第102章 公爵（一）
发现维格如此识相，索拉王后久违地露出笑容，抢在拉格纳之前回应：“当然，像您这样的忠臣，值得一笔巨额赏赐。”
另一侧，亚丝拉琪也有意为儿子西格德争取一片领地，既然维格愿意退出对威尔士的竞争，自己不妨成全他。
“陛下，维格战功卓著，您确实应该重赏。”
两位王后的意见达成一致，大厅的女仆、侍从们相互张望，这种情况似乎还是第一次出现。
听到维格索要钱财，拉格纳欣然接受，资助四百磅白银作为战争经费。
从过往的经验来看，拉格纳相信维格足以击败皮克特人，关键在于如何统治。
在他的预想中，北境地势复杂，维格将陷入和伊瓦尔一样的窘境，疲于处理各种叛乱，恐怕腾不出手帮自己打仗。
唉，由这两位新晋公爵折腾去吧，反正自己近期的工作重心放在处理内政，并不打算对外开战。
“好好干，我等你的好消息。”
“感谢您的慷慨。”维格躬身致谢。
去年的麦西亚——威塞克斯战争，他收获二百磅白银，上半年的法兰克战争，他获得六百磅，加上拉格纳赏赐的四百磅，总计一千二百磅白银。此外，泰恩堡全面推行三圃制，积攒了大批谷物，攻占北境绰绰有余。
正当他思索如何使用这笔巨款的时候，站在台阶侧前方的哈夫丹开口：
“公爵阁下，听说投降名单包括了‘伯劳鸟’、‘蝮蛇’、‘布雷肯’三人，是真的吗？”
“对，”维格坦然迎向他的目光，回应道：
“玛拉特法尔的集会上，奥列格以陛下的名义赦免所有人，自然也包括他们三个。后来，三位首领担心你成为威尔士公爵，害怕遭到报复，请求集体迁移至北境。形势所迫，我答应了。”
作为使者，奥列格自知脱不了干系，赶紧站出来解释：
“我宣读完陛下的旨意，伯劳鸟突然跳出来提及威尔士公爵的人选，担心你成为公爵之后报复他们，现场气氛实在紧张，有人提议让他们三个躲到泰恩堡避祸，维格只能同意。”
哈夫丹：“这种事情怎么能同意？难道我的左臂”
“别说了！”拉格纳无奈地看向这个儿子，“国王不能收回自己的言论，反悔只会导致威尔士重新爆发叛乱，维格做的没错。”
经过一系列灾难性的表现，哈夫丹不再适合担任威尔士公爵。出于补偿，拉格纳把北欧老家的哥德堡封给他，让他多学习一些维京人的传统，免得整天在宫廷和盎格鲁侍女们厮混，日渐颓废。
哈夫丹难以置信抬起头，“哥德堡？”
由于长期的人口流失，哥德堡一直处于半死不活的状态，每年的赋税仅仅相当于十来磅白银，除去最基本的开支，连维持他现在的生活水平都做不到。
“父亲，仅仅打了一场败仗，您要流放我？”
“北欧是你自幼生长的地方，你作为哥德堡领主在那里生活，凭什么说这是流放？”
“那块破地方能赚多少？甚至比不上一个佛兰德斯羊毛贩子的年收入，既然您说是好地方，为什么不封给乌伯、西格德？”
接下来，父子之间爆发一场激烈冲突，最终，哈夫丹被严厉斥责一顿，限期在一星期内前往北欧接管封地。
“父亲，总有一天您会意识到，这是个无比错误的决定。”哈夫丹的眼神扫过全场，旋即快步走出大厅，恰好与埃塞尔沃夫擦肩而过。
“王子殿下，您这是？”
“叫我哈夫丹就好，公爵大人，进门之后小心点，里面可没多少好人。”
埃塞尔沃夫愣在原地几秒钟，然后进入大厅向王座行礼。
“陛下，您上个月派来使者，命令我彻查法兰克奸细。经过初步调查，两人被捕，五人抛弃家业流亡，还有一人试图反抗，当场被斩杀，这是调查报告和供词。”
一位侍从上前接过账本，走上台阶递给拉格纳，后者看不懂拉丁文，只能让妻子索拉帮忙念诵。
期间，他暗自腹诽：
奸细，我觉得你才是最大的法兰克奸细，尤其是泄露抛石机图纸和大致的出兵时间，仅凭这两样就足以判处你绞刑。
然而，拉格纳只能做到腹诽这一步。没有实质性的证据，他无法给埃塞尔沃夫定罪，假如强行处死，极有可能引爆内战。
“维京贵族、盎格鲁—撒克逊贵族、刚刚臣服的威尔士贵族，以及西边的爱尔兰人。奥丁在上，一旦内战爆发，不知道有多少人会站在我这边。”
埃塞尔沃夫念完报告，拉格纳没有抓住任何把柄，抛出一个诱饵作为试探：
“我最近征服了威尔士，你觉得如何处置此地？选派一个外人监管，还是让威尔士人自行推举统治者？”
埃塞尔沃夫：“威尔士地形复杂，赚不到太多收益，应当以安抚为主。您亲自担任统治者，让他们内部推举七名成员组建议会，处理贵族之间的各种纠纷，即使有人心怀不满，至少有议会作为缓冲。”
议会。
乍一听好像有些道理，拉格纳搞不懂这人是在帮忙出主意，还是暗中埋下某些隐患。他询问大病初愈的首相帕斯卡，以及站在队列中发呆的维格，两人支支吾吾，没给出有价值的建议。
经过长时间的思索，拉格纳的身体涌上一股倦意，“算了，以后再说。”
他暂时把烦心事扔到一边，提到埃塞尔沃夫的家事，听说对方的妻子怀孕了，于是让女仆取来一个黄金打制的臂环。
“祝她生下一个强壮聪慧的子嗣。”
埃塞尔沃夫躬身行礼：“感谢您的赏赐，我预感这是个男孩。不知为何，这些天心里总是浮现出‘阿尔弗雷德’一词，似乎很适合作为他的名字。”
“Alfred，Alfred。”
拉格纳重复念叨这个盎格鲁名字，它的字面意义代表聪慧，没有其它特殊的寓意。不久，他感觉身体越发的疲倦，宣布觐见结束，把大厅内的众人打发走了。
离开王宫，维格前往府库领取四百磅白银，在物资交割单的末尾签上姓名之后，书吏让他别急着离开。
“大人，‘秃头’查理送来一批白银和坐骑，船只正在码头卸货，您要不要过去看一眼？”
(本章完)
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