第37章
送谢芸离开后, 程芳浓走到皇帝身侧：“臣妾想去诏狱，为程玘敛尸，请皇上恩准。”
她知道父亲罪大恶极, 按律不能留全尸。
也不能举办丧仪，正常入土为安。
只会被丢去乱葬岗。
可是, 那毕竟是她的父亲。
所有人都可以不管，唯独她做不到。
她也希望自己能狠心一些, 假装不知道还要处理程玘的后事, 如此才能对得起阿娘，对得起她自己那么多日夜说不出口的委屈。
但若真置之不理，她恐怕会良心不安，睡不着觉。
皇帝点点头：“朕准你将他下葬，但是丧仪, 应免尽免。”
若非看在阿浓面上, 他已将程玘挫骨扬灰。
言毕, 他转身吩咐几句, 便率先登上马车。
程芳浓知道他有多恨程玘, 对皇帝的言行并不意外。
去诏狱前，程芳浓先回了一趟程府。
大房已被贴上封条，她去的是二房。
“二哥, 我想将父亲接过来，葬在京郊程家先祖坟茔旁。”程芳浓眼睛没有泪水，只是眼圈泛着红。
程浔看在眼中，鼻头酸胀。
小妹坚强得过分。
可不坚强又能如何？
往后的日子该怎么过下去？
程浔暗恨自己多年来吊儿郎当, 关键时候，连护着家中小妹也做不到。
他紧抿着唇，唇内咬出血腥气, 半晌，只是轻轻抱了抱她：“小阿浓。”
昔日娇生惯养的程家大小姐，只需要吃好玩好，什么也不必操心。
如今，程家几乎被权势烧成灰烬，那些尘灰皆落在她小小的肩膀上。
程浔总觉着，才短短时日，小妹周身气质多了些清寂，她越懂事，越让人心疼又着慌。
终究晚了一步，没拿到程玘的尸骨，只得到一坛骨灰。
程芳浓双手发颤，腿也虚浮，抱不动。
程浔接过去，故意说些轻松的话：“小阿浓，来日二哥走了，不必费事，也将我一把火烧了，随意埋在哪棵树底下都成，只别将我撒进江里，二哥不会泅水。”
程芳浓被他逗得又哭又笑，气得瞪他一眼：“二哥真讨厌。”
蓦地，脑海中浮现出儿时某个夏日午后，二哥偷偷带她去湖边捞鱼，不慎跌进水里，扑腾出好大阵仗，将她吓得不轻，等粗使婆子下水将他捞起来，才发现那靠岸的湖水才及二哥膝盖深。
当时觉得很寻常的时光，如今回忆起来，都弥足珍贵。
“皇上仁厚，不会株连无辜，二哥会平平安安的。”程芳浓笑意淡下来，温声宽慰他。
突然觉得，这么多年二哥只顾吃喝玩乐，不入仕途，也很好。
否则，这会子恐怕已和大哥一样，被关进诏狱。
墓碑是程芳浓写的字，程浔帮着刻的。
跪拜过，程芳浓转身往回走，走出老远，回眸望一眼，已辨不清那一处小小的新坟。
父亲一世追名逐利，走后竟是这般凄冷下场。
“小阿浓，二哥没本事，往后，你可怎么办呢？”分别的路口，程浔一拳砸在身侧树干上，心里是深深的无力感。
她还有娘，有谢家，可这种时候，谢家想必也是人人自危，哪能来收拾程家的烂摊子？
况且，谢家远离朝堂已久，就算有心护住阿浓的地位，恐怕也没有这样大的能耐。
“二哥，到了今时今日，你还会看重荣华富贵、权势地位吗？”程芳浓笑眼弯弯望着他。
夕阳为她镀上一重柔和的光晕，整个人显得柔静剔透。
皇帝立在城楼上，远远瞧着，心内五味杂陈。
听到他这句话，程浔眼睛忽而迸出一丝别样的光彩，没再说丧气话，只关心道：“小阿浓，要保重啊。”
回到内殿，没见到皇帝身影。
倒是除夕宫宴将近，宫人们时而拿着食单、陈设、请帖等，过来请她裁夺。
午后得空，程芳浓悄悄吩咐望春：“你认识的宫人多，想法子背着人弄些血来，也不需要很多，宫宴那晚，本宫有用。”
望春听嬷嬷们讲过先帝妃嫔们的事，一听便懂得程芳浓要血包做什么，心口突突直跳：“娘娘，宫宴人多口杂，会不会太冒险了些？”
正是人多口杂，又都是宗室、重臣，她才不用担心胡太医当场拆穿。
只要过了明路，私底下她求求胡太医，又不伤害到皇帝什么，料想胡太医会答应替她瞒着。
“可是……”望春语气迟疑，眼中盛着担忧。
皇上有多看重这第一位皇子，整个紫宸宫都看在眼里，望春不敢想象，宫宴上，孩子没了，皇帝会有多震怒。
“娘娘，奴婢听刘大伴说，昨日早朝上，几位大人请求废后，皇上以娘娘身怀六甲为由，坚持护着娘娘，甚至发落了一位王大人。”望春清楚程芳浓的处境，也替她难受，“奴婢还是觉着，皇上心里是有娘娘的。”
“不如娘娘早些向皇上坦白，以皇上对娘娘的喜爱，很快便会真正怀上小皇子。”望春思量着，皇后主动坦白，皇帝会体谅她的苦衷。
怀上皇帝的孩子？不，她身上流着程家的血，以程家和皇室之间的纠葛，他们能相安无事待在一处屋檐下，都是奇事。
没有孩子，皇帝对她不会再有一分怜惜。
她不敢赌，也没有底气去赌。
前殿书房，大理寺卿前脚走，姜远后脚便拿着昌州送来的密信进殿。
皇帝拆开看看，随手递给姜远。
姜远接过来，一目十行，气得将信笺拍在案上：“都找到那皇太孙与程玘私下往来的证据了，却迟迟找不到人，实在可恨！”
“急什么？”皇帝掀起眼皮，淡淡瞥他一眼，慢条斯理道，“只要他贼心不死，朕自有法子引他出来。”
“程玘那老匹夫是唯一知道他藏身地的人，现在人都埋土里了，还能有什么法子？！”姜远想不出还有什么办法，又很不甘心。
“你别忘了，还有个看似片叶不沾身的贤王。”皇帝薄唇微勾，眉宇间是志在必得的奕奕神采。
倏而，姜远领悟到什么，眼睛一亮：“你是说？”
皇帝点点头。
腊月二十九，白漫漫的天空飘洒着雪絮，碎而密。
马车停下，厚重的锦帷被掀开一角，程芳浓看到车门侧，皇帝长身玉立，朝她伸出手，另一只手中擎起的油绸伞也朝她倾侧。
即便只是看在孩子份上，皇帝对她，也算照顾周到了。
程芳浓压下睫羽，纤手轻搭他小臂，稳稳下了马车。
刚刚步入风雪，皇帝宽大的棉氅便拢在她肩头，他身上暖意弥散，骤然将风冷雪寒隔绝在外。
走到驿馆厢房外，皇帝将棉氅递给底下人，携着她的手进去。
“贤王叔。”皇帝唤。
屋里的男子看着确实比皇帝年长，容貌也有一两分像，一袭太师青锦袍衬得器宇不凡。
但这个人，程芳浓确实没印象。
贤王打量她一眼，那眼神有些怪异，没等程芳浓细思，对方已眼睫半敛，含笑施礼，温和一如寻常人家的长辈。
贤王备了见面礼，一套金累丝点翠头面，一匹浮光锦，价值不菲。
“多谢贤王叔。”程芳浓礼貌收下。
宫人送来一桌珍馐，皇帝笑道：“今日特为贤王叔备下这小小家宴，还请贤王叔别见怪。”
贤王并未收到明日宫宴的请帖，自然知道皇帝是何意。
他举起酒盏，笑意爽朗，仿佛毫不在意：“这场风波过去，咱们叔侄还有许多相聚的机会，皇上言重了。”
一场家宴，相谈甚欢，谁也没主动提及昌州或是程玘的死。
可刚从厢房里出来，皇帝神情倏而冷下来。
阿浓不擅伪装，显然对贤王叔很生疏。
可他瞧得分明，贤王叔虽未刻意与阿浓多搭话，目光却时常在阿浓脸上流连。
那眼神，可不是看子侄的慈爱。
他自己是男人，自然明白那眼神里藏着什么心思。
找死！
走到驿馆前院游廊侧，不期然遇到颜不渝。
程芳浓脚步一顿，隔着几步远的距离，疑惑地望着她：“颜姑娘，你怎么还在这里？”
话音刚落，她侧眸望向皇帝。
“该问的，姜远已都问过了，若她想走，朕不会为难一个女子。”皇帝语气淡淡，侧身望向庭中白皑皑的积雪。
“颜姑娘，你可以走了。”程芳浓柔声道。
颜姑娘和她娘的存在，是让程芳浓心里横着一根刺，只要看到，便不舒服。
可她也明白，那颜氏身在教坊，程玘位高权重，难道还能是颜氏强迫程玘的么？
这么多年，颜氏并未仗着有孩子傍身，来程府闹，来她阿娘面前闹，扰得她们家宅不宁，至少能看出不是胡搅蛮缠之人。
再想到颜不渝的遭遇，程芳浓很难不生出恻隐之心，这对母女，也是一对可怜人。
颜不渝上前两步，利落地跪到她面前。
程芳浓狠狠吃了一惊：“你这是做什么？快起来。”
“阿姐，我知道你不喜欢我和我娘，可我娘也是无辜的。当年，程玘那老匹夫灌了黄汤，将我娘错认成谢夫人，这才有了我。这些年，程玘一直恨我娘，觉得是我娘害他做了对不起谢夫人的事。他也恨我，我是他的骨肉，可他从没把我当个人看。”颜不渝也不想在程芳浓面前露出脆弱的一面，可她人微言轻，不得不利用对方的恻隐之心。
她想过了，知道她们的存在后，不管是谢夫人，还是程芳浓，都没有让人来伤害过她们母女，足见对方良善。
听到这些，程芳浓心里很不是滋味。
可若是同情对方，阿娘这么多年的隐忍伤心又算什么？
“你不必同我说这些。”程芳浓别开脸，故意摆出冷淡姿态。
颜不渝膝行上前，轻扯她绣纹精美的衣摆，小心翼翼央求：“阿姐，求你发发慈悲，为我阿娘赎身脱籍，不渝后半生当牛做马，报答阿姐恩德！”
说完，她就在游廊冷硬如冰的地砖上，咚咚磕起头来。
一下一下砸在程芳浓心上，再想到颜不渝方才那番话，她心口闷闷的。
错在程玘，而程玘那个不负责任的男人已经死了。
阿娘尚未平安抵达青州，她与二哥也生死未卜，不如顺手拉颜不渝一把，只当是积德，但愿阿娘不会怪她。
程芳浓屈膝，伸手将她扶起：“起来吧，我答应你便是。”
听到她的话，皇帝悄然弯唇。
阿浓心地善良，慢慢也会放下过去，与他修好。
回到宫中，皇帝第一件事便是召来姜远。
“拿着这道谕旨去驿馆，着贤王离开京城回昌州，即日启程。”想到那让他不适的眼神，皇帝一刻也不想贤王多留，“让万鹰暗中盯好，看朕抛出的这只大饵能钓到什么鱼。”
“是！”姜远很兴奋，“我能不能跟万鹰换换，他镇守京城，我去钓大鱼？”
皇帝扫他一眼，拿起奏折，不置可否。
姜远喜笑颜开，这可比在京城料理那些繁杂事有趣多了。
除夕当日，百官沐休，不必上朝。
程芳浓醒来时，却依旧没见着皇帝。
院中传来簌簌的破空声，她疑惑地走到窗畔朝外看。
雪依旧未停，片片雪花足有鹅毛大，但不及昨日密集。
男子身着玄青色窄袖单衣，腰勒革带，周身没有多余饰物，只有掌中一尺寒剑。
踏风斩雪，缓时如游龙，疾时如紫电，裹挟着千钧的威势，冷峭迫人。
枝上堆白尽数震落，庭雪纷纷，他回眸，对上窗内佳人的目光，周身凌厉的气场顿时消减。
那眼神，隔着回旋的风雪，显得格外专注。
程芳浓眸光微闪，压下细密的睫羽，侧身藏至窗扇后，平复着心口莫名的悸动。
听到脚步声进来，程芳浓快步绕进屏风后。
皇帝走进门内，朝她方才藏身的窗畔望一眼，眉心微动，调转足尖去了盥室。
天色变暗，华灯照亮宫苑，宫宴上首，两人端坐着，穿着同色同制的龙纹锦袍。
满殿宾客，个个身份尊贵，不知多少双眼睛望过来，程芳浓悄然攥紧袖口，努力维持面上笑意。
她是罪臣之女，坐在这里很不合时宜。
幸好，今夜之后，她再不必面对这样的窘境。
因她怀着身孕，面前酒盏里盛的是热茶。
长公主来敬酒恭贺，姿态算得恭敬，程芳浓面色不改，温柔含笑饮了半盏清茶。
宗亲女眷先后过来见了礼，关心几句她的胎相，说上些吉祥话，都算和气。
本就不熟，往后也不会再有交集，应对起来不难，渐渐的，程芳浓放松下来。
散席后，皇帝被几位宗亲、大臣围着叙话，时而朝她这边望一眼，程芳浓别开脸，不去想有多少人心里不服，又有多少人幸灾乐祸。
御花园里，甬道上的积雪早已被清理开，程芳浓由溪云扶着，仍走得缓慢小心。
赏花的女眷们瞧在眼中，问安过后，便在背人处交头接耳。
看到熟悉的身影，程芳浓朝里走去：“望春，梅枝可折好了？”
话音刚落，她看清梅树侧另外两道身影，身着红衣的长公主，身边站着个穿枣褐色缎袄的嬷嬷。
“原来皇姐也在。”程芳浓走到她们近前，“皇姐与望春都看中这一片的梅树了么？”
“谁是你皇姐？如今，你们程家是人人喊打，皇上一念之仁，也是看在孩子份上，你可别认不清自个儿身份。”嘈杂的人声隔着些距离，四下没外人，长公主拉下脸，没好气。
“长公主似乎很不服气？”程芳浓不在意地笑笑，又上前两步，故意挑衅，“可皇上就是喜欢我，舍不得废了我啊。”
她摸摸肚子，笑容越发得意：“等我生下皇儿，他可是皇上的嫡长子，也会是未来的皇帝，长公主就算再不服气，在我和皇儿面前，不还是要下跪拜服？我看呀，是长公主认不清身份才对。”
说到后头，还抬手点了点长公主肩膀，猖狂至极。
“你敢这么对本宫说话？！”就连皇帝本人都不曾这样过，长公主气结，“想生下皇上的嫡长子？本宫看你福薄，根本没这个命！”
说话间，顺手推了程芳浓肩膀一下。
她知道对方有身孕，就算出事，也不能坏在她手上，是以，她克制着，并未用力。
哪知道，这女人像是纸糊的，被她轻轻一推，竟连连后退，最后竟是脚下一滑，跌坐在结着薄冰的硬地上。
“溪云，望春，叫太医。”程芳浓捂着肚子，面色苍白，身下裙料渐渐染红，“好疼。”
“公主，这……”嬷嬷岁数大，经验丰富，一眼便知不好，“您就是再生气，也不该这时候动手啊，这可如何是好？等老奴去封了这两个丫头的口。”
长公主也有些慌：“嬷嬷，不是我，我没用力。”
她语气越来越虚，会不会是地上太滑了？
溪云和望春早已奔到程芳浓身侧，一左一右扶住她，溪云哭了：“皇后娘娘，您别吓奴婢啊。”
望春赶忙站起来，边跑边道：“奴婢去请太医！”
“死丫头，你给我回来！”嬷嬷要去追，千万不能让那丫头跑了。
可她腿脚到底跟不上，很快便没了望春的影子。
御花园里，乱成一团。
“你说什么？”皇帝盯着前来禀报的宫人，眸光沉沉如鼎，“皇后小产，朕的皇儿没了？”
宫人噗通一声跪到地砖上，浑身发抖，不敢多说一个字。
大殿内外，顿时阒寂。
很快，宫里传遍了，长公主与皇后在梅林偶遇，一言不合，推了皇后一把，皇后跌倒，皇帝的嫡长子，没了。
梅林里，有座两层的赏景小楼。
程芳浓被临时安置在楼中，门窗紧闭。
望春和溪云跪在地上，程芳浓望着胡太医，哽咽央求：“胡太医，您医术高明，我知道瞒不住您，可我也是为了活命，不得已，才出此下策，求胡太医可怜我孤苦无依，替我遮掩一二。”
望春和溪云也帮着求情：“胡太医，您救救我们娘娘吧。”
胡太医一诊脉，便看出，皇后从头到尾就没怀孕！
听到这话，他面露难色。
这可是欺君之罪！
可若不帮，皇帝盛怒之下，这姑娘恐怕真会被处死。
程玘罪不容诛，可就像章首辅说的，谢家做了许多善事啊，皇后身上也同样流着谢家的血，要他如何忍心袖手旁观？
外头已听见请安声，胡太医却不肯明确答复，程芳浓急了：“不必多久，只需隐瞒几日便好，我求求你。”
她急得恨不得给胡太医跪下。
可来不及了，皇帝的脚步声已至门外。
程芳浓躺回去，门扇迅速打开，又重重合上。
“阿浓。”皇帝嗓音发沉。
既心疼，又恼怒。
得知长公主要对孩子不利，她竟想到这样的法子，将自己摘出去。
这次，孩子是假的。
可若她真的怀了他的孩子，是不是也不愿意生下来，而是悄悄想法子把孩子断送掉？
一想到她连日来的抗拒，皇帝便越发确信，她真的会。
“对不起，我没保护好他。”程芳浓伏在枕上，憔悴又痛苦。
“娘娘身子娇贵，须得好生将养，还请皇上尽快将人移到暖阁，万万受不得寒。”胡太医垂首开口，吐词沉重而艰难。
皇帝盯着他头上乌纱，险些气笑了。
她竟能说服胡太医帮忙，真是令他刮目相看。
“好。”皇帝转身出去，并未与程芳浓多说一句话。
否则，他怕自己会忍不住质问她，她完全可以与他相好，趁早怀上真正的龙子，将假怀孕的事遮掩过去，为何一定要以这样沉痛的方式，让他痛苦失望？
程芳浓望着他背影，微微失神。
想起他多日来的温和体贴，想起他书房里堆积的废后折子，她心口微微触动。
果然，他所有的关心和退让，都是因为这个孩子。
如今，孩子没了，他便没有多余的心神敷衍她。
回到紫宸宫，程芳浓终日待在暖阁里，特意不让望春她们说起外头的事。
皇帝是否追究长公主，如何责罚，皆与她无关。
长公主自己也不无辜，她问心无愧。
唯一感到愧疚的，是对皇帝。
他曾那样期待这个孩子，甚至为此，对她和阿娘都尽力照拂，不让她们被程玘带累。
在暖阁养了两日，转眼便是初三，期间，皇帝一次也没来看她。
用罢早膳，程芳浓第一次走出暖阁。
望春忙为她披上厚厚的裘氅：“娘娘，太医说了，一个月都不能见风呢。”
“望春，谢谢你。”程芳浓浅浅含笑，语气柔和，“皇上在何处？”
虽说皇帝一连几日都没现身，可刘全寿每日来问安，都会有意无意说起皇帝。
是以，望春看看时辰，便知皇帝现下应当在外殿御书房。
“奴婢去请皇上过来。”望春面上一喜，这几日恐怕皇上也不好受，娘娘愿意同皇上说说话，就算不坦白，哄哄皇上也是好的。
刚要走，便听程芳浓道：“不必，我自己去见他。”
通向前殿的游廊，曲折蜿蜒。
游廊侧，宫苑积雪化了些，残雪的景致自然不及刚覆上时那软蓬蓬的样子。
可是，即便是这样的景致，她往后应也没有机会再看到。
程芳浓走得不快，一路赏着景，一路朝前殿走去。
“皇上，皇后娘娘在外求见。”刘全寿战战兢兢禀报。
这两日，皇帝话很少，前殿仿佛被乌云遮住，沉郁的氛围经久不散。
没了小皇子，皇帝似乎比所有人想象的更痛心，刘全寿说了好些劝慰的话，都无济于事。
他跟娘娘身边的宫婢暗示，总算起了作用，皇后娘娘这不是来了吗？
“宣。”皇帝顿住朱笔，眉心不易察觉地松开些许。
她终于肯来坦白了？
“皇上万安。”程芳浓盈盈施礼。
皇帝没起身，抬眸望她，脸上难辨喜怒：“天寒地冻，怎么亲自过来了？”
“臣妾身子好多了，特来叩谢皇上多日来的照拂。”程芳浓说着，屈膝跪在御案外侧两步远的地砖上。
很少见她行这样大的礼，即便是他照拂谢夫人的时候。
皇帝心中生出不太好的预感，眼皮不由自主跳动。
“臣妾乃罪臣之女，能得皇上庇护一时，感激万分。只是，臣妾福薄，没能护住小皇子，实在身负皇恩，不敢忝居后位，更不愿再让皇上因臣妾左右为难。”程芳浓顿首，继而，立起身形，仰面望着面色沉郁的皇帝，“臣妾此番前来，亲自恳求皇上废除臣妾皇后之位，贬为庶民。”
终于说出在心间酝酿许久的话，程芳浓狠狠松了口气。
她可以离宫去找阿娘了。
算算时日，阿娘应当还没到青州，她若赶得快些，可能阿娘前脚到，她后脚就也回到青州谢家。
“程芳浓，朕等了你两日，等来的，就是你想离开皇宫，离开朕？！”皇帝手扶御案，缓缓起身，一步一步走近，绣金龙的靴面停在她膝前半步远处。