第114章 堡垒
同一时刻，山崖顶端的爱丁堡。
被困多日，见到援军来临，领主阿肯色喜出望外，正准备带人冲下山坡，结果还未出门就听到一个噩耗——援军跑路了。
“这群懦夫，一路奔波至此，仅仅冲了一轮就撤退？”
情急之下，他让所有人一同高声呼唤，可惜援军丝毫没有反应，径直钻入南方郁郁葱葱的山林，仿佛从未出现过。
日落时分，一团团云朵被晚霞映成粉红色，在阿肯色的注视中，西方原野再度涌来一支军队，他揉搓着眼眶，发现队伍前方举着一面黑色旗帜，残存的希望彻底破灭了。
山脚下，维格看了眼壕沟外零零散散的尸体，询问具体战况。
伯劳鸟：“盖尔人被我们的工事吓坏了，象征性发动一轮进攻，然后钻进树林逃命。山上爱丁堡的敌人有意突围，见识到友军的表现后，再度缩回木堡。”
跑了？
维格眺望南方连绵起伏的树林，没有看到半点人影，心中略有些遗憾。
可转念一想，盖尔联军的组织度混乱，再加上山林难以筹措补给，肯定有不少人脱队逃亡，他们待的时间越长，剩余的兵力越少，构不成太大威胁。
“这仗打完，估计皮克特人、盖尔人的机动兵力所剩无几，之后应该以攻城战为主。”
维格揉了揉脑袋，让人找来此战贡献最大的托尔嘉，望着这个浅金色短发的瘦高男人，他的脸上洋溢着笑容，递过去一个酒囊。
千军易得，一将难求。
经此一役，这位骑士证明自己是个合格的骑兵指挥官，维格不再犹豫，邀请对方留在泰恩堡。
通过这些天的观察，托尔嘉觉得这场战争的胜算很大，攻占北境之后，领主有充足的地盘分封给麾下贵族，待遇绝不会差。
深深吸了口气，他单膝跪在草地上，“有幸为神选者效劳，是我最大的荣耀。”
休整两日，维格带领部队再度返回斯特灵，继续和敌人比拼耐心。熬到六月下旬，爱丁堡的局势终于发生变化。
清晨，内墙上的守军哈欠连天，撑了一整夜，他们的精神和体力深受折磨，只想着尽快交接，返回营房呼呼大睡。
突然，有人发现不远处的草丛钻出五个人影，下意识端起十字弩进行瞄准。
“等等，他们没有武器，似乎想要投降。”头目喝止了手下的行为，派人请示伯劳鸟。
没过多长时间，伯劳鸟率领大批弓箭手登上内墙，让翻译向五个皮克特人喊话，询问他们投降的原因。
“老爷，没东西吃了，每天只能分得小半块黑面包，两杯雨水，已经有人活活饿死了。”
看着这些面黄肌瘦的平民，伯劳鸟让他们脱去上衣，确认没藏武器之后，把人放进内墙。
通过城门，五个皮克特人自发冲向不远处的粥桶，不顾旁人的责骂，抢过木碗，捞起一些温热的燕麦粥大口吞咽。
打着哈欠，伯劳鸟挥了挥手，“算了，让他们吃。”
几碗热粥下肚，皮克特人恢复精神，向翻译供述山顶堡垒的情况。
去年冬季以来，领主阿肯色征召平民加固堡垒，往地窖储存粮食，还挖掘一个硕大的蓄水池收集雨水，以备长期坚守。
四月末，山脚定居点沦陷，许多居民逃进山上的木堡，领主把大多数男性编入守军，共计四百人，此外还有三百多名家属。
经过长期消耗，仓库粮食所剩不多，阿肯色被迫减少供应，除了他、五十个侍卫，以及少量家属，其余人的食物和饮水得到严格限制。
意识到这不是长久之计，这五个皮克特人趁着夜色偷偷下山，以求一口饱饭。
等他们讲完，伯劳鸟如是感叹，“七百人，在山上撑了两个月，确实剩不下多少粮食。”
出征之前，领主曾对他说过一句话，“打仗就是在拼消耗，人力、粮食、辎重，用较小代价换取敌人更大的损失，直至最终胜利。”
至今回想起来，伯劳鸟仍觉得这番话颇具深意，他的眼神扫过五个皮克特人，决定采取更激进的策略。
“我有个任务交给你们，不强求，接受的人会得到二十枚银便士。”
在金钱的诱惑下，皮克特人的贪欲被勾起来，仔细聆听任务内容。
伯劳鸟的要求很简单，让这些人喊话劝降，愿意投降的人能吃到饱饭，假如带着兵器、盔甲下山投奔，还能获得额外的赏赐。
“用粮食、金钱换取敌方的兵力和军械，这是一笔很划算的买卖，希望大人不会责罚我，嗯，应该不会。”
当天下午，在一队士兵的保护下，五个皮克特人爬上山坡，劝说曾经的友军出来投降。
“诸位，北境之蛇承诺，绝不为难农民和奴隶，此外，被俘虏的侍卫需要承受一段时间的苦役，唯独领主一家不受赦免。”
喊话声引来了守军的弓箭，只可惜皮克特弓的射程不足，没造成任何杀伤。
劝降继续。
为了增加说服力，伯劳鸟特意挑了个顺风的时候，让士兵架锅熬煮麦粥、烧烤羊肉，香气一路飘散至木堡，瓦解守军的意志。
当天晚上，三个鬼鬼祟祟的人影靠近内墙，威尔士弓箭手勒令对方蹲坐在壕沟边缘，不得移动，直到天亮才把人放进来。
照例吃了一顿饱饭，三人接受劝降任务，用自己的亲身经历劝说守军放下武器。
之后的几天时间，每晚都有人下山投靠，某个侍卫甚至带来一件珍贵的铁甲，伯劳鸟当即兑现承诺，给予这人一小桶啤酒，外加五十枚银便士。
意识到局势愈发恶化，某天深夜，阿肯色带领数十人下山诈降，途中不慎露出破绽，一路仓皇逃回山顶木堡，人心愈发涣散。
七月五日，阿肯色彻底放弃了抵抗的念头。趁着天黑，他和十余个忠诚的侍卫偷偷从山崖垂下几根绳索，被蹲守在这里的维京人察觉，经过一番苦战，阿肯色当场阵亡，爱丁堡宣告易主。
(本章完)
(/bi/286656/17237525.)
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