第112章 木桥
公元849年6月。
天气炎热，士兵的情绪逐渐焦躁，多次请求强攻斯特灵镇，遭到维格否决。
看着轮番请战的指挥官们，他抛出一个问题：“指挥官最重要的品质是什么？”
“谋略！”
“号召力！”
面对众多回答，维格眉头皱起，“克制，指挥官作为一支军队的大脑，需要摒弃各种杂念，克制杀戮欲望和浮躁心理”
说了足足半小时，感受到听众的心不在焉，他有种莫名的挫败感。恰在此刻，一个侦查骑手前来报信，
“大人，西海岸的盖尔人军队正在集结，数目不明。”
“再探。”
骑手离去，维格注视地图，如今斯特灵地区聚集了三千八百维京战士，盖尔人多半不敢前来硬拼，更有可能前往爱丁堡解围。
“离开的时候，伯劳鸟拥有八百人。近期新一批劫掠者抵达，围城部队扩充至一千五百。
作为一个土生土长的威尔士人，他只擅长小规模的山地战，尽管之前击败了哈夫丹，但这项战绩存在很大水分，面对敌人的内外夹击，还要分兵看守一千俘虏，有很大概率会吃亏。”
思索许久，维格留下两千战士继续围城，自己带领一千八百人南下，解决这支盖尔援军。
据他推测，这是整个北境联盟仅剩的机动兵力，打赢这仗，敌人将彻底丧失发动野战的资本。
临行前，维格叮嘱约伦，“凡事谨慎为上，继续用工事围困斯特灵。假设我的应对有误，盖尔人的行军目标是斯特灵，到时候你们无需硬拼，只管乘坐长船跑路。”
“是！”
向南走了半天时间，维格抵达福尔柯克，此刻日渐黄昏，他安排士兵原地扎营，忐忑不安地过了一夜。
次日早上，队伍启程，赶往东南方向的爱丁堡。没过多久，侦察骑手冲到维格身边，说出一个令人喜忧参半的消息。
他猜的没错，盖尔人的目标是爱丁堡。但是这些人的进度很快，距离爱丁堡只剩下二十多公里的路程，预计傍晚时分抵达。
形势紧迫，维格派出骑手通知伯劳鸟，让他出动小股部队堵住爱丁堡西侧八公里的木桥，必要时候可以放火烧桥。
“遵命！”
骑手接过命令，以最快的速度奔赴爱丁堡。
在乡间小道奔跑一个多小时，骑手通过木桥，沿着牧人踩出的小径来到丘陵顶端，遥遥望去，木堡的轮廓已浮现在东方地平线上。
“呼，送信真不容易。”
骑手抓挠浅黄色头发，作为一个盎格鲁乡绅的次子，康纳没有继承庄园的资格，只得参加领主的征伐行动，以求获得一份足以谋生的田产。
取下水囊，康纳灌了半肚子凉水，随后把剩余清水喂给坐骑。
夏日的苏格兰低地蒸腾着草叶腥气，湿热海风袭来，让他感到一阵难以言喻的闷热。长距离赶路，马腹已经凝满汗珠，湿漉漉的鬃毛粘成一团，旁边围绕着许多恼人的蚊虫，惹得坐骑时不时甩动马尾。
掏出燕麦、盐巴喂食马匹，休息十来分钟，康纳继续赶路，等他抵达围城营地的时候，一千五百名友军正在吃午饭。
很快，他找到啃食羊排的伯劳鸟，“大人，这是领主的信件。”
“盖尔人有多少？”
康纳：“两千余人，绝大多数是没有铁甲的轻步兵。”
听完，伯劳鸟喜忧参半，缺乏铁甲意味着敌人战斗力较差，但机动速度相对更快一些。见状，他派出一队腿脚最快的猎人，让他们火速赶往木桥。
传信任务完成，康纳没时间休息，往水囊灌满清水，要了两块黑面包和一小袋燕麦，他驭使坐骑离开营地，打算以最快的速度向西找领主复命。
忍受浓烈的酷日，马匹沿着来时道路跑了一段距离，速度越来越慢，最终干脆停在原地怠工，任凭主人如何催促也不愿挪动步伐。
“嘿，伙计，再坚持一段距离！”
康纳掏出燕麦喂食，马匹勉强吃了几口，随后半卧在地上入睡，马尾时不时甩动，驱赶萦绕在身边的蚊虫。
到了这一步，康纳彻底无计可施，他小声痛骂父亲的吝啬，竟然给出一匹懒惰迟钝的劣马，根本不在乎自己是否会因此丢掉性命。
半小时后，一百多个威尔士人路过他的身边，对于这个倒霉骑手的遭遇，他们用本族方言调侃一阵，闹哄哄离开了。
等到马匹结束午睡，康纳骑着它继续西行，抵达那座木桥时，发现那队威尔士人正和敌军交战。
凭借优秀的箭术，威尔士人击溃了木桥西侧的数十个盖尔轻步兵，望着远处黑压压涌来的人潮，他们放弃了坚守木桥的想法，企图点火烧毁这座桥梁。
嗒，嗒。
威尔士头目反复敲击打火石，汗水顺着下巴滴落在打火石的表面，导致他迟迟没能引燃火绒。
眼见敌军主力迫在眉睫，剩余的同伴掏出腰间短斧和小刀，疯狂凿击木桥的桥面，毁掉绝大多数木板。
终于，盖尔联军的主力抵达西岸，他们抛射羽箭，投掷铁斧和短矛，杀死五分之一的威尔士人，阻止了这些猎人继续破坏桥梁的意图。
驱逐敌人，盖尔人四处搜寻修桥材料，最终拆毁了附近的一家农舍，用获得的木板、铁钉重新铺设桥面。期间，威尔士人在河流东岸二百米处用长弓射击，没有取得太大战果。
与此同时，维格率领的援军仍在全力赶路，根据侦察骑手的报告，两千五百名盖尔士兵抵达河流西岸，正在全力修补木桥。
“这么快？”
估算时间，援军还需要半小时才能到达木桥，维格心中焦虑万分。察觉统帅的焦虑，托尔嘉等骑士纷纷请战。
“大人，让我们先行一步。”
“二百骑兵，对抗两千五百敌人，会不会太冒险了？”稍作犹豫，维格同意了骑士们的请求，把指挥权授予托尔嘉。
“贡纳尔是我见过最具天赋的骑兵指挥官，希望你学会他的优点，摒弃他的缺陷，打仗多用点脑子。”
听到这番话，托尔嘉没有反驳，朝着维格躬身行了一礼，随后爬上马鞍，领着二百骑兵呼啸而去。
(本章完)
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