第133章 家乡
达成和约，乌尔夫没有立刻返回伦底纽姆复命，而是抽空回了一趟孔瑟尔——他的老家。
骑着一匹驮马，乌尔夫带领十名盾卫向东行进，沿途景色凋敝，两侧燕麦田的麦穗稀疏，被田间杂草挤得东倒西歪。不远处的农舍塌了半边墙，墙缝钻出半人高的蓟草，依稀能看见掩埋其中的白骨。
“距离奥斯陆仅仅两天路程，竟然荒废到这种地步？”
正午时分，一行人在附近的农舍歇息，顺带讨碗水喝。农舍屋檐下悬挂着一张风干的狼皮，根据主人的说法，三个月前还有零星野狼袭击人畜，随着人口外流，如今连野狼都饿得迁走了。
乌尔夫挠了下头发，没再多说什么，沿着乡间土路走了整整五天，回到阔别七年的家乡。
孔瑟尔的景色同样破败凋敝，路旁歪斜的界碑爬满苔藓。远处一个牧童驱赶小群绵羊路过，看见骑手的后方跟着十个甲士，他吓得慌不择路，丢下羊群跑远了。
发觉自家领民忘了自己的长相，乌尔夫很没面子，驭使驮马翻过两座矮丘，进入定居点内部。
“大人？”
老管家赤着脚跑出来迎接，剩余居民也涌到乌尔夫身边，总计只剩一百五十人，几乎看不到多少年轻人的面孔。
“大人，自从拉格纳征服不列颠，年轻人受到他的激励，总想着外出闯荡，领地居民日益减少，连修补寨墙都腾不出人手。”
听到众人的诉苦，乌尔夫面不改色，宣布未来五年赋税减半，如今他凭借贸易获益颇丰，孔瑟尔一年的赋税仅仅价值数百枚银便士，就算全部减免也无伤大雅。
进入领主长屋，乌尔夫走向那张披着熊皮的高大座椅。
仔细看去，熊皮被虫蚁啃出许多缺口。坐在上边，再也没有曾经的柔软舒适，下方的座椅难堪重负，发出吱吱呀呀的声响。
“幸好我体型偏瘦，换做是埃里克国王、或者体态日渐肥胖的伦纳德，估计这张座椅早就垮了。”
为了招待多年未归的领主，管家宰杀一头瘦羊，让人前往附近溪流钓了几尾河鱼，凑合着准备一桌酒菜。
这一次，乌尔夫的胃口好了很多，大肆啜饮粗劣的麦酒，啃着没多少肉的羊肋排，偶尔和管家提及一些印象中的名字，直至意识逐渐模糊
休息一星期，乌尔夫在众人的欢送下离开孔瑟尔，随行的还有十五个年轻男女，计划前往不列颠享受新生活，其中包括了管家的次子。
朝西南方向走了一段距离，乌尔夫到达厄勒布鲁，这是老邻居伦纳德的地盘，同样残破不堪，人口凋零。
“回想当初，两家经常为了交界处的小块耕地吵架，现在连定居点附近的农田都荒废成草地，这些矛盾自然而然的消散了。”
四天过去，乌尔夫带领随从来到哥德堡，计划在这里乘船返回不列颠，此地由哈夫丹管辖。
在乌尔夫印象中，哈夫丹是一个整日在宫廷游手好闲、不学无术的浪荡王子，比他的两个哥哥差远了。想不到再次见面，这人彻底变了副模样，成为一个毛发旺盛，满脸胡须的邋遢壮汉。
“好久不见，王子殿下”
“好久不见，雅尔。”
哈夫丹用传统的礼节欢迎乌尔夫，扯着对方的手臂进入领主长屋。屋内充斥着一股浓郁的体臭，数十个披着熊皮和狼皮的战士正在喝酒吹牛。
Berserker？
乌尔夫的脑海浮现出一个词汇，意为“披熊皮者”，或者称呼其为狂战士。
霎时，他的警惕性提升至最高，“见鬼，哈夫丹从哪里搞来这么多疯子？究竟想干嘛？”
在过往的战斗中，乌尔夫见过零星狂战士的踪影，这些人在战斗前服食致幻性蘑菇，陷入一种难以言喻的癫狂状态，能够无视疼痛和疲劳，挥舞双斧碾碎敌人的阵型。
除了杀伤敌人，他们甚至还能激励友军士气，削弱敌军的意志。
可惜的是，狂战士脾气古怪，难以约束，纵观整个不列颠岛，只有拉格纳和伊瓦尔的麾下各有一小队狂战士。
很快，宴会召开，狂战士们抓着猪排、羊排啃食，汁水顺着乱糟糟的胡须往下滴落，像是一群从没吃过饱饭的贫民，让乌尔夫隐隐有些反胃。
连续好几杯酒水下肚，狂战士趁着酒意闲聊，其间不乏对维格、贡纳尔等贵族的贬低，认为他们背弃了维京传统。
“嗝，维格的名号响彻整个北欧，结果他舍弃那些强壮善战的盾女，娶了一个盎格鲁乡绅的女儿，听说这个女人的祖上还和诺森布里亚王室有不清不楚的关系。”
“确实，贡纳尔更加过分，为了公爵的头衔改信罗马公教，迎娶法兰克公主，大肆屠杀维京劫掠者，丝毫不顾同族情谊，这个叛徒最为可恨。”
“还有伦纳德、尼尔斯、奥姆等人.”
听了一阵，乌尔夫察觉到事情的严重性。
历次战争，拉格纳、伊瓦尔、维格、贡纳尔四人获得的利益最多，一个至高王、三个公爵。
其中拉格纳是哈夫丹的父亲、伊瓦尔是哈夫丹的大哥，哈夫丹暂时得罪不起前两人，只能把维格、贡纳尔当做辱骂对象。
“麻烦大了，这些人表面上诋毁维格、贡纳尔，实则是在发泄内心的不满，认为拉格纳不应该抛弃传统，采纳法兰克人的封建制度。”
乌尔夫喝着淡啤酒，凝神倾听狂战士们的言论，猜测哈夫丹的动机和下一步计划。
整场宴会，乌尔夫没有反驳这类胡言乱语，即便有人提到自己的名字，他只装作没听到，免得这群疯子借酒闹事。
第二天，乌尔夫带领随从登船跑路，不料在码头被哈夫丹拦下，“雅尔，您究竟是维京勇士还是被异教腐化的软蛋？”
看着狂战士们明晃晃的剑斧，他赶紧回复：“我是维京人，娶的妻子也是维京人，生下来的子嗣同样是维京人。”
“很好，”哈夫丹搂着乌尔夫的肩膀，“既然是维京人，就要遵循维京人的传统，恰好我们的劫掠缺乏人手，您有兴趣吗？”
(本章完)
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