第132章 划界
六月中旬，维格的使者押送两名劫掠者到达伦底纽姆，请求觐见国王。
得知泰恩堡遭遇五百劫掠者的袭击，拉格纳打断了使者的陈述，用无可置疑的语气说道：
“一切到此为止！告诉维格，接下来让我和埃里克交涉。”
在拉格纳看来，随着双方的冲突逐渐升级，事情的起因不再重要了。目前国内局势不稳，部分贵族心怀异志，不适合与挪威开战，只能以和平的方式解决争端。
“乌尔夫，你去奥斯陆走一趟，让埃里克管好他的人，不列颠、挪威有的是土地，没必要为了一座荒芜贫瘠的岛屿大打出手。”
“我？”
乌尔夫只是前来交割战马，恰好赶上了这桩破事，勉为其难应承下来。
很快，拉格纳让帕斯卡临时起草一封国书，密封之后交给乌尔夫，“埃里克国王算是我的盟友，注意态度，别太张扬了。”
“遵命。”
这时，右侧的索拉王后有话要说，拉格纳示意她闭嘴，防止打扰自己的思绪。
“维格跨海进攻卑尔根，大胜。反过来，卑尔根领主煽动劫掠者袭击泰恩堡，惨败。究竟是为什么？”
他首先考虑到人数，维格带了一千人，相比之下，卑尔根领主只带了五百人。
前者获胜，后者失败。卑尔根领主失败的原因在于数量太少？
下一刻，拉格纳推翻了这个结论。
作为经验丰富的传奇海盗，在他看来，突袭最重要的是速度。假设卑尔根领主招揽更多劫掠者，拖延的时间越长，越容易走漏风声，导致泰恩堡提前防备，反而失去了袭击的突然性。
“所以，维格获胜的关键在于常备军，这家伙下定决心之后，立刻就能召集一支部队杀向卑尔根，打得奥赫领主猝不及防。”
拉格纳端起空荡荡的酒杯，亚丝拉琪见状赶忙给他斟满蜜酒。
甘甜冰凉的酒液灌入喉咙，拉格纳的思维快速运转，他伸手招来帕斯卡，低声问了首相一个问题：
“今年的财政盈余预计多少？”
“不好说，可能在500~1000镑。”
足够了。
拉格纳放下酒杯，宣布要新组建一支禁卫军，预计为一千七百步兵、三百骑兵。
假设某地发动叛乱，拉格纳无需等待其它贵族赶来集结，收到消息后迅速出动禁卫军，抢在叛乱蔓延之前将其镇压。
此外，他还计划组建一支舰队，用于巡逻英吉利海峡，清剿海盗，防止法兰克跨海突袭。
“您确定？”帕斯卡发出警告：“假如用光所有的盈余，万一出现别的突发状况，该如何应对？”
“加税！”拉格纳清了下嗓子，颁布一条新的法令：
从即日起，在肯特郡的多佛设立海关，购买战马需要缴纳六十便士的进口关税，往欧陆销售的各类产品同样需要缴税。
帕斯卡抬头看了眼国王，发现对方态度坚决，无奈之下起草这道法令。
写完，他把羊皮纸递给拉格纳盖印，心中充满忧虑：“以降低所有贵族的好感度为代价，征收赋税组建这支禁卫军，值得吗？”
十天后，乌尔夫乘坐的柯克船到达奥斯陆，向埃里克递交国书。
信中，拉格纳建议双方承认现状，没必要为了一座破岛引发两个国家的大战，还不如把精力用于处理内政。
看完国书，埃里克小声抱怨：
“内政？北欧的人口一直处于流失状态，以前是农民争抢耕地，如今乡间大片荒芜的农田无人耕种，农舍成为野兽栖息的场所，假如让拉格纳来处理，恐怕他也想不出别的办法。”
尽管没有掌握具体数字，但埃里克明白挪威的税收和人口远低于不列颠王国，假如正面开战，他甚至都无法攻下泰恩堡。
迫不得已，他只好舍弃些许面子，宣布这场争端的处理结果：
两国罢兵，约束各自的封臣，分界线恢复至战前状态。
鉴于卑尔根领主奥赫失踪，埃里克派遣王子小埃里克“暂时”接管卑尔根，等到十年后，再把卑尔根归还给奥赫的继承人。
伴随埃里克国王的絮絮叨叨，设得兰群岛争端宣告结束。
总体来看，埃里克亏了面子，赚了实惠。他除掉一个喜欢唱反调的实权封臣，收取卑尔根这个规模第二的定居点，王室的年收入增加三百镑，是本次争端收益最大的一方。
维格费尽周折，获得一片总面积一千五百平方公里的荒芜群岛，几乎看不出多少收益。
唯一吃亏的是奥赫领主，他不仅丢掉性命（事后，维格得知消息，发誓自己根本没杀奥赫领主），同时所在家族也丢了卑尔根的控制。
尽管埃里克国王宣布，等到奥赫的继承人成年，向他移交卑尔根的统治权，但聪明人都知道这只是个空头承诺，十年时间过于漫长，说不准哪天发生一个“恰到好处”的意外，卑尔根彻底沦为王室的直辖领地。
达成和约，埃里克国王设宴招待乌尔夫，主要是蜜酒、烤全猪、奶酪这类传统菜肴，只可惜后者提不起半点兴趣。
自从转封至肯特，乌尔夫的生活水平骤然提升，肯特作为不列颠与欧陆的贸易中转站，为他提供巨额利润，诸如葡萄酒、肉桂、丁香、胡椒、松露、蔗糖等奢侈品应有尽有。
半年前，他还专门聘请几个法兰克厨师，算上原有的诺斯厨师和盎格鲁厨师，胃口彻底养刁了，看不上这些粗劣的乡间饮食。
出于对主人的尊重，乌尔夫叉起一块猪排，放入嘴中象征性咀嚼两下，顺着蜜酒咽入腹中。
“乡下人手艺真差，烤全猪表面的香料完全没有渗进内部，猪皮被烤焦了，里面的猪肉却还带着一丝生腥味。
埃里克真是可怜，身为挪威国王，生活却还比不上一个普通的西法兰克领主，怪不得维京人总想着迁往不列颠和西法兰克，啧啧，北欧的生活简直不是人过的。”
由俭入奢易，由奢入俭难。
此时的乌尔夫逐渐接受了新的生活方式，其余的大多数同僚也是这种情况，拉格纳有心劝阻，最终没有付出实践，毕竟他的生活最为奢侈。
(本章完)
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