权。”
想到这里，会计师立即换了副面孔，邀请骑士老爷前往大厅右侧的会客室，询问后者的详细信息。
“请问您的名讳、年龄、册封时间、封地位置.？”
“乌特加德，24岁，斩杀格拉斯哥的前领主休伊，半个月前被公爵册封为骑士.”
经过核验，确认骑士身份无误，会计师咨询客户需要办理的业务。不出意外，又是贷款购买战马。
他拿出一份文件逐字逐句解释。
“不久前，拉格纳国王加征赋税，导致战马价格上涨，羊毛以及各项出口生意的利润下降，本商行的借款协议出现少许调整，协议内容如下：
一，骑士借款七磅白银，总利息1.5镑，分为五年时间还清。
二，还款期间，本商行享有骑士庄园的羊毛优先购买权。
三，”
1.5镑的利息！我攒了这么多年的积蓄，仅够偿还利息？
乌特加德猛地站起身，外面的商会护卫听到响动，纷纷涌进来查看情况，被会计师打发走了。
乌特加德又惊又怒，“不，不，你们简直太贪婪了。”
来时路上，他听路人提起过一家庞蒂兰商会，同样经营放贷业务，于是打算换个地方。
会计师猜到对方的想法，柔声劝说：
“庞蒂兰商会的利率和这里相同，而且他们的羊毛销售渠道不如我们，采购羊毛的价格可能稍低一些。
剩余的那家商会属于伊丽丝，她是公爵夫人的母亲，公爵担心这种业务损坏自己和属下的关系，于是禁止伊丽丝向男爵和骑士们发放贷款。”
乌特加德没有轻信会计师的话语，径直出门打探消息，浪费半小时后再度回到泰恩羊毛商会。
没过多久，会计师拟定一份借款协议，确认无误，他找来集市的公证员、负责今日轮值的商会大股东哈利。
鉴于乌特加德的骑士身份，郡长官邸还派来一个年轻书吏，为骑士老爷解释协议的各项条款。
许久，头晕脑胀的乌特加德不堪折磨，在协议的末尾按下指印，笨拙地写下名字。
“完事了？”
胖商人哈利拿出一大袋银币放在桌面上，“对，这是七镑，共计1680枚银便士，您可以逐个点清，也可以选择称重。”
乌特加德转过头，寻求公证员和年轻书吏的帮助。见状，公证员取出天平，称量这些银币的总重量，的确是七磅。
至此，交易达成。
协议总共三份，一份属于羊毛商会，另一份属于乌特加德，还有一份属于郡长官邸。
小心收好羊皮纸，乌特加德与哈利握手，突然，他发现这个盎格鲁商人挂着世界树图案的挂坠，俨然改成了诺斯信仰。
不止是他，其余的商会员工全部挂着相同的挂坠。乌特加德心生疑惑，拎着钱袋离开商会，几分钟后反应过来：
罗马公教禁止信徒放贷，所以这群唯利是图的家伙干脆改信！
瞬间，乌特加德的心灵受到极大震撼，他仰头望着澄澈蔚蓝的天空，发出长叹：
“商业是世界上最肮脏的活动，沾上它，骑士们的忠诚、信仰、勇武等美德必然遭到腐化。至于那些贪婪怯懦的商人，他们并非财富的主人，更像是财富的奴隶。”
穿过人潮拥挤的街道，他抵达西南区域的泰恩堡，向城堡会计支付购买法兰克战马的款项，并申请觐见公爵。
对于属下的到来，维格略显疑惑：“明年春天战马才会抵达，为何如此急躁？你提前几个月借款，意味着需要提前还款，这不合算。”
乌特加德抓挠着头发，表示自己没想太多，这次前来泰恩镇领取物资，顺带办理借款手续，一次性搞定，免得明年还要再跑一趟。
维格没再多说什么，和骑士谈了些别的事情，最后叮嘱他，“近几年不会发生战争，记得善待你的领民，耐心经营自家产业。”
“遵命。”
乌特加德躬身行礼，离开了泰恩堡的主楼大厅，门外，他和五个面容稚嫩的年轻人擦肩而过。
这些年轻人是第一届毕业的学生，受到伊瓦尔的邀请，前往爱尔兰帮忙处理账目。经过半年时间的操劳，他们结束外派工作，返回泰恩堡述职。
(本章完)
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